Marc Gasol: 'Big Spain' es el hijo pr¨®digo de Memphis

"Memphis es mi casa. Llegu¨¦ all¨ª con 16 a?os, tengo muchos amigos, conozco la ciudad de cabo a rabo, es donde he crecido y donde me he hecho hombre". As¨ª explica Marc Gasol su relaci¨®n con una ciudad en la que ha vivido casi una d¨¦cada y que ya le acoge como uno de sus grandes estandartes. En el Lausanne School, su instituto entre 2001 y 2003, guardan varias de sus camisetas con el '33' a la espalda y presumen con orgullo de los trofeos que les hizo ganar. De hecho, en su ¨²ltimo all¨ª llev¨® al equipo al segundo puesto del torneo estatal, el mejor resultado deportivo de la escuela en toda su historia.

Ir a ese Instituto es como visitar el pueblo de cualquier estrella del deporte. "Cuando lleg¨® todo era muy dif¨ªcil para ¨¦l, no sab¨ªa ni hacer las preguntas m¨¢s b¨¢sicas. Por su altura se daba siempre contra el umbral de las puertas. Era muy t¨ªmido pero aprendi¨® muy r¨¢pido. En parte porque sus amigos y compa?eros del equipo le hablaban en ingl¨¦s. Creo que el ¨²nico lugar donde se sent¨ªa c¨®modo era la pista de baloncesto. ", explican una profesora y la directora de la escuela en un reportaje de hace unos a?os en Canal+. No le gustaba la comida estadounidense y de ah¨ª su cambio f¨ªsico. Gan¨® kilos, caracter¨ªstica que luego le vali¨® el apodo de 'tanqueta' en Espa?a.

Durante su segundo a?o en Estados Unidos (2002) vivi¨® 'su primer All Star'. Acompa?¨® a su hermano a Philadelphia y tuvo la oportunidad de conocer al ¨ªdolo de su infancia: Shaquille O'Neal. "Yo ten¨ªa un pase de prensa e iba andando por ah¨ª cuando de repente veo a Shaq. Levanta la mano y llama a alguien, me giro para ver y s¨ª, me estaba llamando a m¨ª. '?Eh, el peque?o de los Gasol!', y me dicen 'ven, ven'. Entramos en el vestuario del equipo del Oeste y me veo hablando con Gary Payton, que estaba estirado en la encimera del ba?o. Me ven¨ªan todos a hablar y yo no era capaz de decir nada", resume Marc, que reconoce llevar el '33' porque era el n¨²mero que utiliz¨® Shaquille en el Instituto.

Despu¨¦s de Memphis llegar¨ªa el Barcelona, y el banquillo. Lo pas¨® mal en su casa y explot¨® cuando recibi¨® la llamada de Pepu Hern¨¢ndez para jugar el Mundial de Jap¨®n. MVP en Girona, seleccionado en el draft por los Lakers y llegada a Memphis despu¨¦s del traspaso de Pau.

Lo que parec¨ªa un robo de 'trade' se convirti¨® en una de las mejores noticias para los Grizzlies. Marc lleg¨® a la NBA como una estrella en Europa. Preparado y mentalizado para lo que le esperaba en Estados Unidos. "Es un tren que a lo mejor s¨®lo pasaba una vez en la vida", explicaba.

En el primer Lakers-Grizzlies, mientras est¨¢ en el hotel, Kobe Bryant se le acerca, le da la enhorabuena por su llegada a la liga y le invita a aguantar un par de a?os en Memphis "y luego vienes con nosotros".?

El momento clave en la carrera de Marc, m¨¢s all¨¢ de esa explosi¨®n en Jap¨®n y el MVP en Girona, es el verano de 2009. Trabaja como un loco durante las vacaciones y adelgaza muchos, muchos kilos. Adapta su cuerpo a las exigencias de la competici¨®n norteamericana y los Grizzlies firman al que ser¨¢ su compa?ero en la pintura el pr¨®ximo lustro: Zach Randolph. Ah¨ª empieza lo que hoy son los Memphis Grizzlies.

Pasan varios a?os dejando que los j¨®venes jugadores (Conley, Mayo, Marc...) crezcan y en 2011 asaltan los Playoffs por cuarta vez en la historia de la franquicia, la primera sin Pau Gasol. Eran octavos, y en primera ronda se enfrentan a los San Antonio Spurs. Los Grizzlies ganan la eliminatoria y caen en semifinales contra los Thunder, futuros finalistas. Al a?o siguiente Marc Gasol cumplir¨ªa su sue?o y jugar¨ªa, como suplente, el All Star de la NBA 2012. En 2013 ser¨¢ elegido Defensor del A?o y en la 2014-15, lleg¨® su explosi¨®n anotadora. Promediando 18,3 puntos por noche, se col¨® en su segundo All Star. ?Pero como titular!?

Su posici¨®n de inicio en el Partido de las Estrellas ¡ªy su inclusi¨®n dentro del quinteto de la Liga¡ª aument¨® a¨²n m¨¢s su cotizaci¨®n en el mercado. Con 29 a?os renov¨® en Memphis por cinco temporadas y 113 millones de d¨®lares. Hace un a?o se?se fractur¨® el escafoides y estuvo ocho meses de baja. Adi¨®s temporada y adi¨®s Juegos. Pero vuelve a ser el Marc de siempre: promedia 20,1 puntos por partido, su tope en la NBA. Memphis es su casa. All¨ª creci¨®, se hizo un hombre e hizo amigos. All¨ª es 'Big Spain', como le llaman en el vestuario de los Grizzlies. "Todos te dir¨¢n que es uno de los mejores compa?eros que han tenido", dec¨ªa Mike Conley.?