Kyrie Irving y la gran pregunta de los 247 millones de d¨®lares
El base asegura que quiere seguir en los Nets, pero la situaci¨®n es compleja para la franquicia, que puede acabar como reh¨¦n de un jugador que tiene 30 a?os y es cada vez m¨¢s err¨¢tico.
A estas alturas, ya no hay que preguntarse qui¨¦n es Kyrie Irving. Ya sabemos qui¨¦n es. Demonios, ¨¦l mismo no hace nada por disimular ni esconder c¨®mo van a ir las cosas si se quiere contar con su arrebatador talento. Uno de los mayores de la historia de la NBA, si hablamos de manejar la bola y meter canastas: el A-B-C del juego. Ese talento es tan monumental que, sumado al de Kevin Durant, no nos atrev¨ªamos a descartar a los Nets hasta que no estuvo claro que el boicot que la propia franquicia se hab¨ªa aplicado hab¨ªa devorado todo, carcomida cualquiera posibilidad de reacci¨®n tard¨ªa. Es tanto que, al menos hasta ahora, siempre iba a haber una lista inacabable de equipos dispuestos a tolerar las cosas de Kyrie; a lidiar con sus idas y venidas, a cruzar los dedos para que todo fluya con ¨¦l. Que no suele. Los Nets tambi¨¦n lo hicieron, y han acabado siendo el primer equipo de la historia que se ha gastado m¨¢s de 170 millones de d¨®lares en salarios para no ganar ni un partido de playoffs. Tambi¨¦n son el primero que arranca una temporada como favorito n¨²mero 1 en las casas de apuestas de Las Vegas y ni siquiera supera la primera ronda.
Kyrie tiene 30 a?os. A los Playoffs 2023 llegar¨¢ con 31. En los ¨²ltimos cinco a?os se ha perdido el 41% de los partidos. En los tres que lleva en los Nets, ha faltado en 123 y jugado 103 de 226 totales. Ya se sabe: la temporada pasada no quiso vacunarse, provoc¨® un sainete medi¨¢tico que mezcl¨® con las normas contra la pandemia de la ciudad de Nueva York. Como solo pod¨ªa jugar en casa, los Nets le apartaron para evitarse el circo. Pero cuando las cosas no iban s¨²per (aunque desde ah¨ª solo iban a empeorar) y Kevin Durant ten¨ªa que exprimirse cada noche para sacar adelante los partidos, los Nets recularon y aceptaron a Kyrie. Todos menos James Harden, que ya estaba de malas pulgas y para el que, se ha dicho despu¨¦s, la renuncia de Kyrie fue un factor clave de destemple. Cuando Kuyrie volvi¨® en enero despu¨¦s de 35 partidos apartado, se pas¨® unos meses jugando solo a domicilio. Acab¨® con 29 disputados de 82, solo seis en su pista cuando se relajaron las reglas de la ciudad, y demasiados minutos (37,6 por noche, tope de su carrera) porque su equipo necesitaba cada victoria para, ya cuesta arriba, aferrarse a la repesca del play-in. Cuesta arriba, en gran parte, porque Irving se hab¨ªa pasado demasiado tiempo fuera del equipo. Pero con ¨¦l no es solo eso: ha sufrido muchas lesiones y en la temporada 2020-21, la anterior a esta, se ausent¨® dos semanas por motivos que nunca fueron revelados.
N¨²mero 1 del Draft 2011, los Cavs no pasaron de 33 victorias en los tres a?os en los que lider¨® al equipo antes del regreso de LeBron James. Despu¨¦s de ganar el anillo de 2016, y jugar a un nivel superlativo como escudero del Rey en la mayor remontada de la historia, se hart¨® de la alargada sombra de su compa?ero y se fue a los Celtics, donde se hart¨® de no se sabe muy bien de qu¨¦. Pero se hart¨®. Y en 2019 decidi¨® reunirse en los Nets con Kevin Durant, una franquicia que ven¨ªa de la m¨¢s absoluta ruina deportiva y que, c¨®mo no, se pleg¨® a todo lo que las dos s¨²per estrellas quer¨ªan, cre¨ªan y cre¨ªan que quer¨ªan.
Kyrie es un jugador superlativo, ¨²nico, indefendible. Con todo lo que ha pasado, esta temporada ha promediado 27,4 puntos y 5,8 asistencias. En marzo anot¨® 50 puntos con solo 19 tiros y una semana despu¨¦s lleg¨® a 60. En playoffs jug¨® un primer partido fabuloso, en Boston y tres demasiado discretos despu¨¦s. Y asegur¨® que hab¨ªa sido un a?o muy duro, de mucho peso emocional y en el que hab¨ªa sentido que hab¨ªa decepcionado a sus compa?eros y, con m¨¢s raz¨®n que un santo, que hab¨ªa sido una distracci¨®n. Tambi¨¦n dijo, por si los Nets quieren motivos para el optimismo, que all¨ª seguir¨ªa al lado de Kevin Durant. Porque, por si quieren motivos para temblar, su labor era ¡°dirigir la franquicia¡± junto a alero, el propietario (Joseph Tsai) y el m¨¢nager general (Sean Marks).
Pero hay un problema: Kyrie es agente libre. O puede elegir serlo porque tiene una player option de 36,9 millones de d¨®lares para la pr¨®xima temporada. Los Nets, que primero dieron lecciones de qu¨ªmica y moral para explicar el ostracismo del base y luego cambiaron el discurso para reintegrarlo, en pleno caos, no se plantearon (o eso se ha dicho) ofrecerle en el arranque de este convulso curso una extensi¨®n m¨¢xima por cuatro a?os y unos 191 millones. Ahora Kyrie, si no se acoge a su player option, tiene la opci¨®n de firmar un contrato m¨¢ximo con los Nets por cinco a?os y 247,6 millones. O puede ir a otro equipo y llegar a 183,6 millones por cuatro a?os.
En teor¨ªa, dar un contrato m¨¢ximo a un jugador como ¨¦l deber¨ªa ser una decisi¨®n incuestionable. Lo m¨¢s parecido a una certeza inmediata. Pero, recuerdo, va a cumplir 31 a?os, se ha perdido el 41% de los partidos en el ¨²ltimo lustro y su comportamiento ha sido cada vez m¨¢s err¨¢tico. No ha sido fiable, mucho menos como referente de vestuario, y se ha acabado convirtiendo en un factor de desequilibrio y problemas. Ni siquiera es f¨¢cil tener claro, la verdad, si quiere pasar muchos a?os m¨¢s en la NBA y todo lo que la Liga conlleva m¨¢s all¨¢ de la pista, del juego. As¨ª que ejecutivos an¨®nimos, en los art¨ªculos que ya pululan en la prensa estadounidense, hablan del v¨¦rtigo de invertir tanto dinero y tantos a?os. No en el talento de Kyrie pero s¨ª en sus circunstancias. Una franquicia, en situaciones as¨ª, puede acabar convertida en reh¨¦n. Si es que no lo es ya. Porque quiz¨¢ la pregunta (la de los de 247 millones, en este caso) no es tanto qu¨¦ van a hacer en los despachos de los Nets sino, despu¨¦s de su apuesta radical de las dos ¨²ltimas temporadas y con los ojos de Kevin Durant fijos sobre ellos, qu¨¦ pueden hacer realmente. Es as¨ª de complicado.
