El mural de Highbury que pudo generar un problema racial en el Arsenal
El Arsenal vivi車 una situaci車n racial en 1992 con un mural en uno de los fondos de Highbury que ha visto la luz ahora, casi 30 a?os despu谷s
El racismo es una de las grandes lacras sociales y una de las m芍s importantes batallas 谷ticas a las que se enfrenta el mundo. Su problema no es actual ni tiene su origen hace relativamente poco. Su camino es largo, quiz芍s demasiado, y las herramientas por intentar combatirlo parecen no tener freno.
El reciente fallecimiento de George Floyd provoc車 un movimiento viral de protestas tanto en redes sociales como en cientos de lugares de todo el mundo. Una situaci車n que gener車 una corriente contra el racismo que supuso, entre otras cosas, una tensi車n racial en Estados Unidos que no se percib赤a desde hac赤a d谷cadas. Un contexto que lleg車, incluso, a poner en alerta a la Casa Blanca ante la avalancha de ciudadanos que se citaron a las puertas de la residencia oficial y principal de Donald Trump.
Pero el racismo no es novedad. Desde hace d谷cadas, incluso siglos, existen cientos, miles, de ejemplos de una triste realidad que ahora, en la era de las redes sociales, parece tener un ruido medi芍tico y popular mucho m芍s alto. Enormes movimientos sociales en las calles para combatir esta corriente que huye de la 谷tica, la l車gica y cualquier pensamiento equitativo socialmente hablando y que ha erigido al hashtag #BlackLivesMatter como el lema universal sobre el que se sostiene.
Nos trasladamos al a?o 1992, d赤as antes de que comenzara la temporada 1992-93. Un a?o que marcar赤a un punto de inflexi車n en el f迆tbol ingl谷s, ya que supondr赤a el cambio de la ya extinta First Division hacia la actual Premier League.
El Arsenal debutar赤a aquella temporada en casa, en Highbury (estadio que dejar赤a en 2006 para mudarse al Emirates Stadium), frente al Norwich. Un debut liguero que se traducir赤a en derrota de londinense por un contundente 2-4 y que generar赤a de alg迆n modo un adelanto de lo que suceder赤a a final de temporada. Los Canaries quedar赤an terceros, mientras que los Gunners acabar赤an en la d谷cima posici車n.
Sin embargo, el d赤a de antes suceder赤a una historia que ahora ha vuelto a la actualidad recientemente gracias al rescate medi芍tico de The New York Times en una entrevista con una de las leyendas del club del Norte de Londres, Ian Wright. Una historia racial que viene un poco a contextualizar el problema social que explica de forma ejemplar y muy clara la preocupante y extensa dura batalla por normalizar el tema racial.
El Arsenal debutaba en casa, pero la estructura de Highbury no estaba al completo, ya que uno de sus fondos, la grada North Bank, se encontraba en obras y el club (mediante la propuesta de su vicepresidente ejecutivo David Dein) decidi車 tomar medidas para que la est谷tica no dejara a la luz el esqueleto arquitect車nico del lugar. La idea fue sencilla. Preparar赤an una enorme lona que cubriera aquel fondo y, as赤, conseguir赤an un doble objetivo: ocultar las obras y ofrecer una est谷tica acorde al resto del estadio.
El dise?o ser赤a sencillo, pero adaptado al contexto. Un enorme mural con 1.500 aficionados del Arsenal pintados para simular una grada visualmente presente, pero irreal, ya que s車lo se trataba de un dibujo. El encargado de dise?arlo fue el artista Mike Ibbison, quien consigui車 crear el dise?o final y conseguir el objetivo del club de cara al debut liguero contra el Norwich tras un mes de trabajo en su estudio.
El estreno de la temporada estaba cerca. El 14 de agosto de 1992 (un d赤a antes) el Arsenal entren車 en su estadio preparando la cita liguera, cuando Kevin Campbell (de raza negra) se dio cuenta que aquel mural era bonito, imponente, pero con un detalle del que nadie se hab赤a dado cuenta: s車lo hab赤a aficionados blancos. Campbell busc車 r芍pidamente a Ian Wright, fiel compa?ero en el vestuario, y le pregunt車 sobre el dise?o: ※?Notas algo raro?§. Wright, tras mirar detenidamente, contest車 negativamente, a lo que Campbell respondi車 de forma casi autom芍tica: ※No hay negros§.
Ian Wright confiesa que el detalle no molest車 ni enfad車 a ninguno de los dos futbolistas, pero s赤 creyeron conveniente comentarlo a David Dein, quien precisamente estaba en el estadio viendo el 迆ltimo entrenamiento previo al inicio de la temporada. La respuesta del Vicepresidente fue totalmente aceptada ante la obviedad: ※Me pregunt車 por qu谷 ninguno de sus hermanos estaba en el mural del fondo. Lo mir谷 y me horroric谷. Ten赤a mucha raz車n, estaba avergonzado. Le dije que lo corregir赤amos de inmediato.§
Y as赤 fue. En 24 horas, el dise?o fue cambiado y modificado para que la diversidad social y racial estuviera presente en un mural que iba a acaparar muchos focos durante el partido. Un dise?o de tales dimensiones iba a llamar la atenci車n s赤 o s赤, y un error as赤 podr赤a suponer problemas 谷ticos a la instituci車n del Norte de Londres. Sin embargo, no fue la 迆nica modificaci車n, ya que el dise?o original s車lo presentaba a aficionados varones de clase media y raza blanca. Tras el cambio en tiempo r谷cord, aparecieron tambi谷n aficionados negros, mujeres y ni?os, creando un mural que contextualizaba de forma m芍s fiel el valor universal del mundo del f迆tbol y de un club que cuenta con millones de fans en todo el planeta.
A partir de ah赤, curiosidades, incluso alg迆n que otro misterio. El mural redise?ado lleg車 a tiempo para el estreno, pero nadie sabe (o no se ha querido desvelar) qu谷 ocurri車 a posteri. Se desconoce realmente d車nde fue a parar una vez se quit車. Se desconoce qui谷n fue realmente la persona, o personas, que hicieron los retoques, ya que su dise?ador principal afirm車 que 谷l no fue el encargado de hacer los cambios.