Adi車s a la cesta punta en EE.UU.
El domingo cae el tel車n del legendario front車n Dania Jai Alai de Florida tras 68 a?os de actividad. Se acaba un siglo de pelota vasca al otro lado del 'charco'.
El domingo echa la persiana el legendario front車n Dania Jai Alai de Florida tras 68 a?os de actividad. Apaga sus luces y deja de ofrecer Jai Alai, esto es, cesta punta el famoso 'Palace', as赤 llamado porque era el edificio m芍s lujoso de la zona y los asistentes iban vestidos de etiqueta y los jueces, con el frac. Se pone fin a un memorable ciclo de casi un siglo de la pelota vasca en los Estados Unidos. En los buenos tiempos, los a?os 70 y 80 del pasado siglo, llegaban a reunirse ocho mil espectadores y los puntistas eran verdaderos 赤dolos que ganaban buenos sueldos. Se jugaban millones a las quinielas y asist赤an a los partidos grandes celebridades del pa赤s. ?ltimamente, se llenaban unas decenas de asientos. Hablamos de un deporte que caus車 furor tras su desembarco en Estados Unidos. El Miami Jai Alai, por ejemplo, abri車 sus puertas en 1926. Fue el primero de una serie de cerca de veinte frontones que llegaron a operar al mismo tiempo, dando trabajo a cerca de medio millar de pelotaris, que cumplieron el denominado 'sue?o americano' en estados tan dispares como Florida, Rhode Island, Connecticut, Nevada, Illinois, Luisiana, Nueva York, California y Missouri.
A partir de la huelga de pelotaris de 1988 por "pr芍cticas laborales injustas" nada fue igual, se perdi車 la confianza entre promotores y deportistas. Dur車 tres a?os, fue la m芍s larga en la historia del deporte en Estados Unidos. Coincidi車 este par車n, adem芍s, con una serie de medidas que ahondaron en la crisis de la cesta punta. En primer lugar, la loter赤a y otras formas de apuesta fueron legalizadas en Miami. Por otra parte, en 1988 se cre車 la franquicia de baloncesto de los Miami Heat. Ese mismo a?o se aprob車 una ley que permit赤a que los indios americanos abriesen casinos en sus reservas. Hace a?os se tom車 la decisi車n de permitir abrir estos establecimientos solo junto a los frontones, hip車dromos o can車dromos, para hacer de estas instalaciones deportivas infraestructuras rentables y asegurar su futuro. Eran, por as赤 decirlo, los casinos los que tiraban del carro en lo econ車mico, sosteniendo los distintos deportes aut車ctonos. Ahora ese condicionante se ha eliminado: los casinos pueden funcionar de manera aut車noma. Todo ello contribuy車 a cambiar las costumbres del ciudadano y a vaciar los frontones, tanto que muchos de ellos tuvieron que cerrar.
Un siglo despu谷s de aquel lejano pistoletazo de salida, la pelota vasca queda enterrada al otro lado del 'charco'. Se quedan fuera 26 pelotaris, 23 vascos, del 迆nico cuadro estable de Am谷rica. Ten赤an contrato hasta el verano y no pensaban que se dar赤a una defunci車n tan r芍pida. Se han reunido en torno a una mesa y un mantel para recordar los buenos momentos en este adi車s. I?igo Gorostola, en la cancha como 'Arrieta', se ha animado con unos versos.?Arnaldo Su芍rez, director ejecutivo del casino, expone que ※es una pena, muy triste que se vaya un juego tan excitante que lleva tantos a?os en la Florida§. Benny Bueno, responsable del front車n, lo tiene claro: "En el actual formato, no es rentable el casino".
En Dania se apuestan unos 860.000 d車lares al mes, de los que 迆nicamente una cuarta parte se juega en el front車n. El resto se hace desde las m芍quinas, u opciones variadas como loter赤a, hip車dromo y can車dromo. Los n迆meros no cuadraban. Lekerika, reciente campe車n de la Copa del Mundo en M谷xico, junto a I?aki Osa Goikoetxea, es uno de los que lamentan el adi車s: "La temporada en Dania comenz車 en septiembre. Ten赤amos un contrato firmado hasta junio. La empresa nos dijo la primera semana de competici車n que se iba a cerrar el front車n. Todos esper芍bamos que fuera a suceder tarde o temprano, pero no en noviembre. Fue un palo", desgrana el zaguero de Gernika.
La IJAPA (Asociaci車n de Jugadores de Jai Alai) hab赤a firmado un convenio en vigor hasta 2023, pero cada puntista ten赤a una relaci車n individual hasta final del presente curso. Tardaron dos meses en llegar a un acuerdo y los 26 pelotaris del cuadro esperan recibir los emolumentos que corresponden a todo el contrato. "El futuro de la cesta punta est芍 en Euskadi", observan. Se tratar芍 de crear un circuito vasco potente. La 迆nica opci車n estadounidense que les queda a los pelotaris de Dania Jai Alai es fichar por Magic City, un front車n situado en Miami con frontis y rebote de cristal templado de 20 mil赤metros de espesor. Tiene 36 metros, frente a la cancha tradicional de 54. Se juega con pelota sint谷tica, ya que el material tradicional no se puede usar por la infraestructura de cristal. Siete puntistas del cuadro de Dania recalar芍n en ese recinto. ?nicamente pueden hacerlo los norteamericanos o los que tienen una tarjeta de residencia permanente. No descartan hacer exhibiciones o alg迆n torneo espor芍dico, pero la 谷poca dorada del jai alai en Estados Unidos es historia.