C¨®mo se gest¨® en silencio el regreso de Fernando Alonso
Renault esperaba renovar a Ricciardo cuando se quedaron compuestos y sin piloto. El bicampe¨®n siempre fue la prioridad de Abiteboul.
Daniel Ricciardo se qued¨® en Australia despu¨¦s de la cancelaci¨®n del gran premio, en marzo, y se despidi¨® de sus jefes de Renault hasta la siguiente carrera. A mediados de mayo llevaban m¨¢s de un mes sin hablarse cuando descolg¨® el tel¨¦fono y le dijo a Cyril Abiteboul: "Me voy a McLaren". Su evasiva no sorprendi¨® al paddock, pero s¨ª a la escuder¨ªa francesa, que confiaba en retenerle y en su compromiso despu¨¦s de haber desembolsado cerca de 20 millones por cada temporada que se ha subido al coche. De un d¨ªa para otro, se quedaron compuestos y sin piloto.
Mientras tanto, la crisis econ¨®mica de la pandemia arreciaba y sacud¨ªa especialmente al fabricante de autom¨®viles, a la deriva desde la detenci¨®n de su expresidente, Carlos Ghosn. Debieron pedir un cr¨¦dito al estado franc¨¦s de unos 5.000 millones de euros. Desde hace meses se especulaba con el futuro del equipo en la F¨®rmula 1 y la falta de liquidez aviv¨® los rumores. La intermediaci¨®n de Jean Todt, presidente de la FIA, para rebajar sensiblemente el techo presupuestario de 2021 fue decisivo en la continuidad de Renault. Clotilde Delbos, la m¨¢xima ejecutiva interina durante ese periodo, dio el visto bueno. De golpe, el automovilismo pas¨® de ser un vicio caro, de 230 millones de euros por temporada, a una inversi¨®n publicitaria rentable: ninguna campa?a tiene repercusi¨®n mundial a cambio de 150 millones y la F1 s¨ª lo ofrece.
Desde el adi¨®s de Ricciardo, para acompa?ar a Eesteban Ocon el primer nombre de Renault fue Fernando Alonso. Se sonde¨® a Sebastian Vettel, que dejaba Ferrari y tiene buen cartel, pero el alem¨¢n no se postul¨® porque prefiere marcharse antes que subirse a un proyecto en construcci¨®n. Son muchas campa?as pilotando coches ganadores para volver a empezar con 32 a?os. Se ofreci¨® Valtteri Bottas, harto de ser el segund¨®n en Mercedes y de que s¨®lo le confirmen mientras no haya una opci¨®n mejor. Y se mir¨® a la academia de pilotos, donde despuntaba el malogrado Anthoine Hubert, pero el chino Guanyu Zhou, de la F¨®rmula 2 a¨²n est¨¢ verde.
Siempre fue la opci¨®n prioritaria
As¨ª que se iniciaron los contactos, a mediados de mayo, con un Alonso que ten¨ªa claro desde marzo sus intenciones de volver al Gran Circo. No hubo acuerdo de base, a la firma le pareci¨® imposible asumir el cach¨¦ del ovetense con la pr¨¢ctica totalidad de su plantilla en ERTE, y afrontando una reducci¨®n ante el tope de gasto que viene (que no afecta al salario de los pilotos). Pero durante las ¨²ltimas dos semanas se pusieron manos a la obra porque Abiteboul, un jefe r¨ªgido, quer¨ªa evitar a toda costa ir a fichar, dentro de un par de meses, a la secci¨®n de ¨²ltimas oportunidades. El pasado viernes a¨²n no estaba cerrado al cien por cien, pero en los ¨²ltimos dos d¨ªas se concretaron los detalles finales.
Con acuerdo en la duraci¨®n, dos a?os y una opci¨®n para la tercera, sueldo de estrella del deporte y la marca Kimoa dentro del paquete, Alonso exige claridad en el proyecto deportivo. Ha dicho, por activa y pasiva, que no volver¨ªa a la F¨®rmula 1 para luchar por un d¨¦cimo puesto, la raz¨®n por la que se march¨® de McLaren en 2018 cuando ten¨ªa todas las facilidades de Zak Brown para renovar y disputar las 500 Millas de Indian¨¢polis siempre que quisiera. Se entiende que los datos y las perspectivas que le ense?¨® Abiteboul le convencien. Era fundamental esperar a julio, porque el traspaso deb¨ªa pasar por la mesa del italiano Luca de Meo, expresidente de Seat y actual m¨¢ximo responsable de Renault. Y la idea, como al resto del panel de directivos, le convenci¨® desde el principio.
