El d¨ªa en que Bird levant¨® su dedo de n¨²mero 1 en Chicago

Para los espa?oles que descubrimos la NBA en los albores de los 80, Larry Bird fue un ¨ªdolo absolutamente inolvidable. Los Celtics lo hab¨ªan elegido con el n¨²mero seis en el draft de 1978, antes de que terminara su etapa universitaria en Indiana, gracias a una argucia legal orquestada por el maestro Red Auerbach. Pero no debut¨® hasta la temporada 79-80. Y con ¨¦l, Boston recuper¨® su esplendor, iniciando una nueva etapa dorada. Aquel curso, Bird comparti¨® vestuario con un Pete Maravich crepuscular que ya no jugar¨ªa m¨¢s en la NBA. Y en su a?o de novato ya fue el m¨¢ximo anotador del equipo, llevando a los Celtics a un balance de 61-21 y a la final de la Conferencia Este, donde perdieron contra los Sixers.

S¨®lo una campa?a despu¨¦s, Larry Legend condujo hasta el t¨ªtulo a los de Massachusetts. Con ¨¦l ya estaban Robert Parish y Kevin McHale. Despu¨¦s llegar¨ªan Danny Ainge y Dennis Johnson, completando un quinteto que muchos nos sab¨ªamos de memoria. Porque as¨ª fue, nos rendimos a la clase de aquella gente, a sus legendarios duelos contra los Lakers de Magic Johnson y Abdul-Jabbar y los Rockets de Olajuwon y Sampson. Llegar¨ªan dos t¨ªtulos m¨¢s, alguna que otra final perdida...

Entre tanto, se fueron incorporando los concursos en lo que se llam¨® All Star Weekend. Primero el de mates (1984) y luego el de triples (1986). Y este ¨²ltimo se ajustaba como un guante a las caracter¨ªsticas de Larry Bird, un anotador compulsivo con una mec¨¢nica peculiar (lanzaba sus tiros desde el lado derecho de la cabeza), que apenas saltaba en el momento del lanzamiento y que, adem¨¢s, era el l¨ªder de la Liga desde la l¨ªnea de tres. Y claro, gan¨®, de una tacada, los tres primeros concursos.

El ¨²ltimo de esa racha, en el m¨ªtico All Star de 1988 en Chicago, entr¨® en la categor¨ªa de leyenda. Se enfrentaba a otros grandes tiradores, en aquellos a?os en los que ese fin de semana estaba repleto de estrellas: su compa?ero Danny Ainge, Craig Hodges, Trent Tucker, Mark Price, Detlef Schrempf, Byron Scott y Dale Ellis, casi nada. Los cuatro primeros fueron eliminados en primera ronda y Bird pas¨® con 17 puntos, por detr¨¢s de los 19 de Scott. Y en las semifinales arras¨®: 23 por 12 de Ellis, su postrero rival por el t¨ªtulo. En la ¨²ltima tanda, el alero de los a?orados Sonics lanz¨® primero y sum¨® 15. Despu¨¦s lleg¨® el momento de gloria de la superestrella de los Celtics con un gesto que quedar¨ªa para el historia. Hab¨ªa llegado al ¨²ltimo carro con 13 tantos, ah¨ª fall¨® los dos primeros tiros y clav¨® los tres siguientes, incluido el del bal¨®n tricolor que le daba la victoria con 17 puntos. Antes de que entrara ese lanzamiento ganador, a cuatro segundos del final de la cuenta de 60, Bird alz¨® su dedo ¨ªndice derecho en se?al de victoria, luego apret¨® el pu?o y se fue andando hacia el centro de la cancha sin sobresaltos, como si nada. Era el n¨²mero uno.