El ¡®zar¡¯ Sabonis cumple 50 a?os

El base gigante. En su adolescencia y en Kaunas, Arvydas Sabonis jugaba de base: ese puesto y su propia soltura le depararon unos fundamentos inusuales. Pero en un verano, entre tercero y cuarto de Secundaria, Arvydas creci¨®... 12 cent¨ªmetros. ¡°Empec¨¦ a mirar a mis compa?eros desde arriba y ya me pusieron de p¨ªvot¡±, recuerda. En 1982, en su primera gran cita internacional con la Uni¨®n Sovi¨¦tica, en el Mundobasket de Colombia se le tallaba en 215 cms. de altura. ¡°Son 218, 220 con zapatillas¡±, especifica hoy.

Las medallas. Las dos medallas ol¨ªmpicas, el oro todav¨ªa sovi¨¦tico de 1988 en Se¨²l y sobre todo el bronce de 1992 en Barcelona, ya con los colores verdes de Lituania, son los logros que el Sabonis de hoy recuerda para AS con m¨¢s cari?o desde su despacho presidencial en la Federaci¨®n Lituana, en Kaunas. ¡°Las medallas son tuyas y de nadie m¨¢s. S¨ª miras con m¨¢s cari?o al bronce de Lituania... porque solo unos a?os antes aquello nos parec¨ªa imposible en nuestro pa¨ªs¡±.

Portland, EE UU. ¡°Como pasador, Sabonis tiene la calidad de Bill Walton¡±, analiz¨® Dale Brown, el entrenador de Louisiana State que escribi¨® al Presidente Reagan para intentar fichar a Sabas en el verano de 1986: Portland lo hab¨ªa elegido con el n¨²mero 24 de aquel draft... y Arvydas ni se hab¨ªa enterado. En 86-87, con el Zalgiris (y por sobrecargas con la URSS) llegaron sendas roturas en los tendones de Aquiles. Y en julio de 1988, tras permiso gestionado por Papa Gomelski, seleccionador sovi¨¦tico, Arvydas fue a Portland para ser tratado por el Dr. Robert Cook, jefe m¨¦dico de los Blazers y excirujano en Vietnam. En unas semanas, la URSS de Gomelski y Sabonis noque¨® a EE UU en la semifinal ol¨ªmpica de Se¨²l. Ante una ola de reproches nacionalistas, Cook replic¨®: ¡°Yo hubiera hecho lo mismo con un vietcong¡±.

Madrid, NBA. De 1989 a 92, Sabonis se reinvent¨® en Valladolid: en el F¨®rum, con Corbal¨¢n, Homicius... y Javier Alonso, que mimaba los tendones del zar. ¡°En 1992 fich¨¦ por el Real Madrid. Y ganamos algunas cosas, ?no...?¡± Con Sabonis, el Real firm¨® dos Ligas ACB (93, 94), una Copa del Rey (1993, no se ganar¨ªa otra en 19 a?os)... y la Copa de Europa de 1995. Ah¨ª, Sabas se march¨® a la NBA. Esperaban Portland, Pippen, Rasheed Wallace... ¡°Todos los jugadores quieren ir a la NBA. Y yo tambi¨¦n. Ah¨ª supe que Michael Jordan era algo ¨²nico¡±. A Portland hab¨ªa que llevarle jam¨®n. Su peor recuerdo en NBA es la final del Oeste de 2000 perdida in extremis con los Lakers de Shaq y Kobe. Sabas lo recuerda as¨ª: ¡°Algo terrible¡±.

Sal¨®n de la Fama. Entre 2002 y 04, Sabas se despidi¨® de Blazers y Zalgiris. En 2010 fue entronizado en el Sal¨®n de la Fama. Preside la Federaci¨®n Lituana desde 2011. Mantiene en Kaunas una Academia. Y en Gonzaga, la Universidad de John Stockton, fascina un chico zurdo de 2,08: da pases impropios de un hombre alto. Se llama Domantas, Domi Sabonis: y es hijo del zar.