Descubren una especie diferente de oso polar en Groenlandia
Se ha hallado una poblaci¨®n de osos polares que caza durante todo el a?o en el hielo de agua dulce cerca de los glaciares marinos en extinci¨®n.
En el sureste de Groenlandia se ha descubierto una poblaci¨®n aislada y gen¨¦ticamente distinta del resto de osos polares que hace posible que la especie pueda lograr aclimatarse al deshielo marino del ?rtico.
Tal y como detalla Europa Press, la mayor¨ªa de los osos polares dependen del hielo marino para cazar focas, pero la existencia del hielo marino en el ?rtico est¨¢ disminuyendo de manera veloz.
Sin embargo, esta nueva poblaci¨®n de osos polares caza durante todo el a?o en el hielo de agua dulce cerca de los glaciares marinos en extinci¨®n, en condiciones de hielo marino similares a las previstas para el Alto ?rtico a finales del siglo XXI.
El ?rtico est¨¢ siendo una de las grandes v¨ªctimas del cambio clim¨¢tico y se est¨¢ calentando a un ritmo alarmante, m¨¢s del doble que el resto del planeta. De todas las criaturas amenazadas por el calentamiento del ?rtico, los osos polares son especialmente vulnerables.
Cambios en el h¨¢bitat que podr¨ªan servir de refugio clim¨¢tico
Las recientes previsiones de reducci¨®n de la distribuci¨®n de los osos polares se basan en proyecciones clim¨¢ticas a gran escala, pero no tienen en cuenta el papel de las caracter¨ªsticas del h¨¢bitat a peque?a escala que podr¨ªan servir de refugio clim¨¢tico.
Kristin Laidre y sus colegas de la Universidad de Washington (Estados Unidos) y el Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia han combinado 36 a?os de datos de movimientos, gen¨¦ticos y demogr¨¢ficos, incluidos los conocimientos ecol¨®gicos tradicionales, para descubrir esta poblaci¨®n gen¨¦ticamente distinta y aislada de osos polares en el sureste de Groenlandia.
A trav¨¦s de un sofisticado an¨¢lisis del h¨¢bitat, la observaci¨®n de la historia natural y la adopci¨®n de los conocimientos ecol¨®gicos tradicionales, los autores han reconocido un comportamiento en los osos polares que conforman este grupo del que no se hab¨ªa informado anteriormente: el uso del hielo fresco en los frentes glaciares terminales marinos, tambi¨¦n conocido como m¨¦lange glaciar, como plataforma para cazar focas durante todo el a?o, precisa la Universidad de Washington.
Sin necesidad de migrar
Mientras que otras poblaciones de osos deben desplazarse por tierra o migrar con el retroceso del hielo marino a zonas polares menos productivas durante la temporada sin hielo, esta adaptaci¨®n permite a los osos del sureste de Groenlandia tener ¨¦xito en un lugar que de otro modo ser¨ªa inh¨®spito.
Seg¨²n los investigadores, los resultados tienen implicaciones para la conservaci¨®n de los osos polares, ya que sugieren que los glaciares marinos terminales, aunque de disponibilidad limitada, pueden servir como refugios clim¨¢ticos no reconocidos anteriormente.