Los Suns, favoritos olvidados
El equipo de Monty Williams es el mejor de la temporada y, en estos momentos, el favorito al anillo. ?Se les da la importancia que merecen? La victoria ante los Spurs, una m¨¢s.
?Se habla suficiente de los Suns? ?Verdaderamente se les ve y trata como aspirantes al anillo? Es una buena pregunta. Obviamente, todo el mundo sabe la posici¨®n que ocupan, el nivel que est¨¢n mostrando y el dominio que ejercen sobre sus rivales, en la Conferencia Oeste en particular y en toda la NBA en general. Y, sin embargo, parece que les cuesta verles con el anillo en el dedo, como si la maldici¨®n de una franquicia que ha disputado tres Finales sin suerte en toda su historia acompa?ara tambi¨¦n a la plantilla actual. Como si lo que pas¨® el a?o pasado ante los Bucks no fuera m¨¢s que la representaci¨®n m¨¢xima de lo que los Suns representan como entidad. Un mercado peque?o, un equipo con poca historia, no demasiadas leyendas (Charles Barkley, Steve Nash...) y una ligera mala suerte que ha ido siempre de la mano de una peque?a falta de acierto en los momentos clave.
Pero, a pesar de todo ello, los Suns son el mejor equipo de esta temporada: llevan 10 victorias consecutivas, 13 en los ¨²ltimos 14 partidos y 40 en todo el curso, siendo el ¨²nico equipo que ha llegado a esa cifra y que todav¨ªa no ha sumado dobles d¨ªgitos en el casillero de derrotas. Tambi¨¦n son el tercer mejor ataque de la NBA, la s¨¦ptima mejor defensa y destacan en todas las facetas del juego: primeros en porcentaje de tiros de campo, quintos en porcentaje de triples, s¨¦ptimos en porcentaje de tiros libres, quintos en rebotes, quintos en asistencias, sextos en robos y segundos en net rating tras los Warriors. Y todo ello, tras caer en unas Finales que dominaban por 2-0, lo que demuestra la gran resiliencia y poder de convicci¨®n de una plantilla pr¨¢cticamente sin fisuras, excelsa en ambos lados de la pista y magistralmente entrenada por Monty Williams.
Adem¨¢s, los Suns tienen hasta nueve jugadores por encima de los dobles d¨ªgitos y a un Chris Paul que, con 36 a?os, parece que tiene 26: 14,7 puntos, 4,5 rebotes y 10,2 asistencias (l¨ªder de la NBA) de promedio. A eso se suma el incre¨ªble trabajo de Ddvin Booker (25,1+5,5+4,5 y un 37,8% en triples), el doble-doble de DeAndre Ayton (18,6+10,6), la defensa de Mikal Bridges, el buen hacer de Cameron Johnson, Frank Kaminsky y Cameron Payne, la siempre correcta actuaci¨®n de JaValee McGee (10+7 en 16 minutos de media) y la llegada de un Bisack Biyombo que ha pasado de la clandestinidad a brillar bajo los focos por obra y gracia de un Chris Paul que siempre saca la mejor versi¨®n de los jugadores que tiene a su alrededor. Paul y Booker ir¨¢n al All Star y estar¨¢n en los Mejores Quintetos, Monty Williams opositar¨¢ al premio a Mejor Entrenador (junto a J. B. Bickerstaff y Taylor Jenkins) y el equipo practica un juego atractivo y muy efectivo.
Entonces, ?cu¨¢l es el problema? Los recuerdos de las derrotas pasadas no ayudan, as¨ª como las cuatro derrotas consecutivas en las pasadas Finales o el baj¨®n que tuvieron en las mismas. El comportamiento discreto de la plantilla y su lejan¨ªa de unos focos siempre centrados en las grandes ciudades (Nets, Lakers...) son otros motivos. Y la falta de fiabilidad siempre ha acompa?ado a un Chris Paul que lleg¨® a la NBA en 2005, no disput¨® sus primeras finales de Conferencia hasta 2018 y no lleg¨® hasta la ¨²ltima ronda de los playoffs hasta el a?o pasado. A Chris Paul siempre le pasa algo: cansancio acumulado al final de la temporada, lesiones, mala suerte... El a?o pasado estuvi bien en las Finales (21,8+8,2 de promedio) pero perdi¨® el duelo individual ante Giannis Antetokounmpo y su legendaria actuaci¨®n. Y las llegadas de McGee y Biyombo pueden paliar la fuerza interior que el griego mostr¨® ante Ayton y que pueden ejercer pocos equipos en el Oeste. En otras circunstancias, quiz¨¢ los Lakers de Anthony Davis. Pero claro, en otras circunstancias.
De momento y a pesar de todo, los Suns siguen a lo suyo y est¨¢n focalizados en una temporada en la que est¨¢n muy por encima de cualquier rival. Nueva victoria ante unos Spurs (con 24 puntos de Dpu McDermott y 22 de Lonnie Walker IV) que lo pelean todo tras unos minutos finales extraordinarios y partidazo de Bridges (26 puntos y 8 rebotes), otro doble-doble de Biyombo (10+11), 28 puntos de Booker y 20, con 19 asistencias, de Chris Paul. Casi un 50% en tiros de campo, apenas 8 p¨¦rdidas y un ¨²ltimo cuarto en el que consiguieron un parcial de 36-19 para remontar un partido que se les hab¨ªa complicado y que cont¨® con hasta 14 cambios de liderato en el marcador y 9 empates. Una nueva muestra de fuerza para un equipo que encara la recta final de la temporada con la posibilidad de gestionar tiempo de descanso para sus estrellas (Ayton est¨¢ lesionado) y regularse para emerger en la parte final, una asignatura pendiente hist¨®rica. Ah¨ª veremos si las dudas con los Suns son infundadas o si verdaderamente hay motivos para desconfiar. De momento, esos motivos son pocos. Los Suns son los m¨¢ximos favoritos al anillo. Y eso, claro, es objetivo.
