Las cinco extinciones masivas que ha sufrido la Tierra en toda su historia

Si la Tierra tiene unos 4.500 millones de a?os, existe la obviedad de que a lo largo de la extensa historia de nuestro planeta todo lo que hoy en d¨ªa conocemos como biodiversidad ha ido cambiando y evolucionando hasta el punto de producirse una serie de extinciones masivas que han llegado a arrebatar hasta el 90% de las especies que hasta entonces merodeaban por aqu¨ª.

Sin duda, un tema del que Ross (Friends) har¨ªa una larga -y muy extensa- ponencia a trav¨¦s de una pasi¨®n por la paleontolog¨ªa que, si bien le caracteriza en la serie estadounidense, no es para menos. ?Sab¨ªas que el 96% de las especies perecieron en la extinci¨®n m¨¢s grave habida y por haber -al menos de momento-, al final del per¨ªodo P¨¦rmico (hace unos 251 millones de a?os)?

Sin embargo, a¨²n quedan en el aire una gran lista de preguntas que a d¨ªa de hoy no tienen ning¨²n tipo de respuesta y no sabemos si la tendr¨¢n.

Mientras tanto¡­ ?Y si indagamos en las cinco grandes extinciones que tuvieron lugar en la Tierra millones de a?os atr¨¢s?

La primera, hace 443 millones de a?os: la extinci¨®n del Ordov¨ªcico-Sil¨²rico

Dur¨® entre 500.000 y 1 mill¨®n de a?os y, como consecuencia, un 86% de las especies desaparecieron.

En esta ¨¦poca, la era Paleozoica, los seres vivos que demostraban la existencia de vida en nuestro planeta se encontraban ¨²nicamente en el oc¨¦ano, pues la ausencia de ox¨ªgeno en tierra firme imped¨ªa la existencia de cualquier tipo de especie en la misma.

De este tiempo se conoce al posible mayor depredador del Ordov¨ªcico: el Orthoceras, un animal cuya longitud era de unos 6 metros de largo y que fue otra de las v¨ªctimas de esta extinci¨®n.

Y del mapa no solo se borr¨® el Orthoceras, tambi¨¦n otros tipos de grupos marinos como los trilobites m¨¢s antiguos (una especie de artr¨®podos) y los arqueoci¨¢tidos (otra especie de esponjas de mar).

Sobre las causas que produjeron dicha extinci¨®n, las evidencias cient¨ªficas m¨¢s recientes se?alan a una explosi¨®n de una supernova frente a las evidencias m¨¢s antiguas, que apuntaban a un periodo glacial como culpable de las desapariciones.

La segunda, hace 367 millones de a?os: la extinci¨®n del Dev¨®nico-Carbon¨ªfero

Dur¨® 3 millones de a?os y, como consecuencia, el 82% de las especies desaparecieron.

En esta era, conocida como ¡°la Edad de los Peces¡±, los mencionados trilobites, si bien llegaron a sobrevivir en el Ordov¨ªcico gracias a su exoesqueleto, esta fase los har¨ªa desaparecer casi por completo afectando m¨¢s a las especies situadas en latitudes tropicales que en zonas medias.

De hecho, se le llama ¡°Edad de los Peces¡± debido a la diversificaci¨®n de peces y de arrecifes, llegando a contar hasta 70 familias de estos animales -aunque solamente 17 sobrevivieron a las dem¨¢s extinciones-.

Las causas de esta segunda extinci¨®n masiva se debe a la aparici¨®n de nuevas plantas terrestres cuyas ra¨ªces provocaron movimientos de tierra. Asimismo, desprendieron nutrientes a los mares, que fueron los m¨¢s afectados en las partes poco profundas.

La tercera, hace 251 millones de a?os: la extinci¨®n del P¨¦rmico-Tri¨¢sico

Dur¨® 1 mill¨®n de a?os, fue la m¨¢s grave y, como consecuencia, el 96% de las especies desaparecieron.

Esta ¨¦poca casi desemboca en la desaparici¨®n de nuestra Tierra: se extinguieron el 70% de las especies terrestres y el 90% de las encontradas en oc¨¦anos.

El Lycaenops (podemos encontrar cierta similitud etimol¨®gica con la palabra lic¨¢ntropo) fue una especie de lobo de 1 metro de largo y un cerebro de 15 cent¨ªmetros que fue otra de las v¨ªctimas de esta extinci¨®n masiva.

Con respecto al causante del final de esta era, despu¨¦s de barajar docenas de hip¨®tesis, se ha llegado a la conclusi¨®n m¨¢s s¨®lida: una fort¨ªsima actividad volc¨¢nica cuyos gases de efecto invernadero provocados por la lava llev¨® a un calentamiento global provocando la extinci¨®n.

La cuarta, hace 210 millones de a?os: la extinci¨®n del Tri¨¢sico-Jur¨¢sico

Dur¨® 1 mill¨®n de a?os y, como consecuencia, el 76% de las especies desaparecieron.

Casi el 75% de invertebrados marinos perecieron y afect¨® a la superficie y oc¨¦anos de nuestro planeta. En esta era, en un principio, el n¨²mero de mam¨ªferos era superior al de los dinosaurios. De hecho, solo sobrevivieron tres arcosaurios (cuyos representantes actuales son los cocodrilos y las aves): Crocodilia, Dinosauria y Pterosauria, hecho que facilit¨® la extensi¨®n de la especie de los dinosaurios aproximadamente 135 millones de a?os).

El cambio clim¨¢tico, de nuevo, o el posible impacto de un asteroide han sido las hip¨®tesis que los cient¨ªficos han designado como causa principal de la extinci¨®n de este tiempo.

La quinta y ¨²ltima, hace 65 millones de a?os: la extinci¨®n del Cret¨¢cico-Pale¨®geno

Aunque no hay una duraci¨®n exacta s¨ª se conoce que cerca del 76% de las especies desaparecieron.

Seguro que este episodio de nuestra historia es m¨¢s conocido por todos nosotros ya que es la ¨¦poca que dio la muerte a los dinosaurios.

El planeta se divid¨ªa en dos: en el oc¨¦ano reinaban los ammonites, una especie de moluscos cefal¨®podos a cuya familia pertenecen hoy en d¨ªa el pulpo o los chipirones; y en suelo terrestre, el reino pertenec¨ªa a los dinosaurios. Un asteroide lo suficientemente grande como para crear un cr¨¢ter (Chicxulub, en la Pen¨ªnsula de Yucat¨¢n), ser¨ªa la tecla que pondr¨ªa punto y final a estas criaturas protagonistas de algunas de las sagas m¨¢s vistas y conocidas de nuestro tiempo: Jurassic Park.

?Una sexta extinci¨®n masiva?

Los autores de un estudio publicado en 2017 en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences afirmaron que ¡°desde un punto de vista cuantitativo, es m¨¢s severa de lo que se percibe cuando se mira exclusivamente a extinciones de especies¡±. La supuesta sexta extinci¨®n masiva se vaticina para el a?o 2100.