Toronto Raptors: la felicidad ha vuelto a Canad¨¢

Puesto 2013-14: 3? con un balance 48-34 en el Este. Cayeron en primera ronda de Conferencia ante los Brooklyn Nets (4-3).

Previsi¨®n 2014-15: 5? puesto del Este.

Calendario 2014-15.

Quinteto titular: Kyle Lowry, DeMar DeRozan, Terrence Ross, Amir Johnson y Jonas Valanciunas.

Principales suplentes: Greivis V¨¢squez, Lou Williams (Atlanta Hawks), Patrick Patterson, Landry Fields y Lucas Nogueira (Estudiantes). (Plantilla completa).

Estrella: DeRozan.

Desde su aterrizaje en 2009 en la NBA, DeMar DeRozan (25 a?os y 2,01) ya demostr¨® de lo que era capaz. Movimientos ¨¢giles y el¨¦ctricos, que dejaban a las defensas envueltas en un mar de dudas. Pero nunca hab¨ªa mostrado la calidad suficiente para ser desequilibrante como el a?o pasado. Siempre a la sombra de hombres con mayor peso en la Liga, DeRozan se conformaba con ser un tipo elegante en el aire, pero al marcharse todos, tuvo que coger las riendas de un equipo hecho a su medida. Este ser¨¢ otro a?o para su gloria y consagraci¨®n en la mejor liga de baloncesto del mundo.

CLAVES

Continuidad: el tronco del equipo es el mismo del a?o pasado, salvo alg¨²n peque?o retoque que no altera para nada el cinco ideal que tan buenos resultados dio a la franquicia la pasada temporada.

Poder interior: Valanciunas y Amir Johnson son dos colosos en el juego interior. La armon¨ªa y calidad del primero complementan a la perfecci¨®n la fuerza y agresividad del segundo.

Draft: los Raptors siempre han sido un equipo de lo m¨¢s asombroso en las elecciones del draft. Esta temporada se han hecho con el brasile?o Bruno Caboclo. Otra m¨¢s de las decisiones de la franquicia que se pueden encuadrar en el cap¨ªtulo: "?Genialidad o locura?".

AN?LISIS

La felicidad ha vuelto a Canad¨¢. Despu¨¦s de cinco temporadas, los Raptors volvieron a disputar las rondas finales de la NBA y aunque un tap¨®n de Paul Pierce en el s¨¦ptimo encuentro ante los Brooklyn Nets acab¨® con el sue?o de los de Toronto, la magia ya hab¨ªa retornado a un Air Canada Center. El pabell¨®n estuvo a reventar durante los cuatro encuentros de la eliminatoria, a los que se sumaron los 20.000 aficionados que apoyaron a los suyos en los aleda?os del campo.

La salida de Chris Bosh a los Miami Heat dej¨® una soledad muy grande en la franquicia canadiense en 2010. Parches, selecciones de draft cercanas a la locura y contratos desorbitantes que hipotecaban a la franquicia eran las soluciones que se realizaban desde los despachos hasta mayo de 2013. En esa fecha un hombre apareci¨®. Masai Ujiri, m¨¢nager general del a?o ese mismo curso con los Denver Nuggets, lleg¨® a Toronto para poner orden y ayudar a un desbordado Dwane Casey.

Sus primeras decisiones fueron contundentes. El maxicontrato de Bargani se fue a New York y con un balance 6-12 mand¨® a Rudy Gay a Sacramento. Un todo o nada esta ¨²ltima decisi¨®n que parec¨ªa desesperada. Pero a partir de ese momento, todo se hilvan¨® a la perfecci¨®n. 42-22 fue el rendimiento del equipo tras el adi¨®s del alero y la llegada de jugadores de apoyo como Patrick Patterson, V¨¢squez (excelsa su temporada pasada), Novak (ahora en Utah Jazz) y Hansbrough.

Con estas segundas opciones que rentabilizaban bien sus minutos en la cancha, m¨¢s un quinteto de lujo y la ausencia de una estrella NBA superlativa, hizo que Casey pudiera adoptar un sistema colectivo que se impondr¨¢ de nuevo esta temporada. Los Raptors condujeron est¨¢ uni¨®n a los dos lados de la pista. Por un lado, el equipo aprendi¨® a defender el aro con eficiencia (10? equipo que menos puntos recibi¨® cada 100 posesiones con 102,4) y atacar el contrario con inteligencia y eficacia.

Los cinco iniciales de Casey, los mismos de esta campa?a (Lowry, Ross, DeRozan, Amir Johnson y Valanciunas) anotaron el 69% de los puntos del equipo (73,2 de 105,8 por cada 100 posesiones, el noveno mejor de la NBA) y con buenas decisiones desde la l¨ªnea de tres puntos (37,2%, s¨¦ptimos) y en el porcentaje total de tiros de campo (44,5%, novenos).

Estos son los datos de un equipo cuyo refuerzo m¨¢s sonado para esta campa?a es una anotador de la vieja escuela, Lou Williams. El ex de los Hawks no necesita ni un cent¨ªmetro para probar su lanzamiento, que en la mayor¨ªa de las ocasiones encuentra su objetivo. Es un jugador de experiencia constatada para un equipo donde el general seguir¨¢ siendo Lowry, uno de los bases m¨¢s deseado de la NBA por su incre¨ªble a?o, no son lo estad¨ªstico, sino en su forma de asumir los galones dejados por Gay.

La funci¨®n del base, otra vez, ser¨¢ complementarse con el multifac¨¦tico DeRozan y el todoterreno Terrence Ross. Los tres son la escolta de una de las mejores parejas interiores de la NBA: Amir Johnson (aguerrido y brutal ante el aro) y Jonas Valanciunas. La perla lituana es uno de los mejores centers de la Liga y por encima de ¨¦l en el Este s¨®lo est¨¢ Roy Hibbert, cuando el de los Pacers no se l¨ªa interiormente y cae en la m¨¢s extrema de las confusiones. Valanciunas es junto a DeRozan, la pieza clave y futura de estos Raptors.

"Uno de nuestros principales objetivos para avanzar en Playoffs es que Valanciunas se convierta en el mejor defensor de nuestro aro", se?al¨® en una entrevista Bill Bayno, asistente de Casey en el banquillo. "Queremos que sea el mejor cada noche. El mejor de la NBA defendiendo el aro y con un poco m¨¢s de esfuerzo, llegar¨¢ a la ¨¦lite".