Efes: un rival de entidad para el Real Madrid por el liderato

Anadolu Efes (Turqu¨ªa) ¨C Estrella: Dario Saric

Superado por el modesto Pinar Karsiyaka tanto en la copa como en la liga turcas la pasada temporada y relegado a un segundo plano por los otros dos clubes de Estambul (Fenerbah?e y Galatasaray), el Efes contrat¨® este verano a Dusan Ivkovic, un entrenador cuyo nombre es garant¨ªa de ¨¦xito y que vuelve a dirigir a un club tras conquistar su segunda Euroliga en 2012 con el Olympiacos.

Convertido en un cl¨¢sico moderno de la m¨¢xima competici¨®n continental (fue el primer equipo turco en disputar una Final Four) y tras rozar la clasificaci¨®n en 2013, su proyecto se estanc¨® estrepitosamente el curso pasado al firmar un pobre 2-12 en el Top-16. Pese a ello, protagoniz¨® uno de los grandes momentos de la pasada edici¨®n al convertir Zoran Planinic (ya no forma parte del equipo turco, por cierto) un triple sobre la bocina desde su cancha que le dio el triunfo in extremis (61-60) ante el Emporio Armani Mil¨¢n.

Junto al base croata han sido otros muchos los jugadores (Savanovic, Barac, Vasileiadis¡­) que ya no se encuentran bajo la disciplina de un club que ha llevado a cabo una labor de reconstrucci¨®n formidable. Draper (el base se reencontrar¨¢ con el Madrid), Stephane Lasme y Nenad Krstic son s¨®lo algunas de las joyas que ha fichado, todas ellas eclipsadas por el ala-p¨ªvot Dario Saric. La perla croata decidi¨® retrasar su desembarco en la NBA pese a ser escogido en el puesto n¨²mero 12 del ¨²ltimo draft para triunfar antes en Europa. No obstante, su inicio en el Efes no est¨¢ siendo el esperado al no contar con los minutos que piensa que merece. Ivkovic tiene la ¨²ltima palabra. En sus manos est¨¢ evitar el culebr¨®n.

Unics Kaz¨¢n (Rusia) ¨C Estrella: Keith Langford

Apeado en semifinales de la multifronteriza liga VTB y flamante campe¨®n de la copa rusa, el Unics es uno de los tres equipos rusos que disputar¨¢ la presente edici¨®n tras lograr la clasificaci¨®n en la fase previa.

Pudo haber logrado el billete directamente, pero el Valencia Basket se cruz¨® en su camino al derrotarle en la pasada final de la Eurocopa, competici¨®n que ya ganaron en la campa?a 2010-11. Ahora buscar¨¢n repetir su fant¨¢stico debut en la Euroliga (2011-12) en la que llegaron al playoff de cuartos de final, donde fueron barridos por el Barcelona. El Real Madrid ya sabe lo que es enfrentarse al Unics, al que derrot¨® en las semifinales de la extinta ULEB en 2007 (¨²ltimo trofeo europeo de los blancos) tras remontar en la vuelta en Vistalegre la derrota sufrida en la ida.

Una haza?a dif¨ªcil de repetir ante tantos conjuntos de renombre y poder¨ªo, pero que aspiran a conseguir paso a paso con una plantilla de calidad que cuenta con jugadores de primer¨ªsimo nivel como son Keith Langford (deja Mil¨¢n con el objetivo de hacer olvidar a Goudelock), Kostas Kaimakoglou y Nikos Zisis. Todos ellos, bien acompa?ados por viejos conocidos de la afici¨®n espa?ola como el georgiano Viktor Sanikidze y D¡¯Or Fischer.

Zalgiris Kaunas (Lituania) ¨C Estrella: James Anderson

Ganador por cuarto a?o consecutivo en su competici¨®n dom¨¦stica, el Zalgiris parece estancado. Sin rivales de primer nivel que le hagan sombra en liga lituana, no est¨¢ en condiciones de competir ante los grandes equipos del Viejo Continente.

Todo un cl¨¢sico de la Euroliga y del baloncesto continental, su verdadero objetivo es intentar volver a clasificarse para el Top-16, al que viene acudiendo a su cita regularmente desde el curso 2009-10. No obstante, igual que en los a?os anteriores, no sus opciones de ir m¨¢s all¨¢ resultan muy remotas. Hace unos meses apenas pudo sumar dos victorias en esta fase. Cuando m¨¢s cerca estuvo de lograr el pase entre los ocho mejores fue con un espa?ol en el banquillo: Joan Plaza en 2013.

Desde aquel a?o (y con agresi¨®n a Rudy por parte de unos aficionados en Kaunas mediante) se ha enfrentado con el Real Madrid en seis ocasiones, logrando una sola victoria, precisamente en la ¨²ltima jornada del pasado Top-16 que dej¨® a los de Laso sin el liderato. En lo que respecta al equipo, sigue la t¨®nica general de las ¨²ltimas temporadas: contar con los mejores (y ya veteranos como Javtokas, Songaila, Jankunas¡­) jugadores locales de los ¨²ltimos tiempos juntos a prometedores j¨®venes (Gudaitis, Vecvagars, Lekavicius¡­). Y en la c¨²spide de esta mezcla de veteran¨ªa y biso?ez un ex NBA: el escolta James Anderson con 10 puntos de promedio el ¨²ltimo a?o en los Sixers como carta de presentaci¨®n.

Nizhny Novgorod (Rusia) ¨C Estrella: Taylor Rochestie

De reciente creaci¨®n, su condici¨®n de semifinalista en la ¨²ltima liga VTB (cay¨® ante el todopoderoso CSKA) le ha abierto las puertas de la Euroliga, en la que se estrena en su segundo a?o de competici¨®n europea. La temporada pasada brill¨® en la Eurocopa, llegando hasta semifinales, donde un imparable Valencia le peg¨® dos buenos repasos.

De sus tres pilares el curso anterior s¨®lo ha logrado mantener en el equipo al base estadounidense Taylor Rochestie. Sus compatriotas Luke Babbitt y Dijon Thompson hicieron las maletas. Para sustituirles han contrato a otro norteamericano: Will Daniels. Un alero con experiencia en la Euroliga tras defender los colores del Nanterre franc¨¦s. Entre los rusos que completan la plantilla destaca la presencia de todo un medallista ol¨ªmpico en Londres 2012: Dimitiriy Khvostov.

Dinamo Banco di Sardegna Sassari (Italia) ¨C Estrella: David Logan

Semifinalista en la Lega y actual campe¨®n de copa en Italia (su primer y ¨²nico trofeo hasta la fecha) es junto al Nizhny ruso el debutante del grupo B en la m¨¢xima competici¨®n. Su bagaje internacional es escaso, apenas cuenta con dos participaciones en la Eurocopa, por lo que su intenci¨®n no es otra que la de acumular experiencia y medirse a los mejores para comprobar cu¨¢l es realmente su nivel.

Dirigido por el transalpino Romeo Sacchetti, los aficionados van a disfrutar con este Dinamo Sassari. Un estilo vistoso que se traduce en muchos puntos (con 87,1 fue el equipo con mejor promedio anotador en la pasada Eurocopa). Como suele ocurrir en los equipos modestos, este verano han perdido a sus tres mejores jugadores: los americanos Drake Diener, Omar Thomas y Caleb Green (del que ahora podr¨¢n disfrutar en M¨¢laga). Pese a ello, han logrado formar una plantilla con hombres de garant¨ªas entre los que sobresalen Shane Lawal (jug¨® en Guadalajara), Rakim Sanders, el p¨ªvot internacional italiano Marco Cusin y David Logan.