La flecha fue Valverde
El murciano se exhibi車 en el Muro de Huy. Samuel acab車 segundo.
No hay final m芍s espectacular que el de la Flecha Valona. Ni m芍s determinante a la hora de se?alar a los verdaderos campeones. Los 800 metros finales del Muro de Huy obligan a un esfuerzo colosal. Es un repecho del 12,3% de desnivel, con rampas de hasta el 22%. Para titanes.
Un sprint en el que da tiempo a ver todos los detalles, porque los ciclistas no van a 70 km/h como cuando gana Petacchi. Van a 15, a 20 km/h, bailando sobre la bicicleta, tirando el cuerpo a un lado y a otro para hacer m芍s fuerzas sobre los pedales.
De retorno de un largo t迆nel, Iban Mayo salt車 un pel赤n antes del 迆ltimo kil車metro y el grupo de unos 50 corredores se estir車. Los m芍s fuertes se pusieron el cuchillo en la boca, prestos a la gran pelea.
Koldo Gil lo intent車 al empezar el repecho. Luego, Astarloa. Pero fue a 300 metros cuando David Etxebarria, ese veterano pionero de las cl芍sicas entre los espa?oles, hizo un esfuerzo sobrehumano que termin車 por desparramar el paquete.
All赤 se destaparon los gigantes de la carrera: Samuel S芍nchez, Kroon, Schleck, Sinkewick, Di Luca y, sobre todos, Valverde. En ese sprint a c芍mara superlenta se pudo ver la enorme potencia del campe車n murciano. Alejandro no dej車 resquicio a la duda. Fue la flecha, el m芍s fuerte de todos. Valverde estren車 ayer su cuenta en las grandes cl芍sicas. Eusebio Unzu谷, su director, cree que es el empuj車n que necesitaba para convencerse de que tambi谷n en ellas le aguarda un gran futuro.
Quiz芍s se extra?en que citemos tantos nombres espa?oles. Pero no es parcial. El protagonismo en esta carrera fue espa?ol incluso antes de empezar: 40 ciclistas en la salida, m芍s que nadie, incluido belgas (32).
La escapada del d赤a (km 25) la trabaj車 Jos谷 Luis Arrieta, compa?ero de Mancebo en el Ag2r, junto al franc谷s Finot. Llegaron a tener siete minutos y medio de ventaja en sus 99 km de aventura.
Freire, inmenso.
Lleg車 entonces un per赤odo de ataques en el que se comprob車 que ning迆n equipo quer赤a llevar el peso de la carrera. Freire se dio cuenta y atac車. El Muro de Huy es demasiado duro para 谷l y busc車 su oportunidad en un ataque lejano por sorpresa en el que se llev車 a un buen socio, el suizo Alexandre Moos.
Faltaban 63 km para meta, pero la estrategia parec赤a funcionar. Cogieron r芍pido un minuto de ventaja. Pero a un tricampe車n del mundo no se le puede regalar nada. Reaccion車 el Liquigas de Di Luca. Seis corredores en persecuci車n, pero Freire volaba y la diferencia no ced赤a, aument車 hasta 1:20.
En la cota de Hautebisse, a 35 km de meta, atac車 Bettini y a partir de ah赤 empezaron a tirar su equipo, el Quick Step, y el CSC. Con s車lo de 20 a 25 segundos de ventaja, Freire lleg車 a aguantar unos 15 km sin rendirse. Hasta que lo pillaron a 12 km de meta.
All赤 empezaron los ataques: Koldo Gil, Kessler, Astarloa, Bettini... Valverde estuvo en todas las respuestas e incluso en alg迆n ataque. Hasta que se lleg車 al Muro de Huy y a ese final apote車sico: primero, Valverde; segundo, Samuel.