Amargo adi¨®s de plata para Espa?a

En la hora de la decepci¨®n, lancemos un reto: buscaremos consuelo ol¨ªmpico. El oro europeo que se nos ha escapado en Madrid lo buscaremos dentro de un a?o en Pek¨ªn. No nos val¨ªa la plata, pero tendremos que aceptarla como un hijo no deseado que, con el paso del tiempo, se convierte en entra?able. Y, de igual modo que supimos festejar con sensatez el oro del Mundobasket, elogiando no s¨®lo la conquista deportiva sino la calidad humana de nuestros jugadores, sepamos encajar ahora la decepci¨®n. Rusia fue superior en la final, conquist¨® un t¨ªtulo merecido, pero la Selecci¨®n espa?ola ha confirmado que est¨¢ en la ¨¦lite, aunque dos puntos la separaron de la gloria.

Podr¨ªa decirse que, lo mismo que en el Mundial de Jap¨®n, Pau Gasol no jug¨® la final del Eurobasket. Pero all¨ª se supo de antemano, sus compa?eros estaban mentalizados para compensar su ausencia, que fue un incentivo. Esta vez su eclipse virtual desconcert¨® al equipo, destroz¨® todas las previsiones. Nadie esperaba que el coloso de los dos partidos anteriores, el hombre que marc¨® diferencias ante Grecia y Alemania, naufragase como alma en pena frente a Rusia, hasta completar una desastrosa actuaci¨®n en ataque y defensa. Horrendo en tiros en juego (4/13) y en tiros libres (5/12). Pele¨® en rebotes (14) y tapones (3), lo cual evidencia que no le faltaron ganas. Sencillamente, le sobr¨® ansiedad, le sobraron nervios.

El naufragio de nuestro baluarte supuso, a la postre, el hundimiento del equipo. Ins¨®lito tambi¨¦n que Juan Carlos Navarro no sumase un solo punto. Tanto el selecciondor como los restantes jugadores confiaron hasta el ¨²ltimo instante en un resurgir de Gasol, pero nunca lleg¨®. En el ¨²ltimo cuarto, cuando la victoria se inclinaba hacia uno u otro lado como un p¨¦ndulo, Espa?a se encomend¨® a su salvador de tantas veces, se le confiaron todos los balones, todos los tiros cruciales, y esta vez Pau no resolvi¨®.

Un detalle revelador de que los nervios, la adrenalina, tuvieron mucho que ver en el fracaso espa?ol es que Rusia se llev¨® el partido sin haber dominado nunca por m¨¢s de dos puntos, mientras Espa?a super¨® ya la decena en el primer cuarto. M¨¢s a¨²n: a minuto y medio del final el oro estaba en manos espa?olas (59-54). Pero nuestro equipo, que ya estaba carente de chispa, se bloque¨® por entero. Dos balones perdidos (Jim¨¦nez, Pau) dieron alas a Rusia, m¨¢s tranquila, que sentenci¨® con encestes de Kirilenko, Pashutin y Holden (59-60).

Quedaban dos segundos para evitar la ca¨ªda y el ¨²ltimo tiro se confi¨® una vez m¨¢s a Gasol, cuyo intento se sali¨® literalmente de la cesta. Si era brujer¨ªa, se cumpli¨®. El equipo que hab¨ªa encestado 27 de 28 tiros libres ante Grecia, la noche anterior, logr¨® s¨®lo 15 de 26 en la final. Y lo mismo en lanzamientos en juego: el peor d¨ªa en todo el campeonato.

Espa?a, que buscaba su primera corona continental, ha terminado con la sexta final perdida. Rusia, que ni siquiera hab¨ªa llegado a una final desde la disoluci¨®n de la Uni¨®n Sovi¨¦tica, ha vuelto a la cumbre de modo inesperado. Desde que la URSS logr¨® el t¨ªtulo europeo en 1985, ning¨²n equipo sovi¨¦tico o ruso hab¨ªa sido campe¨®n. M¨¢s a¨²n: Rusia ni siquiera se hab¨ªa calificado para el ¨²ltimo Mundial ni para los pasados Juegos de Atenas, y s¨®lo fue octava en los dos anteriores Europeos.

Curiosamente, el secreto del cambio es que en la matriuska rusa han aparecido dos barbies americanas, el base J. R. Holden y el entrenador David Blatt. Para redondear, las dos estrellas del conjunto, Kirilenko y Khryapa, lucen etiqueta NBA. Este barniz americano le ha dado brillo a un bloque anodino hasta el momento, pese a su notable arsenal de cent¨ªmetros y talento.

Espa?a era favorita, todo estaba en sus manos. Y 'eligi¨®' perder. Porque Rusia tampoco hizo un gran encuentro. Su m¨¦rito fue fallar menos, y disponer de una estrella individual, Kirilenko, el ¨²nico que quiz¨¢ estuvo a su nivel m¨¢ximo entre todos los protagonistas. Sea como sea, escuchemos la voz de dos leyendas del basket. "Espa?a es ejemplo de c¨®mo nace y crece una selecci¨®n" (Sergei Belov). "Este equipo forma ya parte de nuestras vidas" (Emiliano). Porque la plata europea no nos quita el oro mundial. No olvidemos eso.