El pr¨®ximo verano puede llegar el "invierno nuclear" a la NBA
Ejecutivos de la NBA advierten en ESPN: los excesos de 2016 est¨¢n pasando una seria factura y el mercado se est¨¢ reajustando a la baja. </br><a title="Warriors vs Cavs" href="https://us.as.com/us/2018/06/08/masdeporte/1528491887_299349.html">Final NBA: Warriors vs Cavs, juego 4</a>
Adam Silver afirm¨® que esperaba que el mercado se corrigiera por sus propias leyes sin necesidad de grandes cambios o nuevas normas cuando el verano pasado las franquicias parecieron haberse vuelto locas. O lo hicieron. M¨¢s de 5.000 millones de d¨®lares se invirtieron en agentes libres despu¨¦s de que no se llegara a un acuerdo para modular un crecimiento del margen salarial inevitable con los nuevos contratos televisivos: 24.000 millones por nueve temporadas. El cap salt¨® de 70 a 94 millones y se desat¨® la locura.
Este verano ya hemos visto c¨®mo ha llegado por la v¨ªa r¨¢pida el efecto corrector. No solo porque el nuevo cap (y por lo tanto el margen salarial) ha ca¨ªdo 9 millones por debajo de lo esperado hace tres meses, sino porque las propias franquicias se han ido adaptando a unas nuevas normas en las que el dinero vale menos¡ pero sigue valiendo. Contratos de mucho menos riesgo, unos cuantos de una sola temporada, cantidades m¨¢s bajas salvo en primeras espadas y jugadores m¨¢s estrat¨¦gicos, buenos jugadores sin acomodo¡ Los contratos de hace un a?o se toman como ejemplo de mala praxis ahora, y para los agentes ya no es un chollo colocar a sus representados.
Un excelente art¨ªculo que firman en ESPN Tim McMahon y Bobby Marks analiza a fondo este fen¨®meno y profundiza en lo que ya es una rebaja de expectativas todav¨ªa m¨¢s profunda de cara al verano de 2018, el pr¨®ximo. Habr¨¢ una tonelada de dinero para una tremenda n¨®mina de estrellas que puede estar en el mercado: LeBron, Durant, Paul George, Chris Paul, Russell Westbrook, DeMarcus Cousins, Isaiah Thomas¡ Pero al resto de jugadores pueden enfrentarse a un panorama mucho menos feliz ahora que la burbuja est¨¢ explotando de forma evidente: ¡°Se perdi¨® la l¨®gica, no hubo control ni mesura. Los equipos gastaban sin parar, los agentes y jugadores pensaban que hab¨ªa aparecido un torrente de oro m¨¢s all¨¢ del arco¨ªris que nunca iba a agotarse¡ Al verano pasado le sigui¨® un sentimiento de culpa por esa especie de fiebre del oro. Ten¨ªa que acabar¡±, asegura en el art¨ªculo un general manager que no da su nombre.
En 2016, 27 equipos llegaron a julio por debajo del cap. Esta vez solo hab¨ªa 14 y se ha bajado de 5.000 a 3.000 millones en agentes libres. Y eso contando las extensiones de James Harden y John Wall y las extensiones rookies firmadas en oto?o y que entran en vigencia. 22 jugadores se han firmado dentro del cap space de las franqucias por 60 del pasado verano. Y para el de 2018 se esperan apenas nueve equipos con espacio salarial¡ por 10 pagando impuesto de lujo.
Problemas para la clase media
As¨ª que otro ejecutivo lanza una advertencia ominosa: ¡°La verdadera historia va a ser el invierno nuclear que espera a los pr¨®ximos agentes libres. Los equipos planificaron el a?o pasado pensando en caps mucho m¨¢s altos para este y el pr¨®ximo. Las proyecciones a la baja han machacado a muchas franquicias¡±. Y eso, con mucho dinero destinado a las grandes estrellas, puede afectar de forma dr¨¢stica a la clase media de la competici¨®n. Siguen las advertencias: ¡°Muchos agentes van a ser despedidos, los jugadores no entienden que no van a poder cobrar lo mismo que este o aquel otro¡ Las estrellas siempre se llevan su parte. El a?o pasado con ese ascenso del cap, hubo despu¨¦s mucho pastel para repartir entre los dem¨¢s tambi¨¦n. Pero el pr¨®ximo a?o, no va a quedar casi pastel cuando terminan de comer los grandes nombres¡ Salvo que seas un all star que pueda encajar en un equipo y hacerlo aspirante al t¨ªtulo, puedes tener problemas¡±.
A este problema se a?ade otro: esa situaci¨®n excepcional permiti¨® la llegada de Kevin Durant a los Warriors. Con un equipo tan dominante, muchos otros recelan de gastar cantidades ingentes porque no sienten que les vayan a poner cerca del que parece aspirante al anillo de consenso para unos cuantos a?os¡ si todo va como deber¨ªa. As¨ª que muchas franquicias est¨¢n optando por reconstrucciones a m¨¢s largo plazo y planes de futuro y no de presente.
Solo algunos parecen ya destinados a ser muy agresivos en el pr¨®ximo mercado: los Lakers podr¨ªan tener unos 30 millones de cap space y pretenden firmar dos grandes estrellas con el margen que podr¨ªan generar v¨ªa traspasos o cortando contratos a trav¨¦s de la stretch provision, un arma que para algunos va a ser esencial de cara a correcciones de errores cometidos con contratos mastod¨®nticos. Algo parecido a lo que fue en su d¨ªa la cl¨¢usula de amnist¨ªa. Los Bulls podr¨ªan tener libres unos 50 millones, los Sixers y los Hawks 40¡ Pero el impuesto apretar¨¢ en principio a Cavaliers, Celtics, Warriors y Rockets, y tambi¨¦n a equipos que no est¨¢n en el mismo pelda?o competitivo como Pistons, Nuggets, Blazers¡
Los movimientos de los equipos para ir adapt¨¢ndose son obvios: los Lakers soltaron a D¡¯Angelo Russell para deshacerse del contrato de Mozgov (y algo tendr¨¢n que hacer con el Deng). Y hace unos d¨ªas, los Blazers mandaron a Allen Crabbe tambi¨¦n a los Nets (un equipo sin nada que perder que trata de captar talento absorbiendo los fallos de los dem¨¢s) un a?o despu¨¦s de igualar la oferta de los de Brooklyn, precisamente, y retener al alero por suplente con 75 millones de d¨®lares.
La anomal¨ªa de 2016 ha sido corregida: los 3.000 millones de este verano se acercan a los 3.200 de 2015¡ pero los contratos firmados siguen en vigor, martirizando en muchos casos a los pagadores. En la temporada 2012-13 el salary cap estaba en 58 millones y el luxury tax en 70. En la 2015-16, en 70 y 84. En la 2016-17, 94 y 113. Para la pr¨®xima, 99 y 119 y para la 2018-19, 102 y 123. Estas son las reglas del juego.
