La defensiva de los Chiefs vuela debajo del radar
El coordinador Steve Spagnuolo encabeza a una unidad que sigue sin recibir el cr¨¦dito que se merece a pesar de haber superado varias pruebas.
Cuando se cuenta con Patrick Mahomes y un ataque que siempre va con acelerador a fondo, es muy f¨¢cil dejar en segundo plano a la defensiva de los Chiefs. Muchos han cometido ese error y lo han pagado caro. El mismo Tom Brady ya sabe de lo que el coordinador Steve Spagnuolo es capaz.
El truco est¨¢ en repetirlo una vez m¨¢s. Una ¨²ltima vez antes de alcanzar la gloria.
Los Chiefs acabaron la campa?a regular como la d¨¦cima mejor defensiva en puntos permitidos con un promedio de 22.6 por encuentro y permitieron 24 tantos o menos en 12 de 18 partidos hasta el momento, una cifra m¨¢s que aceptable para la NFL actual y una f¨®rmula que pr¨¢cticamente garantiza el triunfo cuando tienes a Mahomes de tu lado.
Tal como sucedi¨® en el camino que transitaron los Chiefs hacia el campeonato la temporada pasada, la defensiva de Kansas City parece encontrar un segundo nivel una vez que el calendario cambia de p¨¢gina a enero. En los playoffs de este a?o, han admitido apenas 20.5 puntos por encuentro, incluyendo nueve en contra de Buffalo con el encuentro pr¨¢cticamente definido.
En campa?a regular, los Chiefs tuvieron seis duelos ante equipos que terminaron entre los 10 primeros en puntos en toda la NFL y salieron con marca de 5-1, siendo su ¨²nica derrota ante Las Vegas en una velada en la que admitieron 40 puntos. De hecho, de esos seis duelos ¨²nicamente los Raiders fueron capaces de anotarles al menos 30 puntos a los Chiefs, lo que consiguieron en ambos enfrentamientos. Baltimore (20), Bills (17), Tampa Bay (24) y New Orleans (29) salieron derrotados, todos ellos en su propio patio.
Brady sabe bien lo que es enfrentar a los Chiefs en general y a Spagnuolo en particular. El actual coordinador defensivo de Kansas City estaba al frente de la defensiva de los Giants que sorprendi¨® a Brady y a los invictos Patriots en el Super Bowl XLII. En aquel entonces, el truco fue poner presi¨®n sobre el pasador sin necesidad de disparos. La f¨®rmula actual depende m¨¢s de un herm¨¦tico per¨ªmetro y la versatilidad del safety Tyrann Mathieu ante la incapacidad para apresurar a los quarterbacks enemigos.
A pesar de que los Chiefs generaron apenas 32 capturas durante la campa?a regular, fueron capaces de poner presi¨®n sobre Brady en el duelo de la semana 13. Si bien apenas lo capturaron en una ocasi¨®n, lo golpearon ocho veces apresur¨¢ndolo lo suficiente para obligarlo a lanzar dos intercepciones en aquel duelo celebrado precisamente en Tampa Bay.
Es lo que hace la defensiva de los Chiefs. Provocar errores. Sus 22 robos de bal¨®n fueron la 10ma mayor cantidad en toda la liga y fueron quintos en la NFL con 16 intercepciones. De hecho, robaron al menos un bal¨®n en 14 de 16 juegos de campa?a regular, incluyendo dos contra los Bucs, y acumulan tres en lo que va de los playoffs.
Esa capacidad para provocar errores ha sido lo suficiente para maquillar el hecho de que la defensiva de los Chiefs termin¨® en el fondo de la liga en efectividad en la zona roja, donde los rivales consiguieron touchdowns en el 76.6% de sus viajes.