Incre¨ªble: un Sexton heroico le revienta la fiesta al big three

Kevin Durant, James Harden y Kyrie Irving debutaron juntos en el primer partido del tercero desde el 5 de enero y despu¨¦s de sus siete ausencias por sus misteriosos (todo con Kyrie acaba siendo misterioso) motivos personales. Los Nets hab¨ªan ganado a Bucks y Bucks con Harden y Durant, y el estreno del big three at¨®mico era prometedor ante los te¨®ricamente accesibles Cavaliers. En Cleveland, donde Kyrie fue campe¨®n en 2016 (ya va lloviendo), de donde sali¨® espantado por la alargada sombra de LeBron James y donde no hab¨ªa vuelto a jugar (todo con Kyrie es misterioso) desde octubre de 2017.

Jug¨® el big three y hubo triples imposibles, rachas para el recuerdo, 20 puntos seguidos en un tramo decisivo y una actuaci¨®n plet¨®rica en una segunda pr¨®rroga ¨¦pica. S¨ª, todo eso lo hizo un jugador. ?Kevin Durant? No ?James Harden? No ?Kyrie Irving? Tampoco. Fue Collins Sexton. El guard de los Cavs (22 a?os, producto de Alabama) lleg¨® a Ohio por la gatera de Kyrie, precisamente: con el pick (de los Nets, precisamente) que los Celtics dieron a los Cavs para llevarse al base, que (por decirlo suavemente) no cuaj¨® en el Garden. En su primera temporada, Sexton (n¨²mero 8 del draft de 2018) tard¨® en parecer un leg¨ªtimo jugador NBA. Su arranque fue calamitoso, en un equipo sin orden ni concierto, y sus rachas de puntos parec¨ªan calor¨ªas huevas, un monumento a la ineficiencia. Pero es que ten¨ªa 19 a?os cuando debut¨® en la NBA. En el final de su primer curso y durante el segundo, Sexton (que hasta juega con el 2 que usaba Kyrie en Cleveland) mejor¨® a pasos agigantados y en el tercero es una nota brillante dentro de un equipo que est¨¢ a un sorprendente nivel pero que no hab¨ªa acaparado titulares¡­ hasta hoy.

Porque los Cavaliers ganaron (con marcador de videojuego: 147-135) a los Nets en el primer partido del big three. Despu¨¦s de dos pr¨®rrogas y con un Sexton excepcional: 42 puntos, 5 rebotes, 5 asistencias. Sus n¨²meros no cuentan, siendo impresionantes, la verdadera historia: anot¨® 15 puntos y 4 triples en la segunda pr¨®rroga, canast¨®n a canast¨®n, muchos cara a cara contra Kyrie. Antes, hab¨ªa anotado otro triple, el primero de su cuenta, para empatar la primera pr¨®rroga a falta de menos de dos segundos (tambi¨¦n por encima de Kyrie). Luego fall¨® Kevin Durant y los Nets se precipitaron al vac¨ªo en el segundo tiempo extra, en el que en un visto y no visto estaban 145-131. Sexto hab¨ªa anotado 15 puntos y asistido para la otra canasta, un triple de Taurean Prince¡­ ex de los Nets que lleg¨® en el traspaso m¨²ltiple por James Harden y que acab¨® con 17 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias. Jarrett Allen, el otro que sali¨® de Brooklyn y un jugador muy interesante para el futuro de los Cavs, jug¨® muy bien en momentos importantes: 12 puntos, 11 rebotes, 4 tapones. El muy notable rookie Okoro defendi¨® a Kyrie, Cedi Osman jug¨® 50 minutos de mucho nivel (25+7+7) y los Cavaliers lograron su gran triunfo en lo que por ahora es una gran temporada: 7-7 y el futuro m¨¢s cerca de lo que parec¨ªa. Y todo jugando sin Kevin Love y sin Darius Garland, su base estrella de segundo a?o. La gran pareja de Sexton. Ya se sabe, Sexton+Garland=Sexland.

Los Nets llevan, cosas, las mismas derrotas que los Cavs. Y est¨¢n 9-7 despu¨¦s de un anticlim¨¢tico debut de su arma mortal, un big three que anot¨® 96 puntos y que ense?¨®, en realidad es l¨®gico, c¨®mo de peligroso puede ser pero c¨®mo de verde est¨¢ todav¨ªa. Sin entrenar juntos, los nuevos Nets anotaron sus diez primeros tiros y fallaron los once siguientes y se congelaron en un primer cuarto en el que pasaron de meter 16 puntos en seis minutos (10-16) a siete en los seis siguientes (28-23). Y jugaron mal a partir de ah¨ª hasta que entraron en calor, sobre todo gracias a Durant, con una remontada plet¨®rica en el ¨²ltimo cuarto: de 98-85 a falta de ocho minutos y medio a 113-113 con 68 segundos por jugar. Ah¨ª fall¨® Harden y ah¨ª Nash salv¨® a su equipo con un challenge ganado tras falta de ataque se?alada a Kyrie, que hab¨ªa recibido la bola tras robo de Harden. En la segunda pr¨®rroga se pas¨® de un 113-118 al 127-127 final. Y luego vino ese il¨®gico y espectacular trance en el que Sexton pudo m¨¢s que tres de los mejores anotadores de la historia. Hasta Kyrie lo reconoci¨®: ¡°Tienes que amar el baloncesto que se juega en la NBA, hasta yo estaba sonriendo cuando Sexton met¨ªa esos tiros¡±.

Los n¨²meros fueron impresionantes, eso s¨ª: Durant, que puso la energ¨ªa en los dos lados de la cancha para despertar al equipo en el ¨²ltimo cuarto, acab¨® con 38 puntos, 12 rebotes y 8 asistencias. En 50 agotadores minutos. Kyrie jug¨® m¨¢s que nunca en su carrera (m¨¢s de 48 minutos) y acab¨® en 37+2+3. Entre los dos, 27/53 en tiros. Y Harden, el ¨²ltimo en llegar, firm¨® su segundo triple-doble en tres partidos con los Nets: 21+10+12 ejerciendo de base y muy t¨ªmido al principio. Solo dos tiros en la primera parte y un crecimiento progresivo a medida que se calent¨® el partido. Los Nets, m¨¢s all¨¢ de sus tres estrellas, no tuvieron mucho (un asunto que tambi¨¦n ser¨¢ recurrente). Buenos minutos de Jeff Green y un Joe Harris menos ¨²til (6 puntos) desde un banquillo que solo puso diez puntos totales en un partido de 58 minutos. Uno que no fue lo que nadie esperaba, que result¨® muy divertido y en que Collin Sexton pudo m¨¢s que Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden juntos. Las cosas de la NBA.