Higuita: "En Europa creo que s¨ª he sido un revolucionario"

Leonardo de Melo Vieira Leite (Rio de Janeiro, 32 a?os), m¨¢s conocido en el mundo del f¨²tbol sala como Leo Higuita, es uno de los jugadores m¨¢s diferentes de este deporte. En Kazajist¨¢n es una referencia por sus logros con la selecci¨®n (se nacionaliz¨® en 2014) y con el Kairat Almaty, con el que aspira a su tercera Copa de Europa este domingo (16:00, GOL) en la final de la Champions ante el Sporting de Portugal. Atendi¨® a As para hacer un repaso a su carrera y a su influencia en el f¨²tbol sala:

-Usted y su equipo van a disputar este domingo la final de la Champions League. ?Qu¨¦ supone para usted?

-Para m¨ª es la tercera final de Copa de Europa, y es un gran sentimiento. Pero, a pesar de la experiencia, tambi¨¦n son sensaciones nuevas por el hecho de jugar en casa. Tambi¨¦n por haber eliminado al Bar?a, que aunque le hemos derrotado en otras ocasiones, en esta ocasi¨®n llegaba en un gran momento y jugando muy bien. Tengo ganas de disputar este partido en el que estoy seguro que va a estar toda la afici¨®n apoy¨¢ndonos.

-Una afici¨®n que est¨¢ volcada. Escuchar a m¨¢s de 12.000 personas en el Almaty Arena coreando su nombre en semifinales debe ser impactante.

-S¨ª, creo que ellos me tienen cari?o porque yo he construido mi carrera aqu¨ª. Y lo llevo con mucho orgullo, como tambi¨¦n lo hago por tener la nacionalidad de Kazajist¨¢n. Este pa¨ªs me ha dado tantas cosas que el luchar por brindarles este t¨ªtulo es lo m¨ªnimo que puedo hacer. Y ese apoyo tambi¨¦n ha tenido mucha importancia en llegar hasta este partido, porque la energ¨ªa que nos dio en las semifinales fue important¨ªsima. Nos sentimos en todo momento respaldados y con una fuerza extra para conseguir el triunfo y seguro que va a ser lo mismo en la final ante Sporting. Y personalmente, el cari?o que se me tiene es emocionante y ojal¨¢ se lo pueda devolver con el t¨ªtulo.

-Su influencia en el crecimiento del f¨²tbol sala kazajo, tanto en la Selecci¨®n como en el Kairat, es evidente. Y por las buenas actuaciones en las competiciones internacionales, su figura y su forma de jugar como portero que se suma al ataque se ha hecho mundialmente famosa en el f¨²tbol sala. ?Se siente en cierta manera un revolucionario de este deporte?

-Pienso que a nivel europeo, posiblemente s¨ª. En Brasil s¨ª est¨¢ m¨¢s extendido que haya porteros con ese estilo. Los metas brasile?os, desde muy j¨®venes, ya trabajan mucho el juego con los pies, lo que les da un fundamento y una base que desarrollar en ese aspecto. Y si luego cuando llegan a Europa no despliegan ese juego es porque el equipo no quiere o porque no le gusta a su entrenador. Pero aqu¨ª entr¨® la figura de Cacau (el brasile?o que fue entrenador de Kairat y seleccionador kazajo), que s¨ª apost¨® por m¨ª, me dio confianza y vio que la posibilidad de que yo subiera al ataque nos pod¨ªa dar una ventaja. Fue ¨¦l el que hizo que mi juego se convirtiera en revolucionario porque mostramos algo nuevo en el f¨²tbol sala europeo. Pero mi figura no es m¨¢s que una representaci¨®n de lo que tanto se trabaja en Brasil con los porteros.

-Cuando echa la vista atr¨¢s en su carrera, ?no le queda la duda de si se pod¨ªa haber convertido en el portero titular de Brasil?

-S¨ª, claro, si dijera que no, mentir¨ªa. ?Qui¨¦n no quiere triunfar con la camiseta de la Selecci¨®n de su pa¨ªs? Pero lleg¨® un momento en el que tuve que escoger. Fue en 2013 o 2014 cuando Brasil me llam¨® y ten¨ªa que elegir. En aquel tiempo, Kazajist¨¢n ya me hab¨ªa dado muchas cosas, cre¨ªan en m¨ª ciegamente y mi decisi¨®n fue devolver a este pa¨ªs todo el cari?o que me hab¨ªa dado jugando para su selecci¨®n. ?Qu¨¦ hubiera ocurrido si hubiera elegido jugar con Brasil? No lo s¨¦, pero le aseguro que no me arrepiento.

-Resumiendo a la m¨ªnima esencia su juego, para el nuevo aficionado al f¨²tbol sala, lo que m¨¢s le va a llamar la atenci¨®n es que usted es un portero que marca goles. ?Uno se acostumbra a eso?

-S¨¦ que puede llamar la atenci¨®n, pero yo ya ni me paro a pensarlo. Estoy ya en un punto de mi carrera en que es algo normal. Se trata de un aspecto del juego que puedo aportar a mi equipo y si se da la oportunidad, pues lo intento. Pero esta temporada, por ejemplo, lo estoy haciendo menos. Con Cacau sub¨ªa al ataque constantemente, con Kak¨¢ (actual t¨¦cnico del Kairat) es menos frecuente. Tambi¨¦n es verdad que atacar y bajar r¨¢pidamente es un desgaste muy duro y quiz¨¢, a los 32 a?os, tampoco est¨¢ mal que guarde un poco. Aunque con la experiencia, uno tambi¨¦n aprende a subir cuando de verdad tiene incidencia en el juego y no hacerlo para correr riesgos innecesarios.

Subir menos, pero subir mejor.

Claro, eso es algo que se aprende con los a?os y que tambi¨¦n me convierte en un mejor jugador. El saber seleccionar que subir nos va aportar m¨¢s de lo que nos va a quitar. A m¨ª me marc¨® mucho el gol que encaj¨¦ contra Argentina en el pasado Mundial, que fue el 1-0. Intent¨¦ preparar un disparo y me precipit¨¦, perdiendo el bal¨®n. Se habla mucho de la figura del portero-jugador, de que si gusta o no gusta¡­ Pero lo ¨²nico claro es que si subo y fallo, es casi gol seguro del rival. Es un riesgo alt¨ªsimo. Aquel tanto fue duro, pero aprend¨ª mucho de ¨¦l. Ahora si voy al ataque es porque lo tengo claro. Y cada vez m¨¢s para buscar un pase que nos d¨¦ ventaja o una asistencia para que finalice un compa?ero.

-Lo que est¨¢ claro es que se habla mucho de su aportaci¨®n en ataque, pero bajo los palos est¨¢ a un nivel alt¨ªsimo. Tanto que ha sido nombrado mejor portero del planeta. ?Siente que cada vez es mejor salvando goles que marc¨¢ndolos?

-Pues creo que es lo que m¨¢s feliz me hace de toda mi carrera, c¨®mo he ido mejorando en reflejos, posici¨®n¡­ Yo entiendo que a todos le llame la atenci¨®n el juego con los pies, pero siento a veces que se me ha etiquetado. ?Y lo que m¨¢s trabajo d¨ªa a d¨ªa es la porter¨ªa! Le aseguro que he trabajado dur¨ªsimo durante toda mi trayectoria, sab¨ªa que era clave mejorar cada vez m¨¢s en ese aspecto. He trabajado con grandes entrenadores de porteros, he puesto mucho sacrificio y a veces me molesta haber quedado marcado como el portero que ataca, porque creo que soy m¨¢s que eso. Y lo estoy demostrando. A base de trabajo y experiencia, de trabajar el jugar con cabeza fr¨ªa. Por eso ahora cuando leo que los aficionados en las redes o los periodistas destacan que he jugado bien bajo los palos, que he salvado un gol cantado¡­ me da mucha alegr¨ªa. Es la recompensa al trabajo duro.

-El problema es que hasta el nombre por el que ha pasado a la fama, Higuita, hace referencia a ese aspecto tan diferente.

S¨ª, pero como ya he contado en otras ocasiones, no es porque fuera mi ¨ªdolo. Era porque de peque?o ten¨ªa el pelo muy largo y cuando sal¨ªa de la porter¨ªa todos dec¨ªan que me parec¨ªa a ¨¦l: "?Es Higuita!". Y le tengo respeto, le conoc¨ª en el Mundial de Colombia. Pero si me pregunta qui¨¦n era mi ¨ªdolo de joven, ese era Zetti, portero de Brasil que jug¨® en el Sao Paulo.