La industria de Hollywood ha creado muchos estigmas en la sociedad. Uno de ellos lo vivieron en sus primeros a?os las Artes Marciales Mixtas (MMA, en ingl谷s). Este deporte es moderno, de hecho el termino se acu?車 en 1993, pero no fue hasta la entrada del nuevo siglo cuando comenz車 su imparable expansi車n, la misma que ya le ha situado a la altura del boxeo en cuanto a repercusi車n en deportes de contacto. Antes, la relaci車n en las ficciones entre el Vale Tudo y las mafias y apuestas ilegales hizo que su incursi車n como deporte fuese muy complicada para la sociedad.
Fuera de grandes producciones cinematogr芍ficas, el Vale Tudo era el deporte primigenio sobre el que evolucionaron las Artes Marciales Mixtas. Naci車 en Brasil y su nombre traducido al castellano deja clara su vocaci車n: vale todo, o casi todo, porque las 迆nicas prohibiciones que ten赤a eran: prohibido morder, meter los dedos en los ojos del rival y agarrar de la mand赤bula al oponente. El resto todo estaba permitido, lo que le hac赤a un deporte mucho m芍s duro que las actuales MMA. Adem芍s, su principal objetivo era el de la comparaci車n de diferentes estilos de lucha, enfrentando a deportistas de diferentes disciplinas.
En el Vale Tudo, las 迆nicas prohibiciones eran morder, meter los dedos en los ojos del rival y agarrar de la mand赤bula al oponente
Se habla del nacimiento de las MMA en 1993 porque se incluy車 un cambio fundamental, la incursi車n del oct芍gono. En Alabama la familia Gracie import車 el deporte de Brasil a Estados Unidos y decidi車 crear un torneo, bajo el nombre de Ultimate Fighter Championship (UFC), con ocho participantes que esa misma noche avanzaban en un sistema de calificaci車n hasta conseguir un campe車n. Se hablaban de Artes Marciales Mixtas, pero de modo primigenio: no hab赤a guantes, ni l赤mite de asaltos (la victorias llegaba por KO o rendici車n) ni categor赤as de peso. Los Gracie quer赤an la supremac赤a en los estilo de pelea, ya que dominaban el jiu-jitsu (estilo de pelea basado en agarres y estrangulamientos en el suelo) y quer赤an demostrar que era el mejor. De hecho, inscribieron al m芍s peque?o en tama?o de ellos, Royce, quien venci車 a hombres mucho m芍s grandes que 谷l.
Por tanto, el 12 de noviembre de 1993 en Denver se quit車 el ostracismo al Vale Tudo. Con otro espacio para la pelea y otro nombre, pero el deporte era el mismo. Fue un 谷xito en la televisi車n estadounidense y encandil車 a las masas, pero lo ocurrido en el primer combate: en el que Gerard Gordeau noque車 a Tuli con una patada en la cara, salt芍ndole cuatro dientes, cuando se hab赤a ca赤do hicieron entender a todos que el deporte necesitaba una serie de restricciones para que las diferentes comisiones atl谷ticas en Estados Unidos lo aceptasen. Ah赤 comenz車 la diferenciaci車n entre el Vale Tudo y las MMA.
Tuli y Gordeau en el UFC1.
Se fueron introduciendo restricciones para ir llegando a m芍s p迆blico
Los hermanos Gracie no esperaban una acogida tan buena, por ello, no dudaron en seguir organizando eventos en los que poco a poco fueron incorporando restricciones que ayudaban a su aceptaci車n entre el grueso de la poblaci車n y comisiones atl谷ticas. Adem芍s, comenzaron a exportar el producto. Primero a Puerto Rico, donde ve赤an que ten赤an muchos seguidores, despu谷s a Jap車n, lugar en donde la tradici車n por este tipo de disciplinas era m芍s aceptada. La empresa iba creciendo y con la incursi車n de guantillas, asaltos (tres de cinco minutos) y una serie de prohibiciones a la hora de golpear se consigui車 una aceptaci車n casi plena. De hecho, el 迆nico estado que no permiti車 las MMA fue el de Nueva York, que mantuvo ese veto hasta el 2016.
Brock Lesnar y Frank Mir en el UFC 100. Josh Hedges/Zuffa LLC
Otro de los giros importantes que vivi車 la compa?赤a fue la compra en el a?o 2001 por parte de los hermanos Lorenzo y Frank Fertitta, quienes nombres a Dana White su presidente. Su estilo agresivo y su visi車n de showman fue vital para la expansi車n de la compa?赤a, quien tras su entrada consigui車 la aceptaci車n de Donald Trump, vital apoyo. Pese a que el crecimiento segu赤a siendo alto, los hermanos Fertitta tuvieron que invertir aproximadamente 40 millones d車lares. Su estrategia fue clara: absorber rivales. La afici車n crec赤a en los Estados Unidos y Asia, al igual que los competidores.
As赤, dieron el resto para comprar a sus principales competidoras, asegur芍ndose as赤 tener bajo su mando a las principales estrellas. Haciendo su producto el m芍s apetecible de cuantas empresas exist赤an. La estrategia funcion車 y en 2002 realiz車 su primer show en Europa, donde el deporte todav赤a estaba estigmatizado y costaba abrirlo al gran p迆blico. Fue un trabajo costando con dos premisas: buenos combates e ir naturaliz芍ndolo. Lo lograron y el UFC 100 (tambi谷n sus m芍s cercanos predecesores) fueron la eclosi車n definitiva de la UFC y por extensi車n de las MMA.
Ese evento, que se disput車 el 11 de julio de 2009, consigui車 entrar en 1,7 millones de hogares gracias al PPV, es decir, se iguala a los grandes combates de boxeo. La UFC era un realidad y un negocio y las grandes cadenas estadounidense no tardaron en lanzarse a 谷l. Fox fue el que se llev車 el premio y firm車 un contrato con la UFC. La primera velada que emitieron en esa cadena logr車 5,7 millones de espectadores. El 谷xito era total y ah赤 s車lo hubo que retener a los fans y hacer al resto que se interesen.
Vender su producto, principal preocupaci車n
Las giras de la compa?赤a fuera de Estados Unidos fueron constantes, se estaban expandiendo y lo lograron. Poco a poco se comenz車 a hablar de UFC, no de MMA, y la empresa ahora goza de una globalidad extrema. La UFC se parece poco al Vale Tudo al que imit車 en 1993. La seguridad es una m芍xima que persigue la compa?赤a, pero no ha renunciado al espect芍culo, un show que ha a?adido sobre todo a los eventos previos. Saben crear expectaci車n antes del evento y sobre todo vender el producto. Dan a la sociedad lo que reclama: palabrer赤a antes y dureza en el combate. No hay fisuras, es puro marketing y su principal exponente ha sido Conor McGregor.
Mayweather vs McGregor.
El irland谷s logr車 lo que parec赤a impensable en 1993, igualar en popularidad al boxeador de mayor calidad y extravagante de los 迆ltimos a?os: Floyd Mayweather. No s車lo logr車 eso, tambi谷n pudo hacer posible un combate entre ambos. Poco evento deportivo hab赤a ah赤, pero la expansi車n de su marca, la UFC, fue alta. Si alguien no la conoc赤a desde ese combate no hay lugar en la que no se conozca. En menos de un cuarto de siglo la UFC ha conseguido enterrar los estigmas del Vale Tudo y confirmarse como un producto que gusta y cada vez engancha m芍s. El boxeo le mira con recelo, su progresi車n les asusta y no han tocado techo. La UFC quiere ser la compa?赤a de la d谷cada, llevan camino a ello.
