Previas 6 Naciones 2019: Escocia, los ¨²ltimos ser¨¢n los primeros
El conjunto caledonio fue el ¨²ltimo pa¨ªs que venci¨® en el V Naciones, en 1999, y desde entonces se ha visto condenado a una p¨¦rdida de cr¨¦dito. Pero eso es pasado y Townsend tiene la culpa.
S¨®lo dos equipos no ganaron a¨²n el VI Naciones. Uno, evidentemente, es Italia, el otro, por raro que parezca, es Escocia. El conjunto caledonio fue el ¨²ltimo pa¨ªs que venci¨® en el V Naciones, en 1999, y desde entonces se ha visto condenado a una p¨¦rdida de cr¨¦dito en la que durante algo m¨¢s de un lustro se le consider¨® del mismo nivel que los Azzurri. A?os en los que pelear por evitar por la Cuchara de Madera, trofeo dudoso con el que tuvo que cargar. Pero eso es pasado, y es el momento de que el ¨²ltimo pase a ser el primero. A nivel de clubes, Edinburgh ha sido la revelaci¨®n en Champions y es la primera vez en la historia que ambos conjuntos (tambi¨¦n Glasgow Warriors) se meten en cuartos de final del torneo continental por equipos.
Townsend tiene la culpa. Ahora ya a los mandos del combinado nacional, ha demostrado en los 18 meses que lleva en el cargo, con 18 partidos a sus espaldas, que es el momento de pelear por el t¨ªtulo. Sumar cuatro victorias, vencer al fin en un campo que no sea Murrayfield o el Ol¨ªmpico de Roma. Su calendario es propicio, recibiendo a Italia, luego a Irlanda (donde debe demostrar si es o no meritorio) y de ah¨ª visita a Par¨ªs. Si sale vivo con fuerza de esas tres jornadas, recibir¨¢ a Gales y afrontar¨¢ la siempre motivante Calcutta Cup contra Inglaterra en Twickenham, donde no gana desde 1983. Jugadores tiene para ello, pero sobre todo un bloque, un estilo y mucha convicci¨®n.
Delantera
Casi sin hacer ruido, Townsend ha dado con un pack de delanteros muy respetado en el viejo continente. Figuras como WP Nel en el pilar derecho, el ya consolidado talonador McInally o esa promesa que es toda una realidad: Jonny Gray. Todos ellos indiscutibles para Townsend. El buen trabajo de Edinburgh ha provocado que jugadores de ese conjunto como Ritchie o los segundas Toolis-Gilchrist hayan ganado peso en los planes del seleccionador. Todo eso, sin hablar de las bajas, que son sensibles. Hamish Watson, para muchos el mejor flanker abierto de Europa en el ¨²ltimo a?o, se rompi¨® la mano antes del torneo, tampoco est¨¢ el capit¨¢n Barclay y el mayor de los Gray (Richie), aunque recuperado, est¨¢ a¨²n falto de rodaje para afrontar un VI Naciones. Townsend sigue probando en el pilar izquierdo y tambi¨¦n var¨ªa en la tercera l¨ªnea, donde los dos ¨²nicos fijos est¨¢n ahora fuera. Wilson, Strauss o el recuperado para la causa Hardie exigir¨¢n su cuota. Denton y Du Preez son otras ausencias sensibles en la tercera l¨ªnea. No acumula Escocia, hombre por hombre, grandes nombres del panorama internacional, pero su esfuerzo y sus n¨²meros son su mejor aval. La dupla McInally y WP Nel son garant¨ªa en mel¨¦ y si el compa?ero de Jonny Gray est¨¢ a la altura, sin desentonar la tercera, puede ser el a?o caledonio.
Tres cuartos
Si en la delantera el esqueleto es de Edinburgh, la l¨ªnea es cosa de los Warriors. Townsend se ha aferrado al estilo alegre de Glasgow y ha incorporado a jugadores tan atractivos como Huw Jones, uno de los centros que mejor rompe la l¨ªnea rival en el continente, el descarado zaguero Stuart Hogg y en las alas se aferra a los veteranos Maitland y Seymour. Todo ello, sin menospreciar a j¨®venes valores como Kinghorn, Dean, Graham o McDowall. A Townsend le gusta experimentar y s¨®lo los medios (Laidlaw-Russell), Huw Jones y Hogg son indiscutibles. Los Horne, el mediomel¨¦ Ali Price y alguna otra sorpresa inesperada completar¨¢n un buen bloque que haga disfrutar a Murrayfield con su habilidad en el juego abierto. La delantera del Cardo ya ha demostrado su composici¨®n gran¨ªtica en los ¨²ltimos a?os, y ahora es necesario que en la l¨ªnea se sepa estar a la altura como en los partidos de la era Townsend, cuando casi se le gana a los All Blacks o el a?o pasado se bati¨® a Inglaterra y Francia.
El As a seguir: Finn Russell
No cuenta con el cartel de Jonathan Sexton o de Owen Farrell, pero Finn Russell ha demostrado en los ¨²ltimos a?os ser tan fiable como ambos. De ah¨ª que Jacky Lorenzetti le vislumbrara como el relevo ideal para el glorioso Dan Carter en Racing 92. Ha demostrado con creces estos meses que le van los retos, se ha adaptado a un combinado de estrellas y cuando se enfunda la el¨¢stica del Cardo en el pecho es un apertura de primer nivel. Su pateo ha mejorado sensiblemente y su visi¨®n de juego tambi¨¦n es notable. Con apenas 26 a?os ya es el indiscutible due?o del 10 escoc¨¦s. Trabaj¨® como alba?il en su juventud y bajo su aspecto fr¨ªo se esconde uno de los mejores aperturas del mundo. De su acierto depender¨¢, y mucho, que Escocia d¨¦ el paso al frente y pelee en condiciones por su primer VI Naciones. Se entiende realmente bien con Greg Laidlaw pese a sus or¨ªgenes dispares (Glasgow y Edinburgh).
El entrenador: Gregor Townsend
A ¨¦l se le atribuye el estilo de juego tan atractivo del Cardo. Desde sus tiempos exitosos de Glasgow Warriors, plan trasladado por el te¨®rico interino Scott Johnson al combinado nacional. Se daba un cambio radical a la ¨¦poca de Andy Robinson (en la que Townsend fue segundo entrenador hace una d¨¦cada). Luego llegar¨ªa Vern Cotter, aprovech¨¢ndose de dicha tendencia para hacer un buen Mundial 2015 hasta que se dio el cambio esperado. Townsend, que llegaba al banquillo nacional en 2017, ha sabido combinar el juego alegre de su Glasgow Warriors con el trabajo de delantera de Edinburgh para lograr un Cardo temible. Ganador del Pro14 con su club en 2015, y capaz de meterle por primera vez en cuartos de final de Champions, lidera un combinado nacional que al fin cree en su destino. Como jugador, form¨® parte del ¨²ltimo V Naciones, el que gan¨® Escocia, ahora como t¨¦cnico debe escribir otra p¨¢gina m¨¢s en la historia de los caledonios.
