La Final Four reaviva la rivalidad Pitino-Calipari

La NCAA vivir¨¢ este fin de semana en Nueva Orleans su propia versi¨®n del Thrilla en Manila, cuando Ali derrot¨® a Frazier. Louisville y Kentucky se enfrentan el s¨¢bado en una de las semifinales de la Final Four y sus dos entrenadores, Rick Pitino y John Calipari, son rivales que si pudieran resolver¨ªan sus muchas diferencias y viejos litigios a pu?etazos. Sus caminos se han cruzado varias veces en el baloncesto univesitario. Pitino, que fue jugador de UMass, recomend¨® a Calipari para entrenar a este equipo en 1988, mientras ¨¦l tomaba las riendas en Kentucky. El destino quiso que ambos se encontraran en la gran final de 1996. Gan¨® Pitino y naci¨® una gran rivalidad que ahora se reactiva.

Este a?o no hay Cenicientas en la Final Four y los cuatro equipos son pesos pesados del baloncesto universitario. Kentucky, Louis?ville, Kansas y Ohio State han ganado 13 campeonatos de la NCAA y cuentan con las mejores plantillas del baloncesto colegial del momento. "Gan¨¦ todo desde los alevines a la escuela secundaria y luego cuatro t¨ªtulos en la NBA. Pero mi carrera deportiva tiene un gran agujero porque no gan¨¦ el anillo universitario", reconoce Shaquille O'Neal, que jug¨® para LSU, sobre la importancia de vencer en la Final Four.

Hist¨®rico.

Kentucky y Louisville se han enfrentado en 43 ocasiones desde que ambas universidades del estado de Kentucky, tierra de caballos y de Muhammad? Ali, comenzaron su hist¨®rica rivalidad. Esta es la primera vez que los dos equipos se ven las caras en la Final Four y Calipari, por Kentucky, y Pitino, por Louisville, aprovechar¨¢n la oportunidad para demostrar lo que se pierden los equipos NBA que no se atreven a apostar por ellos.

Kentucky ha ganado este a?o 36 de sus 38 partidos y es favorito para llevarse el t¨ªtulo. Tiene una combinaci¨®n de juego interior en ataque y defensa muy dura, con el p¨ªvot Anthony Davis, un novato que ha sido el mejor jugador del a?o, el ala-p¨ªvot Terrence Jones y la habilidad de Michael Kidd-Gilchrist en el uno contra uno bajo la canasta contraria. Pitino prepara una defensa asfixiante y pegajosa para derrotar a UK.

El encuentro entre los Buck?eyes de Ohio State y los Jay?hawks de Kansas, 31 victorias y seis derrotas esta temporada, ser¨¢ un mano a mano entre Jared Sullinger, un jugador de grandes brazos y un dulce lanzamiento a canasta, contra Thomas Robinson, al que la NBA ya espera con mucho entusiasmo.

Robinson tiene a su lado al p¨ªvot Jeff Withey y al base Tyshawn? Tay?lor, y eso da cierta ventaja a Kansas, que derrot¨® el domingo por la noche a North Carolina por 80-67, gracias a que su defensa zonal dos-tres fue impenetrable en los ¨²ltimos minutos del encuentro.