Los nuevos Wolves se estrenan

A Ricky Rubio le preguntaron sobre las diferencias entre los anteriores y los actuales Timberwolves: ¡°Ahora tenemos un Kevin (Martin) y no dos¡±. Pero con la marcha de Kevin Love los Wolves no perdieron s¨®lo un jugador, EL jugador (21,1 puntos, 13,4 rebotes de media en sus seis a?os en Minneapolis). Pero no se quedaron sin proyecto: simplemente mudaron de piel, que buena falta les hac¨ªa despu¨¦s de diez a?os sin playoffs y nueve sin llegar al 50% de victorias. En su cuarto de siglo de historia, la franquicia del fr¨ªo ha tenido dos ¨¦pocas aglutinadas en dos grande referentes: Kevin Garnett y Kevin Love, otra vez dos Kevins... El primero (20,5 puntos, 11,4 y 4,5 asistencias en doce asombrosas temporadas) gan¨® un MVP y llev¨® a la franquicia a una final del Oeste (perdida ante los Lakers) en un a?o en el que pudieron ser campeones. El segundo se ha ido sin un solo partido de playoffs disputado (por 47 de Garnett). Nunca, por unas cosas u otras...

Ahora empieza la tercera ¨¦poca, o eso quiere un equipo que apunta a dos/tres a?os vista de cara a ser realmente competitivo con un roster muy joven y de una extraordinaria proyecci¨®n (piezas obtenidos en un trade que fue el ¨²ltimo gran servicio de Kevin Love). Ricky Rubio, de repente un veterano, tiene 23 a?os aunque cuesta creerlo justo cuando se acaban de cumplir nueve a?os de su debut en la ACB. Andrew Wiggins y Zach Lavine tienen 19, Anthony Bennett y Shabazz Muhammad 21, Gorgui Dieng 24 y (los expertos) Thaddeus Young y Chase Budinger 26 y Corey Brewer y Nikola Pekovic 28. Por eso Flip Saunders, que vuelve al banquillo y que entren¨® a Garnett, no piensa tanto en hoy como en ma?ana. Y por eso, porque tiene f¨ªsica pero busca qu¨ªmica, se ha pasado los primeros d¨ªas de training camp entrenando con balones de f¨²tbol americano, haciendo concursos y organizando sesiones de magia con el mago Amazing Hondo. ?La hora del recreo? M¨¢s bien la hora de aprender divirti¨¦ndose. Ese es el nuevo estilo. Veremos hasta d¨®nde llega.

En su segundo partido de pretemporada y despu¨¦s de perder ante Indiana Pacers, los Wolves ganaron a Philadelphia, otro equipo en plena reconstrucci¨®n y muy lejos de una futura versi¨®n competitiva. No digamos si comparece, como fue el caso, sin su esperanzador big-three: Carter-Williams, Noel y un Joel Embiid que se reuni¨® antes del partido con Wiggins, su compa?ero en los Jayhawks de Kansas. Amigos y n¨²meros 1 y 3 de uno de los (as¨ª deber¨ªa ser) mejores drafts de la historia. Los Wolves ganaron (116-110) despu¨¦s de mantener durante casi todo el segundo tiempo ventajas que rondaron los diez puntos ante un rival que tiene mucha plancha por delante y en el que anotaron el exWolf Shved, Wroten (un backcourt extra?o: uno piensa demasiado y el otro demasiado poco) y Sims, 17 puntos y 6 rebotes para el que ser¨¢ (durante la lesi¨®n de Embiid y junto a Beverley, el base de los Rockets) el titular con el sueldo m¨¢s bajo de toda la NBA: 915.000 d¨®lares.

Los Wolves son ya lo que seguramente vayan a ser todo el a?o: un equipo no demasiado competitivo pero muy divertido, con virtudes, lagunas y m¨¢quinas humanas de producir highlights como Wiggins o Lavine, que no saldr¨¢n de los top-tens, casi siempre asistidos por Ricky Rubio. El espa?ol, que apura negociaciones que pueden prolongar o acortar su estancia en Minnesota, jug¨® (26 minutos) un partido de menos a m¨¢s en el que termin¨® con 8 puntos, 9 asistencias, 3 robos¡­ y 6 p¨¦rdidas de bal¨®n. Fall¨® sus tres tiros del primer tiempo pero anot¨® sus tres siguientes para un 3/6 superior al feo 1-6 del partido ante los Pacers, en el que dio 4 asistencias por 3 p¨¦rdidas. As¨ª que en dos partidos, 13 y 9, un ratio malo que Saunders achaca a que todav¨ªa est¨¢ ¡°conociendo a sus compa?eros¡±. El espa?ol es uno de los principales campos de trabajo de los Wolves: le han puesto entrenador de tiro y tratan de que sea una mayor amenaza anotadora y un mejor defensor integral a partir de sus claras virtudes como perro de presa sobre el jugador con bal¨®n. Wiggins anot¨® 11 puntos, otra vez con su seductor despliegue f¨ªsico, Young 12, Lavine 15 y Bennett 13 (y 8 rebotes) en sus primeros minutos como jugador de los Wolves. Con mejores movimientos y mejor forma f¨ªsica, el n¨²mero 1 del draft 2013 puede haber encontrado el lugar perfecto para reiniciar su carrera tras su salida en falso en Cleveland.

Las primeras rotaciones de Saunders dejaron claro que usar¨¢ quintetos cambiantes en los que aprovechar¨¢ la polivalencia de muchos de sus jugadores. Mo Williams (19 puntos, 6 rebotes y 7 asistencias) ser¨¢ un fichaje muy rentable porque es junto a Kevin Martin el tirador m¨¢s fiable de la rotaci¨®n exterior. Ambos combinar¨¢n con Ricky, Lavine, Brewer e incluso Muhammad, con Budinger dando relevos como alero a Young y Bennett, que jugar¨¢n de tres y de cuatro con Pekovic y Dieng como anclas en la zona. Una excelente base para un equipo que ser¨¢ muy bueno m¨¢s adelante, no tan pronto y seguramente no esta temporada, y que correr¨¢ mucho y tirar¨¢ regular o mal. Y en que el tim¨®n, por ahora y renueve o no, es sin duda para un Ricky Rubio que mueve la m¨¢quina y que sacar¨¢ chispas de Wiggins, Young o Lavine cada vez que meta sexta velocidad. Es, en definitiva, una temporada en la que el espa?ol se juega mucho m¨¢s all¨¢ de las cifras finales de su pr¨®ximo contrato. Que tambi¨¦n¡­