El ¨²ltimo gran draft de la NBA: LeBron, Melo, Bosh, Wade...

La temporada 2002-2003 de la NBA siempre se recordar¨¢ por el adi¨®s definitivo de Michael Jordan. Despu¨¦s de dos retiradas de ida y vuelta, el ¡®23¡¯ cerraba su hist¨®rica carrera en la NBA. Seis anillos contemplaban el final de una era, era el punto y final de una generaci¨®n de jugadores dif¨ªcil, casi imposible de igualar. Y con ¨¦l se iba el mayor reclam¨® publicitario y deportivo que ten¨ªa David Stern, comisionado en esos momento, entre sus manos. Un torpedo a la l¨ªnea de flotaci¨®n de una Liga que, si bien era cierto, que con Kobe Bryant, Shaquille O¡¯Neal, Allen Iverson y Tim Duncan, entre otros, manten¨ªa su elevado nivel, ninguno de ellos, a excepci¨®n del '24' laker, pod¨ªa calzarse las zapatillas de exjugador de la universidad de Carolina del Norte.

Pero ante la incertidumbre y el temor, la salvaci¨®n. Entre las perlas del 2003 estaba el reemplazo perfecto, la imagen ic¨®nica, tanto en lo deportivo como en lo comercial para paliar la ausencia del dios del baloncesto. LeBron James apareci¨® directamente desde el instituto para liderar el ¨²ltimo gran draft hasta ?el de este a?o? Junto a ¨¦l, calidad con may¨²sculas. Carmelo Anthony, Dwyane Wade, Chris Bosh, David West, Chris Kaman, Boris Diaw, Kyle Korver... Jugadores que forman parte de un "Nueva Era", como los llam¨® la prestigiosa revista Sports Illustrated, de una generaci¨®n que todav¨ªa escribe en letras de oro sobre la biblia de la Liga. Una generci¨®n que a¨²n no ha podido ser reemplazada.

Aquel 26 de junio en el Madison Square Garden de Nueva York no exist¨ªan dudas sobre qui¨¦n iba a ocupar el puesto de honor en el draft. La primera franquicia en seleccionar eran los Cleveland Cavaliers, el equipo del Estado de Ohio, el hogar de LeBron. El 'Elegido' pose¨ªa una aurea especial, era el sue?o americano encarnado. Criado s¨®lo por su madre en la pobre y peligrosa Akron, James encontr¨® su salvaci¨®n en el baloncesto y en la amistad de su grupo de amigos, el ¡®Fab Four¡¯, con lo que jug¨® en el Saint Vincent-Saint Mary, instituto al que condujo a tres campeonatos estatales. Su f¨ªsico, su calidad y su capacidad atl¨¦tica le impidieron ir a la universidad, su camino y el de la NBA ya estaban cruzados en la esfera del tiempo. Y el 'Rey' no ha defraudado. Es una de las mejores gallinas de los huevos de oro de la historia del deporte americano. Dos anillos de campe¨®n, cinco Finales, cuatro MVP de la temporada (dos de las Finales), 23.170 puntos en campa?a regular, a los que hay que a?adir los 4.419 en playoffs, octava cifra m¨¢s elevada en la historia de la competici¨®n, presentan a una estrella que creo fibias y fobias al enfundarse el '23' del divino Jordan a la espalda durante toda su vida en el baloncesto hasta que aterriz¨® en Florida, con un significado claro: "Yo soy tu heredero".

Si otro conjunto hubiera sido el agraciado con el primer premio en la loter¨ªa del draft, la historia podr¨ªa haber sido diferente. La imagen proyectada por Carmelo Anthony en Syracuse, en su primer a?o, lider¨¢ndola para ganar el campeonato de la NCAA, era un espectacular. Sus habilidades no necesitaban m¨¢s que un a?o para que el mundo admitiese su calidad. Magn¨ªfico en el tiro, imparable en la penetraci¨®n, liderazgo palpable..., elementos ¨²nicos para reconstruir una franquicia. Si no era el uno, deb¨ªa ser el dos, pero...

Lo que era impensable fue su ca¨ªda al n¨²mero tres, desbancado en su puesto natural por un p¨ªvot de tan s¨®lo 17 a?os: Darko Milicic. El serbio aterriz¨® en Detroit v¨ªa Memphis y se ha convertido a peso en una de las peores elecciones de la historia. Y Joe Dummars, el legendario escolta de los dos anillos con los Bad Boys de Detroit (1989 y 1990) fue el culpable. Dummars era el m¨¢nager general en Michigan (puesto que ocup¨® hasta el final de la esta temporada) y se encontraba con la duda de elegir entre una de las perlas de la generaci¨®n del 2003, conociendo las inclinaciones de t¨¦cnico Larry Brown, de no ser muy paciente con los rookies, o seleccionar a un jugador que mejorara al esquema del equipo que a la postre se alzar¨ªa con el trofeo Larry O¡¯Brien la campa?a postdraft'03.

La segunda opci¨®n fue la elegida. Era agresiva y ten¨ªa fundamentos en esos momentos. El serbio enamor¨® a Dummars en un entrenamiento privado. Milicic ven¨ªa brillando en categor¨ªas inferiores de su pa¨ªs, en su equipo, KK Hemofarm, con el que hab¨ªa debutado en la Euroliga. Pero el p¨ªvot nunca encontr¨® su hueco en la Liga. Su a?o de rookie fue testimonial (4,7 minutos por partido y 1,4 puntos de media) y el segundo no le fue a la zaga (6,9 minutos y 1,8 tantos). "Darko Milicic se cree Toni Kukoc. Yo quiero que juegue como Bill Russell, pero no sabe qui¨¦n es. Igual cree que es un rapero" y "Es un joven que todav¨ªa no est¨¢ preparado para tener minutos en la NBA, sus ganas de jugar le desbordan porque ve como su generaci¨®n del draft est¨¢ jugando muchos minutos en malos equipos. Si el a?o pasado ¨¦l hubiera jugado m¨¢s y a consecuencia de eso hubi¨¦ramos perdido, ¨¦l estar¨ªa m¨¢s satisfecho" , fueron algunas de las perlas que Brown, su entrenador, su gu¨ªa en esos primeros a?os, dijo sobre ¨¦l. Su carrera en la NBA acab¨® el D¨ªa de Acci¨®n de Gracias de 2012, en Boston, su sexto equipo en 10 a?os.

"Sin duda ese draft puede ser el mejor de la historia", subray¨® 'Melo' a la revista TMZ hace un a?o a las puertas del ¨²ltimo draft hasta la fecha. Su n¨²mero tres, una sorpresa, le llev¨® a Colorado. En Denver estaban incredulos, el hijo de Baltimore, nacido en Brooklyn y hu¨¦rfano de padre a los tres a?os estaba con ellos. Carmelo nunca ha defraudado en el juego, siempre en playoffs tanto con los Nuggets como con los Knicks, a excepci¨®n de este a?o. Una desilusi¨®n para el autodidacta del ajedrez, deporte que emplea para ser mejor jugador ("Muchas veces ni miro a mi defensor. Me concentro en ver de d¨®nde vienen las ayudas, c¨®mo se mueve la defensa rival. As¨ª s¨¦ que tendr¨¦ todo controlado una vez que supere al jugador que me est¨¢ defendiendo") que ve como los a?os no pasan en balde y que el anillo, la joya que le falta para que su corona este completa despu¨¦s de haber sido siete veces All Star y m¨¢ximo artillero de la competici¨®n en 2013. Una joya que si han logrado el n¨²mero cuatro y cinco, Bosh y Wade, respectivamente, de aquella inolvidable gala presentada por Stern entre los abucheos de cada a?o.

Esta generaci¨®n lleg¨® a su gran momento cuando LeBron, el ala-p¨ªvot de Georgia Tech y el escolta de Marquette se unieron en un proyecto grandioso s¨®lo impensable en la cabeza de Pat Riley y que ya ha dado dos campeonatos m¨¢s al Estado de Florida. Wade fue el anfitri¨®n de esa reuni¨®n, el due?o de la casa hasta la llegada de LeBron... Y por poco no podemos disfrutar de su juego. Desde un principio, su vida se orientaba al f¨²rbol americano, pero saborear el baloncesto cambi¨® su vida: "Quer¨ªa ser un jugador de f¨²tbol. El f¨²tbol es un deporte que me encanta, pero cuanto empec¨¦ a jugar al baloncesto, empece a so?ar con jugar en la NBA". Toda una vida en los Heat donde lider¨® la consecuci¨®n del primer anillo y, hasta nueva orden, la anotaci¨®n (es el m¨¢ximo artillero de la franquicia con 17.481 puntos).

Y si Wade fue el anfitri¨®n, Bosh fue el invitado necesario al ser el mejor ala-p¨ªvot de esa generaci¨®n y Toronto, una franquicia siempre so?adora con dar un paso m¨¢s hacia adelante, lo recibi¨® como a un mes¨ªas. Y no defraud¨®. Cuando abandon¨® el fr¨ªo canadiense por el brillante sol de Florida ya hab¨ªa rubricado su nombre en la historia de los Raptors: m¨¢ximo anotador (10.275), m¨¢ximo reboteado (4.776) y m¨¢ximo taponeador (600).

La de 2003 es una generaci¨®n que nos regalo estos futuros Hall of Fame, pero que dej¨® hueco a m¨¢s ganadores del trofeo Larry O'Brien como Boris Diaw (1? ronda puesto 21 por Atlanta Hawks), Kendrick Perkins (1? ronda puesto 27 por Memphis Grizzlies), Jason Kapono (2? ronda puesto puesto 31 por los Cleveland Cavaliers), Luke Walton (2? ronda puesto 32 por Los Angeles Lakers), Matt Bonner (2? ronda puesto 45 por los Chicago Bulls) y James Jones (2? ronda puesto 49 por los New Orleans Hornetts); y a triplistas tan excepcionales como Kyle Korver, 'Generaci¨®n 90210', capaz de estar 127 partidos seguidos anotando al menos un triple. Todos son el claro reflejo del mejor draft de la NBA. No lo digo yo, es palabra de Carmelo.