Mercer revienta las apuestas y acaba con la Duke de Parker

Al acabar el partido los jugadores de Mercer bailaban en la pista, enfebrecidos, y el t¨¦cnico Bob Hoffman gritaba. ¡°?Nunca se es demasiado viejo para una buena celebraci¨®n!¡±. ?Qu¨¦ era eso? El March Madness en estado puro o como todav¨ªa en la ronda de 64 un equipo que llevaba como v¨ªctima propiciatoria, Mercer desde el seed 14, hizo saltar la banca pista del tercer clasificado: Duke. 71-78 ante el equipo de Jabari Parker y de Coach K. Mala experiencia, muy mala, para Krzyzewski en su torneo universitario n¨²mero 30.

?C¨®mo de grande es el terremoto? Tan grande que pocas pocas, muy pocos brackets, quedar¨¢n sanos de este a oeste de Estados Unidos: en ESPN recibieron m¨¢s de once millones y s¨®lo el 3¡¯3% apostaba por Mercer y no Duke superando ronda. Eso da una magnitud de la haza?a de un equipo que al m¨¢s puro estilo universitario se meti¨® debajo de la piel de su rival y le hizo la vida imposible durante todo el partido. Como una losa, el partido avanz¨® con una sensaci¨®n muy pegajosa para Duke, que lleg¨® al descanso 35-34 y a los ¨²ltimos diez minutos 51-51. Su ¨²ltimo escape estuvo cerca en los ¨²ltimos cuatro minutos (63-60) pero Mercer culmin¨® la haza?a con canastas decisivas de Anthony White Jr. y mucha sangre fr¨ªa en los tiros libres. Entre White (13 puntos), Jakob Gollon (20) y Daniel Coursey (17) y Langston Hall (11) sometieron a un rival que se meti¨® en una espiral de presi¨®n e incomodidad de la que no supo salir.

?Y Jabari Parker? Nada, o muy poco. Al final n¨²meros pero nada de liderazgo cuando m¨¢s le necesit¨® su equipo. Necesit¨® 14 tiros para anotar 14 puntos (4/14, 6/7 en tiros libres), cogi¨® 7 rebotes¡­ y perdi¨® 4 balones. Su primer tiempo fue discreto y el segundo malo. Lejos de lo que se esperaba de un jugador que acaba de ser elegido, con justicia, Mejor Freshman de la Temporada y que est¨¢ en muchas apuestas para el n¨²mero 1 del draft. En pugna con dos de Kansas: Wiggins y Embiid, que ha comenzado lesionado el March Madness.

Otra de las grandes favoritas, Kansas, no fall¨®, aunque tampoco tuvo un cruce de segunda ronda c¨®modo. Hasta los ¨²ltimos instantes no rompi¨® el partido ante Eastern Kentucky (80-69). Sin el p¨ªvot Joel Embiid, su m¨¢ximo anotador fue el otro aspirante a n¨²mero 1 del draft, Andrew Wiggins. El explosivo alero canadiense termin¨® con 19 puntos y 4 rebotes, bien secundado por Jamari Traylor, que termin¨® con 17 puntos y 14 rebotes.