BLAZERS 99 - ROCKETS 98 (4-2)
Un 'buzzer beater' de Lillard deja fuera a Howard y Harden
Una bandeja de Parsons a 0,9 pon赤a a los Rockets dos arriba, pero apareci車 Lillard para meter un triple m芍gico y dar el triunfo en la serie a Portland.
Final de la Conferencia Oeste, 1997. John Stockton anota un 'buzzer beater' que da la victoria a los Utah Jazz contra los Houston Rockets en el sexto y 迆ltimo partido de la serie. Desde ese d赤a, nadie hab赤a logrado una canasta sobre la bocina que diese un triunfo en una serie de Playoffs. Tuvo que llegar un chico de 23 a?os, uno de esos j車venes de la famosa 'Generaci車n del 90' que han tirado la puerta del estrellato, un jugador el谷ctrico, carism芍tico, un genio. Tuvo que llegar Damian Lillard. El base nacido en Oakland anot車 un triple en el 迆ltimo segundo y dio la victoria a Portland (99-98) en el sexto, y ya definitivo, partido de la serie contra los Rockets (4-2), de nuevo v赤ctima del momento m芍s m赤stico del baloncesto: el 'buzzer beater'. El base no hab赤a anotado en todo el 迆ltimo cuarto, llevaba 22 y acab車 con 25. Toda su energ赤a concentrada en ese triple. 'Clutch player' en su m芍xima esencia.
0,9 segundos. Un min迆sculo tramo de tiempo del que se va a hablar durante d赤as, semanas, meses... Un tiro que despide de los Playoffs a Dwight Howard, a James Harden y a un proyecto, el de los Rockets, que aspiraba a ganar el Oeste. Dos de los mejores jugadores de la liga. El mejor p赤vot y el suplente que se convirti車 en estrella. Fuera.
0,9 segundos. Lo que qued車 tras una bandeja de Chandler Parsons despu谷s de pescar en un mal rebote de Robin L車pez tras un triple fallado por Harden. Los Rockets se ve赤an ya en el s谷ptimo partido y Howard respiraba tras un 迆ltimo cuarto digno del mejor 'center' de la NBA. Pero quedaba Damian Lillard. Se zaf車 de la defensa de Parsons y arque車 el tiro hasta donde el alero de Houston no pudo llegar. Una instant芍nea preciosa y un final 谷pico para una fant芍stica serie.
Y es que a pesar de no haber llegado al s谷ptimo encuentro, este Rockets-Blazers ha sido la eliminatoria m芍s igualada de estos Playoffs. 672-670 es la anotaci車n total de ambos equipos. Houston gana esa estad赤stica, pero Portland se lleva la eliminatoria.
El sexto partido no defraud車. No se alej車 de esos par芍metros de igualdad y volvi車 a resumirse en la imagen de una balanza con dos equipos con las mismas fuerzas. Pesando lo mismo. Donde s車lo un latigazo final pod赤a decantarla. Pas車 con Troy Daniels, y pas車 hoy. 28-29, 28-29, 22-21 y 21-19. Esos son los parciales de cada cuarto. Juzguen ustedes.
La primera parte tuvo dos nombres propios: James Harden y LaMarcus Aldridge. El barbudo escolta jug車 sus mejores minutos de la serie y acab車 el encuentro con 34 puntos y un buen 9 de 15 en tiros de campo. El espigado ala p赤vot, por su parte, se iba al descanso con 21 puntos, 30 y 10 rebotes al final del tercero. Ninguno apareci車 al final.
Los 迆ltimos minutos estaban reservados para Dwight Howard y Robin L車pez. 'Superman' se va a casa habiendo jugado la mejor serie de partidos que se le recuerdan y dejando claro que, por fin, tiene la cabeza asentada. Veremos c車mo le sienta la eliminaci車n. Anot車 13 puntos en el 迆ltimo cuarto, todos consecutivos, los 迆nicos de los Rockets desde en los 迆ltimos siete minutos hasta la bandeja de Parsons. Howard pudo ganar el partido. 'Su' partido, 'su' serie. En el papel quedar芍 la eliminaci車n de su equipo en primera ronda, pero los problemas de Houston van mucho m芍s all芍 de un Howard que ha estado imparable.
Robin L車pez meti車 8 puntos en los siete minutos finales mientras estuvo defendido por James Harden. McHale se la jug車 con un quinteto de peque?os y, para evitar cambiar a Beverley (estaba defendiendo a Lillard) y a Lin, accedi車 a que Harden, mal defensor exterior, defendiese a L車pez. Conclusi車n: ocho puntos del p赤vot y Portland se manten赤a en el partido.
Datos. Los Blazers no pasaban de primera ronda de Playoffs desde la temporada 1999-2000, cuando llegaron a Finales de Conferencia de la mano de Rasheed Wallace y Scottie Pippen. Aldridge y Lillard ya son historia de esta franquicia.
El base ha promediado 25,5 puntos, 6,7 asistencias y 6,3 rebotes en los seis encuentros de la serie. Aldridge: 29,8 y 11,2 rebotes. Al otro lado, Howard: 26 puntos y 13,7 rebotes; y Harden: 26,8 puntos, 5,8 asistencias y 4,7 rebotes, pero un 37,6% en tiros de campo.
Se termina la eliminatoria y estos rocosos Blazers se mantienen y esperan rival: San Antonio o Dallas. La revelaci車n de la temporada. Y 'this is over', Rockets. Fue un Oeste demasiado salvaje para ellos.