El anillo de los Lakers, el sue?o de Gasol

S¨ª, ya es real el sue?o de Pau Gasol, casi el ¨²ltimo que le quedaba por cumplir a un jugador que lo ha conseguido pr¨¢cticamente todo. Este era su gran reto y su gran sue?o, el de todo el baloncesto espa?ol. Y este era el sue?o de Kobe Bryant, del maestro zen, del cabal Fisher, del explosivo Ariza o del talento desbordante y discontinuo de Odom. Este es el anillo de todos ellos. Y el de Jack Nicholson, Magic Johson, Kareem, el viejo Forum, el show-time...es el anillo, el n¨²mero 15, de toda la imaginer¨ªa que viste de p¨²rpura y oro y alimenta tantos sue?os. El anillo de la venganza, el que borra el amargo sabor de la derrota, del trompazo de 2008.

Quiz¨¢ hubieran preferido los cl¨¢sicos, incluso los propios jugadores, que el rival hubiera sido Boston. ?Importa demasiado? Seguramente no. ?Seguiremos dudando de este equipo incluso ahora que ya es campe¨®n? Tal vez s¨ª porque parece santo y se?a del ADN de esta plantilla. Los cr¨ªticos con Kobe, tantos y tantos; los que han criticado con sa?a a este equipo de desmayos y desapariciones en los partidos, tantas veces disperso, bipolar, con el estigma de campe¨®n siempre en tela de juicio. Pues hoy, 14 de junio de 2009, los Lakers son campeones. Con su rotaci¨®n tan limitada y con sus confusiones entre el show-time y el Kobe-sistema... pero campeones. Queda y quedar¨¢ lo bueno, ahora y para la historia. Queda el nombre del campe¨®n 2009: Los Angeles Lakers.

Gasol, Phil Jackson, Kobe Bryant

Este es el anillo de Gasol, el ¨²nico camino posible desde que el 1 de febrero de 2008 abandonara el barco de Memphis Grizzlies y pusiera fin a un trayecto que se estaba ensuciando a fuerza de alargarse demasiado. Es el premio a la temporada de la determinaci¨®n y la madurez plena del espa?ol. M¨¢s l¨ªder y competitivo que nunca, m¨¢s centrado y sobre todo m¨¢s duro. Focus lo llaman en Estados Unidos: foco, un solo objetivo en el horizonte. Gasol ha borrado esta temporada, desde el comienzo y hasta los duelos con Nene, Andersen y finalmente Howard, el estigma del jugador de clase pero blando. Ya no lo es, ni en el aspecto f¨ªsico ni en el mental. Este a?o Gasol ha sido de verdad fuerte, agresivo, determinado. Con la excelencia ofensiva fuera de duda, ha trabajado mejor que nunca en defensa, sudado al m¨¢ximo en el rebote; ha sido generoso y paciente cuando se le han escatimado los tiros pese a ser un All-Star de pleno derecho. Un segunda espada como hay pocos en la liga, el escudero perfecto para Bryant. Una pieza fundamental, superados los 1.000 puntos en playoffs, en un equipo campe¨®n. Ese ha sido y ese es ya Pau Gasol.

Es el anillo de Phil Jackson, del maestro zen, del hombre que tiene un estilo de juego pero sobre todo una filosof¨ªa. Es adem¨¢s su homenaje a Tex Winter, el padre del tri¨¢ngulo ofensivo, y la reivindicaci¨®n de un entrenador quiz¨¢ exc¨¦ntrico pero excepcional, ¨²nico. Superado por Doc Rivers en la final de 2008, ha demostrado una vez m¨¢s que conoce, m¨¢s all¨¢ del juego, la trastienda de las emociones que viven en la mente del jugador. Ah¨ª trabaja Phil Jackson, que seg¨²n dicen ha exigido y ha gritado m¨¢s que nunca a Gasol en los entrenamientos. Que ha sido casi un padre para j¨®venes como Ariza, Brown o Bynum, que ha obviado su tradicional gusto por los jugadores veteranos. Que se ha adaptado, en definitiva. Phil Jackson siempre deja im¨¢genes y ah¨ª va una: en el segundo partido, Turkoglu tapon¨® el tiro de Bryant que hubiera evitado la pr¨®rroga y el 24 angelino lleg¨® desesperado al banquillo. Y all¨ª encontr¨® a Jackson sentado, impert¨¦rrito, con una mirada imposible de escrutar. Puro zen donde otros pierden la calma. Por ah¨ª ha ganado Jackson parte de la final al mucho m¨¢s nervioso Van Gundy. Dec¨ªa Bryant que no imagina levantar la vista hacia el banquillo y no ver all¨ª al hombre que ya es, por fin, el se?or de los 10 anillos, el rey de los banquillos que ya no pensar¨¢ nunca m¨¢s en las finales perdidas ante Detroit y Boston.

Y es el anillo de Kobe Bryant, claro. Para muchos todav¨ªa el mejor jugador del mundo, uno de los grandes de la historia. Pero siempre en tela de juicio por mucho que Brian Shaw, antes compa?ero y ahora t¨¦cnico, asegure que ha sabido reinventarse como un perfecto jugador de equipo, un l¨ªder generoso. Las comparaciones con Jordan, el turbio asunto de Colorado, la cantinela de su incapacidad para ganar sin Shaquille a su lado, la sombra del ego¨ªsmo... nada m¨¢s, por fin. A Kobe, el jugador que puede meter m¨¢s de 80 puntos en un partido, le ha dejado de importar el MVP o las comparaciones con otras estrellas del presente o el pasado. Kobe ha jugado desde octubre con junio entre ceja y ceja y ha sido fundamental en el rearme an¨ªmico a partir de la ¨²ltima final. Entonces comprendi¨® y comparti¨® con su vestuario que, excusas al margen, Boston hab¨ªa sido un equipo sencillamente superior que les hab¨ªa ganado pero tambi¨¦n les hab¨ªa ense?ado el camino. Kobe, pura determinaci¨®n, es ahora capaz de dosificarse, de medir los momentos, de implicar a sus compa?eros. ?LeBron? ?Wade? Al final es la temporada de Bryant, un jugador con unas facultades descomunales y una calidad divina pero tambi¨¦n con una ¨¦tica de trabajo admirable. Los entrenamientos extra, las sesiones improvisadas en hoteles y canchas ajenas durante las giras... todo cuenta y todo cobra sentido con, por fin, el cuarto anillo de la mamba negra.

Hubo un partido y lo ganaron los Lakers

S¨ª, hubo un partido que cerr¨® la final en un concluyente 4-1, rotundo y ante un equipo que ven¨ªa de eliminar a Boston y Cleveland y que ha puesto a los Lakers en m¨¢s aprietos de lo que refleja ese resultado final y de lo que expres¨® este quinto partido (86-99) en el que los Magic se revelaron pronto como un equipo sin fuelle f¨ªsico y sin fuerza mental. Resistieron el primer cuarto, s¨ª (28-26) pero se hundieron durante el segundo en cuanto los Lakers olieron sangre y fueron a por el golpe de gracia. Los de Phil Jackson dieron en esos minutos del segundo cuarto y a lo largo del tercero una exhibici¨®n en la que demostraron hasta qu¨¦ punto han llegado f¨ªsica y an¨ªmicamente preparados a este trance de la temporada.

No hubo "Not in our home" (no en nuestra casa). El Amway Arena tambi¨¦n se descubri¨® como una cancha que dej¨® de creer con los triples de Fisher en el cuarto partido. Incluso hubo gritos de "M.V.P." para Kobe Bryant. Y mucho silencio. Despu¨¦s de un comienzo prometedor, m¨¢s por acierto que por sensaciones, Orlando vio pasar a los Lakers como un avi¨®n que hab¨ªa despegado irremisiblemente hacia el anillo. De un 34-28 al 46-56 del descanso, con parcial de 0-13 por el camino, en unos minutos de baloncesto sublime en ataque y defensa, de una autoridad sencillamente dictatorial ante unos Magic desfondados, ahogados entre p¨¦rdidas de bal¨®n y con un Van Gundy al que no le funcion¨® ninguna de su tibias probaturas y que vio c¨®mo su equipo mor¨ªa sin poder agarrarse a ninguna de las armas que le ha convertido, al margen de este partido y este 4-1, en inquilino de la elite de la liga. En este quinto partido Orlando no encontr¨® ni el tiro exterior ni el espacio en el juego para Howard, m¨¢s humano que nunca y desquiciado por la movilidad y las ayudas de la defensa de los Lakers y la excepcional lectura del juego de Pau Gasol en el poste bajo.

El tercer cuarto amaneci¨® con amago de remontada y termin¨® con el funeral definitivo de cualquier esperanza local. Lee tir¨® de los Magic hasta el espejismo cruel del 53-58. Entonces Odom bombarde¨® con dos triples y los Lakers utilizaron la recuperada decena de ventaja como trampol¨ªn hacia la sentencia final: 61-76 a falta del ¨²ltimo cuarto. Y Howard cargado de faltas. Y Turkoglu fundido y desquiciado por Ariza. Y Lewis fuera de onda. Y...

Y la exhibici¨®n de los Lakers se complet¨® en el ¨²ltimo cuarto, en el que todos -p¨²blico, jugadores, cuerpo t¨¦cnico de ambos equipos- pon¨ªan cara de p¨®quer a pesar de que ya conoc¨ªan el desenlace. Orlando muri¨® de coz en coz, que en su caso eran triples alocados. Tras un 2/16 en tres cuartos, anotaron 6 en el ¨²ltimo simplemente para evitar diferencias escandalosas. Los Lakers, mientras, celebraban primero con disimulo y despu¨¦s de forma contenida hasta la explosi¨®n final de champ¨¢n, discursos y gorras conmemorativas. Eran campeones con aroma y galones, tras un partido sensacional en el que dejaron jerarqu¨ªa, convicci¨®n, fuerza colectiva y un baloncesto perfecto: inteligente, ¨¢gil y duro en defensa y letal en ataque, con acierto en el tiro, ritmo, dominio de cada situaci¨®n y circulaci¨®n excelente de bal¨®n en busca de una bater¨ªa letal de buenos lanzamientos.

Dominio total en todos los apartados

En n¨²meros, el partido se define de forma transparente. Los Lakers ganaron claramente el rebote total (47-36) y el ofensivo (13-6), tiraron m¨¢s tiros libres (28-16), perdieron menos balones (10-12) y hasta abrumaron en tapones (8-3) al equipo de Dwight Howard. El p¨ªvot no pudo nunca con Gasol y s¨®lo funcion¨® en ataque durante algunos minutos en los que se emparej¨® con Bynum en el segundo cuarto. Despu¨¦s se carg¨® de faltas y termin¨® hundido dejando un partido muy gris: 11 puntos, 10 rebotes, 3 tapones. Turkoglu, que no ten¨ªa magia porque apenas ten¨ªa aire, no tuvo trascendencia en el juego y los 18 puntos de Rashard Lewis fueron mentirosos, labrados en la galer¨ªa de tiro de los intrascendentes ¨²ltimos minutos. S¨®lo Alston y Lee aportaron en algunas fases para unos Magic que pagaron otra vez la insistencia de Van Gundy con un Nelson a a?os luz de la forma que le encumbr¨® en la primera mitad de temporada. Pero hoy daba igual: Orlando hab¨ªa perdido la final en la pr¨®rroga del segundo partido, en sus terribles errores en los momentos cruciales del cuarto.

S¨®lo quedaba saber cu¨¢ndo, y fue en el quinto y todav¨ªa en Florida porque los Magic no tuvieron ocasi¨®n de creer m¨¢s all¨¢ de los primeros minutos, at¨®nitos en cuanto arreci¨® la tormenta p¨²rpura liderada por el M.V.P. de las finales: Kobe Bryant. En el cierre de la serie (30 puntos, 6 rebotes, 5 asistencias, 4 tapones, 2 robos) Kobe no s¨®lo ofreci¨® las canastas m¨¢s est¨¦ticas de la noche sino que dio una lecci¨®n de actitud y liderazgo, al mando cuando era necesario y en la sombra cuando sus compa?eros funcionaron. En el parcial decisivo del segundo cuarto se centr¨® en asistir, rebotear y defender mientras otros pon¨ªan rostro a la demolici¨®n de los Magic. A partir de ah¨ª se permiti¨® un reguero de triples, mates y suspensiones imposibles marca de la casa.

Pero los Lakers reforzaron en este partido, como en el sexto en Denver, la imagen de equipo compacto cargado de actitud y variantes, solidario y excelso en muchas fases. Lo que tantas veces no han sido a lo largo de la temporada, lo que ten¨ªan guardado para la hora de la verdad. Fisher, Odom y Ariza cambiaron el rumbo del partido en el segundo cuarto. Odom termin¨® con 17 puntos, 10 rebotes y 3/3 en triples. Ariza, un carcelero para el agotado Turkoglu, volvi¨® a tener fases de una energ¨ªa incontenible. Su estad¨ªstica dej¨® 15 puntos y 2 robos casi seguidos que tumbaron el ¨²ltimo reducto de confianza de su rival.

Y Gasol, por supuesto. Cap¨ªtulo aparte para otro partidazo del espa?ol que fue mucho m¨¢s que unas estad¨ªsticas que, con todo, terminaron suficientemente adornadas: 15 rebotes, 4 tapones y 14 puntos sumados con s¨®lo 9 tiros de campo (6/9). M¨¢s all¨¢ de eso, el p¨ªvot espa?ol dej¨® una actuaci¨®n plet¨®rica en la que demostr¨® que ha llegado a este final en las ant¨ªpodas de forma con respecto a la de 2008. Muy fuerte f¨ªsicamente, muy preparado mentalmente. Durante todo el partido fue superior a Howard, al que esta vez incluso se impuso en la lucha por el rebote y en capacidad intimidadora. Su trabaj¨® carg¨® adem¨¢s de faltas y llen¨® de luchas f¨²tiles la cabeza de D12, que ser¨¢ mejor jugador (ya es extraordinario, colosal) despu¨¦s de esta final, porque es un tipo inteligente y trabajador al que los Lakers han mostrado claramente por donde discurren sus m¨¢rgenes de mejora. De su mano, Orlando Magic ya est¨¢ entre los grandes equipos de la liga. Pero el m¨¢s grande ahora mismo tiene nombre: Los Angeles Lakers. Pura grandeza y pura historia que es desde hoy todav¨ªa m¨¢s grande gracias, entre otros, al mejor jugador de la historia del baloncesto espa?ol: Pau Gasol S¨¢ez.