Espect¨¢culo con premio

Cuando el Real Madrid jug¨® ya hab¨ªa jugado. Lo sab¨ªa un Palacio m¨¢s fr¨ªo de lo habitual y lo sab¨ªa un partido que naci¨® con un despu¨¦s confirmado tufo a tr¨¢mite. El partido del Real Madrid lo gan¨® Khimki a Panathinaikos, ese s¨ª un duelo tremendo y resuelto in extremis. Esa victoria, y la innegociable del Real Madrid ante Union Olimpija, arreglaron lo de Cant¨² y permiten al equipo de Laso cerrar la primera fase como l¨ªder de grupo. Que es, luego lo veremos, mucho m¨¢s que una cuesti¨®n de cosm¨¦tica.

Union Olimpija, cenicienta de un grupo de alto voltaje, lleg¨® al Palacio sin nada en juego y no hizo nada porque diera otra sensaci¨®n. No es un equipo de ardor guerrero y no quiso cambiar su naturaleza en un d¨ªa en el que nada le mov¨ªa a ello. Tiene talento joven por fuera (Blazic, Prepelic: o¨ªremos hablar de ellos) y un buen p¨ªvot como Baynes. Y tuvo muy poco inter¨¦s por un partido ideal para el Real Madrid: sin cerrojos, sin excesos de concentraci¨®n, sin compresiones t¨¢cticas. Olimpija aguant¨® menos de siete minutos (13-10). Despu¨¦s, adi¨®s. Ventajas en escalada geom¨¦trica (22-12, 40-21, 66-35 y techo en el minuto 37: 87-50) y fases de showtime blanco para alegrar la vista. Llull al galope, feliz culminando alley-oops. Carroll ametrallando, Rudy con la espalda en reposo, Draper sudando la gota gorda y Hernang¨®mez pisando pista. Un disfrute en el que s¨®lo desenton¨® Hetsheimeier, que jug¨® siete minutos, anot¨® cuatro puntos y cometi¨® cinco faltas personales.

El Real Madrid aprovech¨® el capote del Khimki y cierra la primera fase con nota: l¨ªder de un grupo dif¨ªcil, sobresaliente en el Palacio (5-0) y m¨¢s discreto (2-3) a domicilio, una lecci¨®n que tendr¨¢ que llevar bien aprendida al Top-16, donde hay que golpear fuera: lo har¨¢ el equipo que arras¨® Estambul, desde luego se quedar¨¢ muy corto el de Atenas o Cant¨². El liderato significa adem¨¢s que el Real Madrid va al Grupo E, cuya composici¨®n se perfila m¨¢s asequible que la del F, al que llega como l¨ªder de grupo el Barcelona. No habr¨¢ Cl¨¢sicos y al Real Madrid le queda Unicaja, CSKA (es decir, Messina), quiz¨¢ Plaza (Zalgiris... u Olympiacos) y Efes como rivales m¨¢s complicados con unos flecos (Alba Berl¨ªn, Brose Baskets) m¨¢s asequibles que los del otro grupo, donde llegar¨¢n como cuartos Fenerbah?e y, si gana en casa a Cedevita, Caja Laboral. Palabras mayores.

El Real Madrid, en fin, ha demostrado madurez y jerarqu¨ªa en la primera fase y ha dado, mucha cal y poca arena, los pasos necesarios para llegar al decisivo Top 16 en el lote de aspirantes a estar en la Final Four. Ahora llega la hora de la verdad, una extenuante segunda fase de catorce partidos plagados de trampas. Se acerca el trance decisivo y el Real Madrid esta ah¨ª y est¨¢, o eso parece, preparado para romper la barrera en la que encall¨® la pasada temporada.