Los Suns sufren la brecha Oeste-Este: fuera con 48 victorias

Una temporada m¨¢s, las diferencias entre las Conferencias Este y Oeste han sido patentes. Las franquicias del Oeste han sumado 118 m¨¢s que las del Este, cifra sensiblemente superior a las 75 de diferencia obtenidas hace doce meses. En pos de solventar este d¨¦ficit, la NBA, a trav¨¦s de su comisionado Adam Silver, estudia opciones para variar la manera de acceder a los playoffs, evitando as¨ª que se queden fuera franquicias con un r¨¦cord que se puede llegar a aproximar a las 50 victorias mientras que otros equipos con r¨¦cord negativo acceden al mismo tiempo. A la espera de que se tome una decisi¨®n, nadie ejemplifica mejor esta circunstancia que los Suns.

Pese a completar una notable temporada, Phoenix no participar¨¢ en las eliminatorias por el t¨ªtulo. Su m¨¢s que digno balance de 48 victorias y 34 derrotas no ha resultado suficiente para clasificarse en el competitivo Oeste. La herida se acrecienta si dirigimos nuestra mirada hacia la otra Conferencia. De competir en el Este, los pupilos de Jeff Hornacek empatar¨ªan con Raptos y Bulls. O lo que es lo mismo, habr¨ªan concluido entre el tercer y quinto puesto (la tercera y cuarta plaza otorgan el factor campo a favor de cara a la primera ronda).

¡°Es la m¨¢s duro de todo. Puede que hayamos ca¨ªdo siendo uno de los mejores no equipos de playoffs de siempre¡±, lamentaba el propio Hornacek tras despedir el curso con una victoria en Sacramento ante los Kings en la pasada madrugada del mi¨¦rcoles al jueves. ¡°Es muy decepcionante. Clasificarnos para los playoffs fue nuestro objetivo toda la temporada. Es realmente doloroso el quedarnos tan cerca¡± relataba Archie Goodwin, el h¨¦roe del ya est¨¦ril triunfo n¨²mero 48. En realidad, Phoenix hab¨ªa dicho adi¨®s a la postemporada dos d¨ªas antes al caer en casa ante los Grizzlies. Entre ellos (50-32) y los Mavericks (49-33) les arrebataron una plaza que les hab¨ªa pertenecido durante la mayor parte del a?o.

Repasando los datos hist¨®ricos, lo cierto es que desde que se disputan los playoffs con el formato de 16 equipos (desde la temporada 83/84), ¨²nicamente los Warriors se hab¨ªan quedado fuera con el mismo r¨¦cord. Fue en la campa?a 07/08. ¡°Es un sentimiento extra?o. Tuvimos un gran a?o y nos fuimos a casa¡±, relataba hace unas semanas un miembro de aquel conjunto que dirig¨ªa Don Nelson: Brandan Wright. A?os m¨¢s tarde, el destino le ha brindado la oportunidad de tomarse la venganza al ahora formar parte de unos Mavs que han ¡®birlado¡¯ a los Suns el ¨²ltimo billete para las eliminatorias.

De hecho, la mala suerte de los de Arizona va m¨¢s all¨¢. A lo largo de todas las temporadas ¨²nicamente se han dado otros dos casos, aparte de los dos ya mencionados, en los que un equipo haya visto los playoffs por la televisi¨®n tras lograr como m¨ªnimo 48 triunfos. Estos se produjeron cuando a la postemporada solo acced¨ªan ocho franquicias, en la 70-71 (48-34) y en la 71/12 (49-33) los Suns tambi¨¦n sufrieron esta especie de maldici¨®n.

No obstante, en Phoenix deber¨ªan evitar que cunda el desaliento. A comienzos de este curso, casi nadie apostaba por ellos, y con el transcurrir de los meses y gan¨¢ndoselo sobre la cancha con sus actuaciones y estilo de juego, se convirtieron en la grata sorpresa de este curso 13/14. Cuentan con uno de los backcourts con m¨¢s futuro de toda la Liga, el que forman Goran Dragic y Eric Bledsoe (dos m¨¢s que probables futuros all stars), con un un Gerald Green en su mejor momento y con jugadores m¨¢s que interesantes en posiciones interiores (los hermanos Morris, Markieff y Marcus, y Miles Plumlee). A todo esto hay que a?adir la expiraci¨®n del contrato de Emeka Okafor, quien se ha pasado el curso en blanco, este verano. Lo que liberar¨¢ m¨¢s de 14 millones de euros el margen salarial de la franquicia (apenas tienen 36 millones comprometidos para 2015). ¡°Ha sido un muy buen a?o para nosotros pese a que era de reconstrucci¨®n. El curso pr¨®ximo tambi¨¦n habr¨¢ mucha diversi¨®n y vamos a intentar seguir mejorando¡±, palabra de Dragic. Todo hace indicar que en Arizona seguir¨¢ saliendo el sol.