El f¨²tbol ingl¨¦s sigue siendo para muchos aficionados el m¨¢s encantador por su filosof¨ªa, por su estilo de juego fluido, r¨¢pido, espectacular y tambi¨¦n por su larga tradici¨®n. De hecho, los brit¨¢nicos son los fundadores de este deporte, por lo menos en su versi¨®n moderna, y muchos de ellos figuran como impulsores de equipos extranjeros, como ya hemos visto en el reportaje dedicado a los Almuni. Algunos clubes han dejado una huella que los ha llevado hasta el presente, otros simplemente han desaparecido. Como en el caso de los Wanderers FC, los primeros ganadores del trofeo nacional m¨¢s antiguo, la FA Cup.

Hablar de los Wanderers significa remontar hasta los a?os 60 del siglo XIX, cuando el f¨²tbol se mezclaba con el cricket y los reglamentos que establec¨ªan c¨®mo jugar eran muchos e interpretables. Todo representaba un experimento que lentamente se plasmaba temporada tras temporada hasta tomar la forma actual. La trayectoria del equipo m¨¢s exitoso del 800 empez¨® en 1859, cuando un grupo de alumnos, entre los que se encontraban CW Alcock, impulsor de la Federal Association y de la FA Cup, y AF Kinnaird, la estrella de esa ¨¦poca, fund¨® el Forest FC. El primer partido oficial fue en 1862, contra el Crystal Palace, que nada tiene que ver con los de hoy. Se disputaron dos encuentros, con 15 futbolistas por cada equipo, ambos ganados por los Forest.

Al a?o siguiente ocurri¨® el cisma. Charles Alcock decidi¨® cambiar el nombre en Wanderers (vagabundo, errante, en ingl¨¦s), que representaba la voluntad del equipo de no tener un campo propio para ahorrar costes, hasta que decidieron hacerse con el Kennington Oval de Londres en 1869. Mientras tanto, los disidentes mantuvieron el proyecto Forest, aunque no hay registros de partidos jugados despu¨¦s de 1865, lo que hace creer que los Wanderers al final ganaron sobre sus gemelos. Los Wanderers FC aparecen entre los fundadores de la Football Association en 1863, pero Alcock encontr¨® siempre m¨¢s dif¨ªcil asegurarse de que once jugadores fueran alineados en cada partido. 

La Football Association Challenge Cup, la actual FA Cup, naci¨® en 1870 como torneo eliminatorio abierto a todos los clubes de la federaci¨®n nacional. Los Wanderers se convirtieron en absolutos dominadores, pese a las ayudas: una regla permit¨ªa que los equipos se clasificasen tambi¨¦n con un empate. Gracias a la retirada de oponentes y a los cuatro partidos sin perder, los de Alcock alcanzaron la final y la ganaron 1-0 contra los Royal Engineers. La siguiente temporada s¨®lo tuvieron que presentarse en la final para confirmar el t¨ªtulo, esta vez venciendo a la Oxford University por 2-0.

Cuando finalmente el reglamento cambi¨®, se eliminaron las reglas de los empates y de la final directa. El Wanderers ten¨ªa que medirse a los otros equipos sin ayudas como los dem¨¢s y los de Oxford pudieron vengarse elimin¨¢ndoles en tercera ronda. Lo mismo pas¨® en la edici¨®n de 1875, pese a comenzar el curso con una gran goleada al Farningham (16-0). Pero pudieron igualmente lograr el m¨¦rito de ganar al Queens Park por 2-0 tras perder en Escocia por 5-0. Los escoceses presum¨ªan ser el conjunto m¨¢s poderoso de todo el Reino Unido y en nueve a?os de historia nunca hab¨ªan sido derrotados.

Era el principio de la leyenda. Los Wanderers volvieron m¨¢s grandes que nunca. Tres fueron las victorias consecutivas en la FA Cup, la tercera ante los Royal Engineers en 1878, en la revancha de 1872. La historia cuenta que el portero de los Wanderers, Kirkpatrick, se fractur¨® un brazo tras salvar un gol en la l¨ªnea de meta y termin¨® el partido, vencido por 3-1, lesionado. La regla establec¨ªa que tras conseguir tres veces el trofeo, el equipo ganador se convert¨ªa en propietario permanente de la copa, pero Alcock decidi¨® devolverla con la condici¨®n de que ning¨²n otro club gozara de este privilegio. 

Curiosamente, la gran historia de este equipo empez¨® a decaer en el momento de su m¨¢ximo esplendor. En 1878, se hab¨ªan establecido clubes de f¨²tbol en cada escuela p¨²blica, una medida que caus¨® la marcha de algunos de los jugadores m¨¢s importantes. Desde entonces, los Wanderers nunca fueron capaces de volver a triunfar. Kinnaird los castig¨® en 1879 con los Old Etonians y en 1881 ni siquiera consiguieron reunir los futbolistas necesarios para pisar el c¨¦sped. Ese declive los oblig¨® a un retorno a los or¨ªgenes. Ya s¨®lo se conformaban con jugar un partido anual, en la Navidad, contra Harrow School. El ¨²ltimo fue en 1887. Por supuesto, dijeron adi¨®s con una victoria. 

M¨¢s de 110 a?os despu¨¦s, los Wanderers renacieron con el respaldo de los descendientes de la familia Alcock. En 2011, el club se inscribi¨® en la Surrey South Eastern Combination, la duod¨¦cima categor¨ªa del f¨²tbol ingl¨¦s y desde entonces lograron tres ascensos hasta la Junior Division 1. El 7 de noviembre de 2012 se disput¨® una vez m¨¢s la revancha de 1872 contra los Royal Engineers. La escalada acaba de empezar.

La FA cumpli¨® este a?o 149 a?os y los Wanderers todav¨ªa cuentan con el r¨¦cord de finales consecutivas ganadas (3) y de m¨¢s finales sin perder (5). El Aston Villa fue el primer equipo en superar los cinco triunfos en 1920. Hoy, los primeros ganadores de la copa m¨¢s antigua marchan todav¨ªa novenos en la tabla general.