ROCKETS 113 - GRIZZLIES 93
Tarik Black pide una oportunidad ante los Grizzlies de Marc Gasol
El ala-p¨ªvot (15 rebotes), busca un hueco en el baloncesto profesional con la NFL llamando a su puerta. Dwight Howard no jug¨® y Marc Gasol s¨®lo estuvo nueve minutos en pista.
Es tiempo de pretemporada, primeros compases de ella, y es por lo tanto tiempo de jugadores titulares calentando motores en medio de peleas por los ¨²ltimos puestos en las rosters y las cuotas definitivas de minutos en las rotaciones. Mucho de eso hubo en un aperitivo de duelos que ser¨¢n a muerte en Temporada Regular: Rockets - Grizzlies, rivales directos en esa terrible Southwest (con Spurs, Mavericks y Pelicans: la Divisi¨®n m¨¢s fuerte de la NBA) y en la carrera por las escas¨ªsimas ocho plazas de playoffs de un Oeste en el que aspiran a ellas, en la parrilla de salida de la temporada, al menos diez u once equipos de forma totalmente leg¨ªtima. Ganaron los Rockets, en realidad barrieron (113-93, 50-30 ya antes del descanso) en un partido que se qued¨® sin su atracci¨®n principal, una colisi¨®n Dwight Howard - Marc Gasol (dos de los cuatro mejores p¨ªvots de la NBA) abortada por unas molestias de rodilla del center de los Rockets.
Casi ning¨²n jugador de los importantes pas¨® demasiado tiempo en pista, el que m¨¢s un James Harden que, silbando, revent¨® el partido con 21 puntos en 21 minutos, 10 en un primer cuarto en el que los Grizzilies anotaron 12 (25-12), 6 de ellos un Marc Gasol que adem¨¢s cogi¨® 3 rebotes y que no lleg¨® a los diez minutos de juego, como Conley y Zach Randolph. El partido era para los secundarios y especialmente para los aspirantes a secundarios y de entre ellos, y en ausencia de Dwight Howard, emergi¨® un nombre: Tarik Black, ala-p¨ªvot de 2,03 nacido precisamente en Memphis y que pas¨® por las Universidades de Memphis y Kansas antes de quedarse sin plaza en el ¨²ltimo draft. Ahora busca acomodo en los Rockets despu¨¦s de haber probado en unos Grizzlies a los que domin¨® con 10 puntos¡ y 15 rebotes, en busca de una oportunidad en la NBA despu¨¦s de haber aparcado los cantos de sirena de la NFL.
Black promedi¨® en su ¨²ltimo a?o universitario, el ¨²nico a?o en Kansas, poco m¨¢s de 5 puntos y casi 4 rebotes por partido, insuficiente para estar entre los 60 elegidos en el draft 2014 a pesar de una capacidad para el juego f¨ªsico cerca del aro en la que algunos ve¨ªan una versi¨®n muy cruda (y evidentemente menor) de Zach Randolph. Pero mientras que los ojeadores de la NBA se mostraban fr¨ªos, un espectador muy especial sali¨® asombrado de uno de sus partidos en Kansas: Aaron Rodgers, el extraordinario quarterback de Green Bay Packers, que vio en ¨¦l un excelente receptor para sus pases.? El propio Black lo confirm¨®: ¡°S¨¦ que van en serio, Rodgers y yo nos hemos mandado algunos mensajes pero mi sue?o es jugar al baloncesto. Si finalmente surge la oportunidad en la NFL, la estudiar¨¦, no a todo el mundo se le abre una puerta as¨ª¡±. As¨ª que de momento est¨¢ en el baloncesto, intentando ganarse plaza en los Rockets como energy guy. Su segunda opci¨®n es el baloncesto europeo (o el chino, claro...). Y una posibilidad demasiado remota, compaginar baloncesto y f¨²tbol americano: ¡°podr¨ªa hacerlo ajustando calendarios pero debe ser un desgaste horrible para el cuerpo¡±.
As¨ª que Black pelea ahora por una plaza en una indefinida rotaci¨®n de los Rockets en la que hay mucho que decidir a la espalda del n¨²cleo Beverley-Harden-Ariza-Howard. El puesto de ala-p¨ªvot, de hecho el reparto del juego en las zonas, sigue siendo un casting abierto, como hace un a?o a estas alturas, en el que pelean Terrence Jones, Jeff Adrien, Donatas Motiejunas, el propio Black o un Joey Dorsey que est¨¢ lesionado. Su compa?ero en el Bar?a y ahora en Houston, Papanikolaou, s¨ª est¨¢ haciendo m¨¦ritos para repartirse los minutos de alero suplente con Francisco Garc¨ªa: 9 puntos, 4 rebotes, 3 asistencias, 2 tapones en menos de 24 minutos.
Los Rockets han ganado sus dos partidos de pretemporada (2-0), al contrario que unos Grizzlies que est¨¢n en 0-2 haciendo ajustes y pruebas: Marc Gasol apenas ha promediado doce minutos por partido. Son dos equipos de la zona noble del Oeste que necesitan ser mejores para dar el salto al escal¨®n que ocupan Spurs, Thunder y tal vez Clippers, y al que tambi¨¦n aspiran los Warriors o incluso los Blazers dentro de un Oeste otra vez de competencia carn¨ªvora. Los Grizzlies, uno de los entramados defensivos m¨¢s eficaces de la NBA, necesitan m¨¢s ritmo de ataque y m¨¢s aportaci¨®n de puntos desde las alas. Y mucho de eso se sigue viendo en este arranque de temporada. Los Rockets, todo lo contrario, necesitan defensa y rebote, estabilidad para hacer m¨¢s efectivos los puntos que suelen meter en formato chorro. Y en ello, con James Harden a la cabeza entonando el mea culpa, parece que est¨¢n. Defensa y rebote: apartados en lo que les puede ayudar Tarik Black, el aspirante a meritorio al que trata de llevarse a la NFL un jugador que ya est¨¢ entre los grandes de siempre, Aaron Rodgers. No est¨¢ mal para no haber sido drafteado¡