El d¨ªa en el que Marco Pantani conquist¨® el Alpe d'Huez
Se cumplen 25 a?os de la gran victoria del ciclista italiano en la cima alpina, donde consigui¨® su primer triunfo de etapa en el Tour de Francia.
Este domingo 12 de julio se han cumplido 25 a?os de la primera victoria de Marco Pantani en el Tour de Francia. Tras acariciar el triunfo de etapa en la edici¨®n de 1994 en la jornada de Hautacam, 'El Pirata' logr¨® alzar los brazos por primera vez en la ronda gala en una de las cimas m¨¢s m¨ªticas de la carrera, el Alpe d'Huez.
Pantani, que ya se hab¨ªa dado a conocer en el Giro de Italia de 1994 con dos victorias de etapa y la segunda plaza de la general, y en el Tour de Francia de ese a?o, donde subi¨® al podio como tercer clasificado, lleg¨® a esta etapa a m¨¢s de 14 minutos de la general de Indurain, pero eso no le impidi¨® buscar la victoria de etapa en uno de los santuarios del ciclismo franc¨¦s.
'El Pirata' atac¨® en las primeras rampas del puerto, le intent¨® seguir Laurent Madouas pero no pudo seguir su rueda ante el fuerte ritmo del ciclista del Carrera Jeans. Alcanz¨® al grupo cabecero y fue soltando corredores hasta que a poco menos de 10 kil¨®metros de la cima se qued¨® en solitario en cabeza de carrera tras soltar a Laurent Jalabert, Richard Virenque y Fernando Escart¨ªn, que marchaban escapados, antes de dejar a su compatriota Ivan Gotti, el ¨²ltimo que fue capaz de seguirle la rueda.
Mientras Bjarne Riis intentaba poner en jaque a Indurain y el navarro se llevaba con ¨¦l a Alex Zulle, Pantani logr¨® mantener una ventaja de m¨¢s de un minuto con Riis y de 1:30 con Indurain durante la ascensi¨®n antes de que el navarro, que vest¨ªa el maillot amarillo, sofocase la tentativa de Riis. De esta forma Pantani tuvo la dif¨ªcil misi¨®n de mantener la renta de 1:30 ante este grupo de favoritos del que estuvo tirando Indurain con un p¨²blico entregado al ciclista italiano y a su exhibici¨®n y llev¨¢ndole en volandas en los kil¨®metros finales. El italiano del Carrera Jeans logr¨® hacer gala de sus dotes de escalador y, pese a equivocarse en la curva final antes de meta, Pantani alz¨® los brazos por primera vez en el Tour de Francia aventajando en 1:24 a Miguel Indurain y Alex Z¨¹lle y en 1:26 a Bjarne Riis e iniciando un idilio con el Tour que se completar¨ªa con la conquista del maillot amarillo en la edici¨®n de 1998.
Dos a?os despu¨¦s y un a?o antes de vestir el amarillo en Par¨ªs, Pantani repetir¨ªa triunfo en Alpe d'Huez en 1997 en una jornada en la que super¨® a Jan Ullrich y Richard Virenque, convirti¨¦ndose en el cuarto ciclista en ganar en dos ocasiones en la cima alpina tras Hennie Kuiper en 1977 y 1978, Peter Winnen en 1981 y 1983, y Gianni Bugno en 1990 y 1991 (Lance Armstrong lo logr¨® en 2001 y 2004 pero se le quitaron estas victorias tras su descalificaci¨®n por dopaje). Las curvas 2 y 3 del puerto recuerdan durante cada ascensi¨®n a la figura de Marco Pantani, uno de los grandes mitos de la historia del ciclismo.