Velickovic marca el camino

El deporte es un juego de pasiones y quimeras que tiene mil caras y esconde secretos que casi nadie vislumbra. El deporte enciende hogueras, las apaga y las vuelve a encender. Da, quita y por encima de todo regala oportunidades: siempre una m¨¢s. Y por eso en Vitoria, con el Real Madrid boqueando y haciendo la goma en el infierno viscoso de Ivanovic, aparecieron dos h¨¦roes hasta hace bien poco improbables: Sergio Rodr¨ªguez y, por encima de todo y de todos, Novica Velickovic.

El serbio y el canario, cuestionados infinidad de veces y muchas con absoluta raz¨®n, sacaron al Real Madrid de un letargo que estaba resultando ruinoso. Entre el ecuador del tercer cuarto y el arranque del ¨²ltimo lideraron un parcial de 6-27 estruendoso, una racha relampagueante de triples que llov¨ªan en una sucesi¨®n que descoyunt¨® el partido. 46-35 en el minuto 23, jaque, 52-62 en el 32, vida extra. Esos nueves minutos resumieron un volantazo descomunal, la r¨²brica de que la serie se ir¨ªa al quinto. Ahora con color blanco pero con aviso: la eliminatoria ha cambiado cada vez que parec¨ªa coger color. Blaugrana, blanco, blaugrana, blanco... ?y el quinto?

Sergio anot¨® 15 puntos con un dulce 5/6 en triples. M¨¢s que eso: compartiendo pista con Llull puso el partido a ritmo de sprint y aunque combin¨® cal y arena (5 asistencias, 5 p¨¦rdidas) consigui¨® descoser el escrupuloso plan de Baskonia, que s¨®lo funciona cuando Prigioni mece el juego en su regazo. La combinaci¨®n de bases alivi¨® la histeria de Carroll, negado los tres primeros cuartos. Y Velickovic, el jugador de los playoffs en el Real Madrid, el regreso del jugador volc¨¢nico que maravill¨® en Partiz¨¢n, el '4' moderno y cl¨¢sico, fino y guerrero que fich¨® el Real Madrid, no el abatido y desfigurado jugador que parec¨ªa encaminarse a la puerta de salida. El serbio anot¨® 22 puntos (5/5 en tiros de dos, 4/7 en triples) y cogi¨® 5 rebotes: 22 de valoraci¨®n, l¨ªder en n¨²meros y en intangibles. Con el cambio de viento el Real Madrid volvi¨® a correr y encontr¨®, ya cuesta abajo, buenas sensaciones de Carroll con el quinto partido en mente. Antes, en el primer tiempo y en pleno v¨ªa crucis, el regreso de Mirotic (7 puntos, 6 rebotes) alivi¨® la carga que pesaba en los hombros de un Singler ciclot¨ªmico, un Begic bajo m¨ªnimos f¨ªsico que no apareci¨® hasta el tercer cuarto y un Tomic cuyos n¨²meros mienten: 7 puntos y 11 rebotes pero otra vez la Pedrea en actitud y energ¨ªa defensiva.

Para Baskonia queda la oportunidad perdida y un partido casi perfecto durante algo m¨¢s de dos cuartos: 24-16 en el primer cuarto, 35-26 en el segundo y el citado 46-35 en el tercero. Pero deja la sensaci¨®n de que, extenuado, se queda corto de efectivos ante un Real Madrid en el que muchos aparecen y cualquiera suma. Con menos talento, un Heurtel nefasto, un Teletovic que no termina de estar y un San Emeterio que juega pr¨¢cticamente lesionado. Y sin Nocioni y con un d¨ªa discreto de Nemanja Bjelica u Oleson. Poco para 40 minutos m¨¢s all¨¢ de Prigioni y de un primer tiempo apabullante de Milko Bjelica (10 puntos en dos cuartos, 14 en total) y un Lampe que pas¨® de coloso a gaseosa: 16 puntos y 20 de valoraci¨®n en el primer tiempo, 18 y 23 en total. Con esos mimbres Baskonia llev¨® al Real Madrid al l¨ªmite cuando control¨® el ritmo, seleccion¨® los tiros y apret¨® en defensa. Pero termin¨® cansado y entregado a un rival de repente iluminado. El Real Madrid anot¨® 4 triples en primer tiempo y 8 en el segundo, volvi¨® a dominar el rebote y esta vez ni siquiera se acord¨® de los ¨¢rbitros: Caja Laboral hizo m¨¢s falta y tir¨® menos tiros libres.

Sergio afina en distancias en las que no suele, Velickovic resurge, Mirotic regresa y Nocioni no, San Emeterio termina con -3 de valoraci¨®n y Tomic con 13 sin hacer ni mucho menos un buen partido... y el quinto partido se juega en el Palacio, con el Madrid de vuelta en su cubil, match-ball salvado y el ¨¢nimo de repente intacto. Todo parece servido para la catarsis definitiva de un Real Madrid que, precisamente por eso, deber¨ªa andarse con cuidado. Cuando m¨¢s cerca est¨¢ el objetivo es cuando muchas veces desaparece el suelo y de pronto no hay donde pisar. Esta vez le ocurri¨® a un Caja Laboral que pasa de lobo a cordero y que tiene una hoja de ruta, incluso en reserva de gasolina, en la que no se contempla la rendici¨®n. Car¨¢cter Baskonia, lo llaman. As¨ª que ahora, todos mirando, el quinto partido regalar¨¢ un puesto en la final. Puro esp¨ªritu playoffs: gana o vete a casa.