"Pau Gasol engrandece a los Memphis Grizzlies"

Capit¨¢n, Cap (as¨ª se conoce en los Lakers a Kareem), gracias por hablar con alguien de Espa?a. No lo hace usted muy a menudo...

Hablo un poquito de espa?ol, pero muy poco. Lo que me ense?a Rudy Garcidue?as, nuestro jefe de material. A veces he ido a la playa, cerca de M¨¢laga. No recuerdo que haya hablado as¨ª a solas, con alg¨²n periodista de Espa?a. "Ven, si¨¦ntate, aqu¨ª".

(La entrevista, en ingl¨¦s, toma sitio en la antesala de las oficinas de los t¨¦cnicos de Los Angeles Lakers, en el Staples Center. Casi con 59 a?os, Kareem es el entrenador especial de los j¨®venes p¨ªvots de los Lakers de Phil Jackson. Le cuesta trabajo soltarse. Reflexivo. Alza sus 218 cent¨ªmetros de altura, toma un plato del buffet, lo llena con alitas de pollo fritas, las roc¨ªa con crema, a?ade fresas... y all¨¢ vamos).

La primera pregunta de cualquier espa?ol es lo que piensa Kareem Abdul-Jabbar de Pau Gasol y de que un jugador espa?ol, o europeo por extensi¨®n, haya jugado el All-Star Game. En sus dos d¨¦cadas en la NBA, esto hubiera sido casi inconcebible...

Gasol es un gran jugador que ha merecido ser All-Star porque con su consistencia ha engrandecido a su equipo, a Memphis. Es el punto de apoyo de su club. En mi idea, el baloncesto es un deporte de equipo, donde cada jugador debe ayudar en su medida. El prop¨®sito de Gasol es apoyar a su equipo con su consistencia. As¨ª se ha merecido jugar el All-Star Game. El baloncesto se ha hecho muy popular en todo el mundo. Apenas cuesta dinero jugarlo. Las im¨¢genes de los 81 puntos de Kobe Bryant se han visto en todo el mundo. Los 100 puntos de Chamberlain en 1962, s¨®lo los vieron los 4.000 espectadores de aquel partido, en Hershey, Pennsylvania. El resto escuch¨® la radio, o tuvo que leer los peri¨®dicos.

Otro hecho casi inimaginable en su ¨¦poca: las selecciones de EE UU pierden y pierden en los eventos internacionales. ?C¨®mo lo explica? ?Qu¨¦ espera?

Demasiadas veces, los equipos estadounidenses no han sido los mejores para ir a grandes campeonatos. Salvo, quiz¨¢, en los Juegos Ol¨ªmpicos de 1992. Hay que ir con el mejor equipo. Nada es dif¨ªcil si el equipo tiene entusiasmo, cohesi¨®n y deseos de ganar. Creo que en el pr¨®ximo Mundial de Jap¨®n, EE UU ser¨¢ mucho mejor con Kobe Bryant y con LeBron James.

?Qu¨¦ opina de todo esto su viejo entrenador aqu¨ª en UCLA, John Wooden, 'El Mago de Westwood'? Sabemos que a sus 95 a?os, el Coach Wooden a¨²n le da consejos. ?Le sigue llamando Lewis? (El nombre de pila de Jabbar antes de convertirse al islamismo fue Lewis Ferdinand Alcindor: Lew Alcindor).

(Mirada fija) No, Coach Wooden ya no me llama Lewis. S¨ª: a¨²n hablamos. Analizamos el panorama. Como yo, est¨¢ sorprendido de la popularidad que ha alcanzado el juego. Buena parte de esa popularidad es un testimonio al trabajo de hombres como ¨¦l, los entrenadores de la antigua escuela en universidades como UCLA (Universidad de California en Los Angeles).

Usted es un caso ¨²nico: tiene trato directo con Kobe Bryant como t¨¦cnico, y se enfrent¨® con Wilt Chamberlain. Ahora, qu¨¦ le impresiona m¨¢s. ?Los 81 puntos de Kobe, o los 100 de Wilt?

Me impresiona m¨¢s la proeza de Kobe por su variedad y versatilidad de recursos. Lo que hizo Wilt fue terror¨ªfico, pero, aunque hoy tambi¨¦n ser¨ªa muy duro de pelar, su arsenal era m¨¢s limitado. Ni Kobe es ego¨ªsta, ni Wilt lo fue. Para ganar, sus equipos necesitaban la m¨¢xima producci¨®n de ambos. S¨¦ que Kobe prefiere ganar el t¨ªtulo, aunque promedie s¨®lo 20 puntos. Pero los Lakers no van a ganar mucho, si se sigue as¨ª, porque Kobe acabar¨¢ exhausto. Para que los Lakers ganen m¨¢s cosas, ¨¦l necesita m¨¢s ayuda, como Jordan con Pippen o Magic conmigo.

Usted fue muy amigo del actor Bruce Lee. Se dec¨ªa que llevaba el n¨²mero 33, en homenaje a la edad con que muri¨® Lee.

Bruce era para m¨ª un segundo John Wooden, un maestro del autocontrol. Pero yo llevaba el 33 desde el Instituto (high school) Power Memorial, en Nueva York: mi jugador favorito en f¨²tbol americano ten¨ªa el 33. Era Mel Triplett, un fullback de los New York Giants: un bloqueador.

Aun hoy d¨ªa, la gente en Espa?a admira su sky hook, su "gancho del cielo". ?C¨®mo lo hac¨ªa?

Hombre, eso es de otro siglo... lo aprend¨ª en quinto grado, en high school. Trabaj¨¦ el "Ejercicio Mikan", la manera de tirar el gancho con izquierda o derecha, como hac¨ªa George Mikan. Cuando jugaba contra los veteranos, era el ¨²nico tiro que no me taponaban. Me sirvi¨® mucho desde joven y despu¨¦s ya fue como una segunda naturaleza. En la universidad, en UCLA, Coach Wooden trabaj¨® para elevar m¨¢s la trayectoria: como sabr¨¢, la NCAA prohibi¨® encestar hacia abajo, en el momento en que yo llegu¨¦ a UCLA. Y es dif¨ªcil pensar que no fue algo especial contra m¨ª. Pero los vuelos del Doctor J y de Jordan dejaron el gancho como algo arcaico: ya no es sexy, as¨ª que se ha olvidado, aunque nuestro chaval, Andrew Bynum, sigue aprendiendo de m¨ª esos movimientos de espaldas a canasta: las cosas que me ense?aba Coach Wooden. Fui feliz cuando vi a Andrew anotar as¨ª ante Shaquille O'Neal y vi que esas cosas a¨²n funcionan.