Rookies: el 'curso 2013' vuela todav¨ªa demasiado bajo

La hornada de rookies de 2013 lo ten¨ªa crudo antes de empezar la temporada pero hasta ahora no ha hecho demasiado para quitarse de encima las dudas que se cern¨ªan sobre ella. Pero s¨ª, lo ten¨ªan crudo porque casi todos en la NBA hablan m¨¢s de lo que vendr¨¢ que de lo que ha venido o de lo que estaba a punto de venir, porque ya antes de este ¨²ltimo draft se hablaba m¨¢s del pr¨®ximo, por consenso uno de los m¨¢s prometedores de la historia con una suma estruendosa de jugadores llamados a ser grandes estrellas o como m¨ªnimos titulares m¨¢s que s¨®lidos en equipos con aspiraciones: Andrew Wiggins, Jabari Parker, Joel Embiid, Marcus Smart, Dante Exum, Julius Randle, Noah Vonleh¡­

Una generaci¨®n destinada a ser hist¨®rica que tiene a muchas franquicias disimulando (o ni eso) para llegar muy arriba a la pr¨®xima loter¨ªa. Con una esperanza que la realidad desmantela despu¨¦s de forma tozuda. Un dato significativo y ya con la perspectiva del tiempo, tan necesaria en este debate: de los 70 jugadores elegidos en la loter¨ªa entre 2.004 y 2.008 (las 14 primeras elecciones de cada una de esas cinco temporadas), 24 ya ni siquiera est¨¢n en la NBA. El 34%...

Contra el brillo de lo que est¨¢ por venir, a los reci¨¦n llegados en el verano de 2.013 se les esperaba con la ceja arqueada. Considerado de antemano un curso de perfil bajo, para algunos capaz de asomarse a los a?os m¨¢s abismales en cuanto al reclutamiento de talento: 2.000 (el mejor jugador acab¨® saliendo del n¨²mero 43: Michael Redd), 2.006 (m¨¢s all¨¢ de LaMarcus Aldridge o Rondo) o 2.001, el de Kwame Brown, Eddy Curry y DeSagana Diop entre los ocho primeros. Siempre que se habla de rookies hay que esperar a que el tiempo ponga las carreras de cada uno en su lugar. Pero por ahora, desde luego, no hay motivos para el optimismo¡­

¡­Salvo, claro, que uno viva en Philadelphia. Los Sixers despistaron a muchos en la noche del draft pero meses despu¨¦s parecen los grandes vencedores en su intento de asfaltar el camino de la reconstrucci¨®n. Traspasaron a un base All-Star, Jrue Holiday, a cambio de un p¨ªvot que llegaba con una grave lesi¨®n de rodilla, un Nerlens Noel que cay¨® al n¨²mero 6 cuando parec¨ªa destinado al 1 de no ser por esa lesi¨®n. Un monstruo f¨ªsico de inacabable envergadura, Noel es un especialista defensivo con enormes posibilidades de crecimiento y que podr¨ªa estrenarse en alg¨²n momento despu¨¦s del All-Star o retrasar a¨²n m¨¢s su puesta a punto. Por si fuera poco, la cuestionable salida de Holiday ha quedado en el olvido por la explosi¨®n de Michael Carter-Williams, al que s¨®lo un volantazo ya muy imprevisto apartar¨¢ del t¨ªtulo de Rookie del A?o. Lo curioso es que los Sixers pudieron elegirle con el n¨²mero 11, por detr¨¢s de otros equipos con evidentes necesidades en su backcourt. Carter-Williams, el primer Rookie elegido Jugador de la Semana en su semana de debut desde Shaquille O¡¯Neal, se estren¨® como un trueno: 22 puntos, 7 rebotes, 12 asistencias y 9 robos en triunfo ante Miami Heat. De ah¨ª a ser el mejor novato en promedio de puntos (17¡¯3), rebotes (5¡¯4) y asistencias (6¡¯6).

El 3 de diciembre, y en un partido que quedar¨¢ en el recuerdo de esta generaci¨®n rookie, Philadelphia gan¨® a Orlando en un thriller de dos pr¨®rrogas (126-125). Casi tres horas y cuarto en las que por primera vez dos novatos firmaban un triple-doble: Carter Williams (27 puntos, 12 rebotes, 10 asistencias) y Victor Oladipo (26+10+10). De hecho Oladipo (n¨²mero 2) es otro de los pocos que est¨¢ viviendo a la altura de las expectativas. Ya que no brillante, si se ha mostrado s¨®lido y ha dejado en Orlando m¨¢s que destellos del gran jugador que puede ser. Talento defensivo y margen de mejora ofensiva que ahora flirtea con el Rookie Wall, el muro contra el que se dan muchos novatos seg¨²n pasan las semanas por su su falta de experiencia en el exigente ritmo de la temporada NBA. A¨²n as¨ª, casi 14 puntos y m¨¢s de 4 rebotes y 4 asistencias por partido.

Trey Burke, el base de los Jazz elegido con el n¨²mero 9, tambi¨¦n ha dejado se?ales para el optimismo a pesar de un discreto paso por las ligas de verano y una lesi¨®n en un dedo que retras¨® su debut hasta el 20 de noviembre. Aunque tambi¨¦n ha perdido fuelle en las ¨²ltimas semanas, ha confirmado que es un base explosivo, con capacidad de liderazgo y m¨¢s visi¨®n de juego de la que algunos esperaban. Y, adem¨¢s, el primer jazz en ser Rookie del Mes desde¡­ Karl Malone. Las notas verdaderamente positivas no van mucho m¨¢s all¨¢. Si acaso Milwaukee Bucks, que elegir¨¢ alto en la pr¨®xima loter¨ªa, parece haber sacado petr¨®leo del base Nate Wolters (elegido con el n¨²mero 38 por los Wizards) y sobre todo de Giannis Antetokounmpo, un n¨²mero 15 de 19 a?os y descomunal capacidad atl¨¦tica ('Greek Freak', le apodan) que ya ha dejado trazos del jugador total que puede ser: puntos, rebotes, tapones, defensa, visi¨®n de juego¡­

Con las perspectivas menos luminosas, parece que Oklahoma City Thunder acert¨® con un Steven Adams (n¨²mero 12) rocoso que har¨¢ a¨²n menos necesario a Kendrick Perkins. Los Lakers han visto que Ryan Kelly (n¨²mero 48) puede tener minutos como ¡®4¡¯ abierto y con buena mano y Memphis Grizzlies ha descubierto con la lesi¨®n de Mike Conley que Nick Calathes (n¨²mero 45 en 2.009) se adapta a su estilo, ese grit and grind de defensa y f¨¦rreo control que encaja bien con un jugador europeo por procedencia y forma de jugar.

Del resto, las noticias son o malas o escasas, a la cabeza Anthony Bennett. El canadiense, un ¡®3-4¡¯ con potencial para acercarse al tipo de jugador que fue por ejemplo Larry Johnson, recibi¨® un muy imprevisto n¨²mero 1 de unos Cavaliers aficionados a asumir riesgos en las ¨²ltimas ediciones del draft (Zeller, Waiters, Thompson¡­). Lesionado en pretemporada, cogi¨® un exceso de kilos que todav¨ªa le acompa?a y perdi¨® la confianza en su juego despu¨¦s de un inicio calamitoso en cuanto a anotaci¨®n y porcentajes. En las ¨²ltimas semanas ha mostrado alg¨²n s¨ªntoma de recuperaci¨®n pero ha quedado marcado como el primer n¨²mero 1 desde Kwame Brown que se queda fuera del Rookie Challenge dentro del All-Star Game. No llega al 30% en tiros de campo ni al 20 en triples; No llega a tres puntos ni tres rebotes por encuentro y se carga r¨¢pido de faltas. Necesita casi 4 tiros para promediar esos 3 puntos y ha recibido ya el apoyo y consejo de no pocos veteranos que temen que su carrera pueda ir definitivamente en picado. ¡°Durante los partidos me meten mucha presi¨®n pero despu¨¦s me animan y me piden que no baje la cabeza¡­¡±.

Bennett, por ser el n¨²mero 1 y por lo estruendoso de su dubitativo inicio, pone cara a un buen grupo de jugadores que no est¨¢ respondiendo ni en la proyecci¨®n m¨¢s baja que se preve¨ªa para a?o de su estreno. Las lesiones, como en el caso de Bennett (o Burke o por supuesto Noel¡­), han jugado tambi¨¦n un factor importante. Otto Porter no debut¨® hasta el 7 de diciembre pero su producci¨®n est¨¢ muy lejos de la que es esperaba del n¨²mero 3 del draft, un alero que a priori se ten¨ªa que compenetrar a la perfecci¨®n con John Wall y Bradley Beal en los Wizards. Alex Len (n¨²mero 5) tambi¨¦n ha tenido problemas f¨ªsicos casi constantes y a¨²n no ha sido un factor determinante en las zonas para Phoenix Suns, el equipo revelaci¨®n de la liga. Como tampoco lo est¨¢ siendo, por cierto, Cody Zeller, el discutido n¨²mero 4 de Charlotte Bobcats (5¡¯1 puntos, 4 rebotes y¡­ 2¡¯3 personales en s¨®lo 16 minutos por encuentro).

En otro equipo en el que casi todo son buenas noticias, Portland Trail Blazers, CJ McCollum (n¨²mero 10) no pudo debutar hasta el 8 de enero por una lesi¨®n en un pie y a¨²n no ha ense?ado la capacidad para producir puntos que le debe convertir en el complemento perfecto para Lillard. Un arranque lento que comparten otros buenos anotadores a los que les est¨¢ costando mucho serlo: Kentavious Caldwell-Pope (n¨²mero 8) no ha despuntado en Detroit pese a que ha sido titular. En enero ha comenzado a mejorar sus porcentajes aunque Stuckey y Singler le comen minutos e importancia. Finalmente, Ben McLemore (n¨²mero 7, Sacramento Kings) est¨¢ todav¨ªa en un s¨ª pero no. Llamado a ser un alero explosivo que incluso estuvo en quinielas para el n¨²mero 1, ha demostrado que tiene talento para ser un importante pero hasta ahora ha dejado m¨¢s arena que cal. De tal modo que tampoco estar¨¢ en el Rookie Challenge despu¨¦s de ver como los Kings, adem¨¢s, se hac¨ªan con Rudy Gay y le restaban a¨²n m¨¢s peso en el juego: hasta ahora 7¡¯7 puntos por partido por debajo del 37% en tiros de campo.