Revelan la causa de los casos de hepatitis aguda en ni?os
Un grupo de investigadores apunta a las coinfecciones y la vulnerabilidad del organismo despu¨¦s del confinamiento como las causas principales.
Justo cuando el planeta comenzaba a dejar atr¨¢s la pandemia del coronavirus, en la primavera de 2022, las alarmas sanitarias volvieron a saltar por el incremento desmesurado de casos de hepatitis aguda grave. Los afectados eran ni?os sanos, lo que increment¨® todav¨ªa m¨¢s el misterio. Un a?o despu¨¦s, un equipo de investigadores de la Universidad de California-San Francisco (UCSF) parece haber encontrado una explicaci¨®n.
Seg¨²n el estudio, publicado en la prestigiosa revista cient¨ªfica Nature, el motivo se debe a coinfecciones de m¨²ltiples virus comunes, especialmente del adenoasociado tipo 2 (AAV2). Adem¨¢s, se detalla que los AAV necesitan otros virus para replicarse en el h¨ªgado y que por s¨ª solos no causan hepatitis, lo que se traduce en el acompa?amiento inevitable de otros que, en conjunto, generasen una vulnerabilidad en el organismo.
?Por qu¨¦ ocurri¨® despu¨¦s del Covid?
Seg¨²n se?alan los investigadores, este c¨²mulo de virus tuvo lugar porque, despu¨¦s del confinamiento, los ni?os eran m¨¢s susceptible a las infecciones con pat¨®genos comunes. Y los colegios fueron el escenario perfecto para estas transmisiones.
El director del Laboratorio de Microbiolog¨ªa Cl¨ªnica de la UCSF y autor principal del art¨ªculo, Charles Chiu, hace hincapi¨¦ en este hecho: ¡°Nos sorprendi¨® el hecho de que las infecciones que detectamos en estos ni?os no fueron causadas por un virus emergente inusual, sino por pat¨®genos virales infantiles comunes¡±. Como el mundo atravesaba una desescalada tan particular, los investigadores creyeron que hab¨ªa alg¨²n tipo de relaci¨®n. ¡°Puede haber sido una consecuencia no deseada de lo que hemos experimentado durante los ¨²ltimos dos o tres a?os de la pandemia¡±, agrega Chiu.
?En qu¨¦ consisti¨® el experimento?
La t¨¦cnica utilizada por los investigadores fue la PCR, combinada con m¨¦todos de secuenciaci¨®n metagen¨®mica y pruebas moleculares. Lo que se buscaba era examinar el plasma, la sangre, los hisopos nasales y las heces. Esto se realiz¨® en 16 casos diagnosticados en seis estados de EEUU; y posteriormente se compararon con m¨¢s de 100 muestras. As¨ª, el AAV2 se encontr¨® en 14 muestras de sangre, otro tipo de adenovirus en 11 y otras coinfecciones en el 86% de los individuos sobre los que se llev¨® a cabo el experimento.
El resultado determin¨® que si los ni?os padecen varias infecciones son m¨¢s vulnerables a la hepatitis. Esta teor¨ªa vino a corroborar la conclusi¨®n a la que hab¨ªan llegado otros dos estudios realizados de manera simult¨¢nea e independiente en Reino Unido. Los tres trabajos han permitido identificar coinfecciones de m¨²ltiples virus en los ni?os del estudio. No obstante, como las AAV no son consideradas patog¨¦nicos por su propia cuenta, todav¨ªa no existe un v¨ªnculo directo causal con la hepatitis.
Hasta la fecha, se han producido 1.000 casos en todo el mundo y al menos 22 ni?os han muerto. Concretamente, en Espa?a la hepatitis aguda grave ha alcanzado a m¨¢s de 60 ni?os, habiendo fallecido tres. Las cifras no son equiparables a ninguna pandemia, pero la experiencia con el coronavirus y el misterioso origen de estos casos llev¨® al Ministerio de Sanidad a abrir una vigilancia especial que termin¨®, finalmente, el pasado mes de diciembre.