Alen Smailagic, la joya europea que 'esconden' los Warriors

En el partido del pasado viernes contra los Suns, los Warriors lograron su cuarta victoria seguida, una racha que se trunc¨® despu¨¦s en la visita a la Bah¨ªa de los Mavs de Luka Doncic. Lo que en a?os anteriores era cuesti¨®n de pura rutina, fue una fiesta en el reci¨¦n estrenado Chase Center. Con Kevin Durant en Brooklyn, Andre Iguodala en Memphis y Stephen Curry y Klay Thompson en la enfermer¨ªa, los Warriors han estrenado casa en San Francisco con un equipo que en las primeras semanas de competici¨®n apenas parec¨ªa un bloque de jugadores profesionales. Esas cuatro victorias seguidas, despu¨¦s de haber sumado solo cinco en los 29 partidos anteriores, supusieron una peque?a gran alegr¨ªa dentro de un a?o en barbecho. En transici¨®n y sin m¨¢s objetivo que ver qu¨¦ les sirve y qu¨¦ de su actual grupo de jugadores, en ese partido contra los Suns debut¨® Alen Smailagic, un espigado ala-pivot de Belgrado que se convirti¨® (19 a?os y 131 d¨ªas) en el cuarto jugador m¨¢s joven en debutar con la camiseta de los Warriors por detr¨¢s de Stan Brown, Andris Biedrins y Anthony Randolph, ahora jugador del Real Madrid.

Smailagic anot¨® 4 puntos y captur¨® un rebote en poco m¨¢s de cinco minutos. Contra los Mavs, en su segundo partido, jug¨® ya 20 minutos (5 puntos, 5 rebotes).? El primer contacto NBA para un jugador que fue tambi¨¦n el m¨¢s joven en debutar en la G League (en noviembre de 2018, con 18 a?os y tres meses) y que es el primer miembro de los Warriors nacido en 2000, el s¨¦ptimo jugador que pasa por la G League sin haber sido drafteado en la NBA y el tercer no estadounidense selecciondo desde la Liga de Desarrollo tras Thanasis Antetokounmpo y Chuwudiebere Maduabum.

Con sus 208 cent¨ªmetros y una envergadura que ronda (dicen) los 2,20, Smailagic era un secreto de estado para los Warriors, que trataban de esconder a plena luz del d¨ªa (jugaba en la G League, al fin y al cabo) a un jugador del que esperan grandes cosas para el futuro. Su progreso es evidente. La pasada temporada promedi¨®? 9 puntos y 4 rebotes y en esta marcha? (en la G League) ya en 16,8 en solo 25,4 minutos por noche, con un 40% en triples (lanza 4,7 por noche) que era un feo 24,4% la temporada pasada. Seth Cooper, uno de los t¨¦cnicos de desarrollo de jugadores de los Warriors, trabaja mano a mano con ¨¦l, una apuesta de Kent Lacob, hijo del propietario, Joe Lacob, y de Kosta Jankov, ojeador internacional de la franquicia.

Los Warriors se adelantaron a los grandes del baloncesto europeo cuando Smailagic ya hab¨ªa debutado con solo 17 a?os (promediaba 15,9 puntos y 5 rebotes) con el Beko serbio. Criado en el barrio de Kotez, creci¨® al lado de una prisi¨®n y ya con 12 a?os jugaba al baloncesto con los presos, que le convirtieron en su protegido mientras su padre, Rustem, trabajaba en una central el¨¦ctrica siete d¨ªas a la semana con solo 15 libres en todo el a?o. Fue drafeado para la G League por el afliado de los Lakers, que lo traspas¨® a Santa Cruz Warriors. All¨ª la franquicia madre comenz¨® a mimar su desarrollo mientras trataba de no hacer mucho ruido hasta que lo eligi¨® en el pasado draft, para lo que tuvo que dar a los Pelicans dos segundas rondas y un mill¨®n de d¨®lares a cambio del pick 39: tem¨ªan que Sacramento Kings lo drafteara con el 40. Despu¨¦s firm¨® un contrato de cuatro a?os y 6,1 millones de d¨®lares que le puso definitivamente bajo el control de unos Warriors cuyos movimientos han despertado las suspicacias de varias franquicias, que creen que el serbio lo ten¨ªa todo arreglado con el equipo de la Bah¨ªa. De hecho, no hizo entrenamientos con otras franquicias mientras desde el entorno de los Warriors se filtraban todo tipo de rumores, desde que ten¨ªa problemas de adaptaci¨®n por el idioma hasta que no iba a poder debutar en la NBA por un problema contractual.

'Smiley', como le llaman en los Warriors, ya entren¨® varias veces la temporada pasada con los Warriors, donde DeMarcus Cousins le grit¨® que ten¨ªa "demasiada pinta de virgen" para jugar con ellos. ?l, sorprendido, pregunt¨® a un compa?ero que qu¨¦ era ser virgen. Ahora el secreto ya es historia definitivamente en la NBA. Smailagic ya ha debutado en una liga en la que, si se cumplen las previsiones de los Warriors, tiene mucho que decir durante muchos a?os. Por algo, de Belgrado a la Bah¨ªa, se el considera el 'chico de oro' en la 'franquicia de oro'.