Magic y Raptors, en Londres por algo m¨¢s que unos t¨¦s

Londres, la misma ciudad que a¨²n guarda el luto por el fallecimiento del gran David Bowie, acoge este jueves por la noche (21:00, Canal+ Deportes) el sexto partido oficial de la NBA en el continente europeo. En realidad, todos ellos se han celebrado en la cosmopolita capital brit¨¢nica y en el mismo escenario: el imponente O2 Arena. Orlando, que actuar¨¢ como local, y Toronto, son los dos equipos que medir¨¢n sus fuerzas en un pabell¨®n repleto hasta reventar: las entradas se agotaron en una hora. Los ingleses son suyos hasta para esto, pensar¨¢ cualquiera en su sano juicio. Es de sobra conocido, en las Islas, el baloncesto es un juego casi residual. Adem¨¢s del f¨²tbol, aqu¨ª se llevan los deportes de animales disputados por caballeros (rugby) o (casi) imposibles de entender: el cr¨ªquet. Sin embargo, los pocos seguidores que el mundo de la canasta refugia en estas lluviosas tierras (y dem¨¢s seguidores llegados a lo largo y ancho del Viejo Continente) supieron responder a la llamada de la NBA. Hasta se congreg¨® un grupo de aficionados de los Magic en el aeropuerto para darles la bienvenida.

Dicho esto, es de justicia reconocer que el partido elegido para la ocasi¨®n no levanta las expectativas que hoy en d¨ªa originar¨ªan equipos como los Warriors, Cavaliers, Bulls, Spurs o Lakers (?se imaginan a Kobe despidi¨¦ndose de Europa?). Pues bien, para no alterar demasiado la competici¨®n, la Liga opta por traer a las franquicias que log¨ªsticamente tienen m¨¢s accesible el cruzar el Charco. Y esas son las de la Conferencia Este. Este es el motivo por el cual los Nets, Knicks, Hawks o los propios Raptors han venido en m¨¢s de una ocasi¨®n desde abril de 2011 a la antigua capital del Imperio a tomarse unos t¨¦s en plena Regular Season. O a realizar otras actividades. Scott Skiles, entrenador de Orlando y con fama de sargento, admit¨ªa en la v¨ªspera que le iba a ser imposible controlar los quehaceres de sus chicos en la tarde libre de la que gozaron en el d¨ªa de ayer. ¡°Aunque este es un partido muy importante para nosotros, para muchos es su primera o segunda vez aqu¨ª. No les voy a presiones as¨ª¡±, explicaba, muy a su pesar, el t¨¦cnico. Le tocaba confiar en el buen criterio de sus pupilos.

No obstante, si bien no es un encuentro en el que buena parte de sus protagonistas desfilar¨ªan por la alfombra roja de Leicester Square (lugar donde las estrellas cinematogr¨¢ficas acuden a los estrenos de sus nuevas pel¨ªculas), el partido cuenta con varios ingredientes para no perderle el ojo. Uno de ellos, y a pesar de que est¨¢ chupando m¨¢s banquillo que otra cosa, el ver a quien algunos a¨²n segu¨ªan compar¨¢ndole ayer mismo con un tal Drazen Petrovic. ¡°Es una falta de respeto hacia ¨¦l¡±, dec¨ªa el susodicho, Mario Hezonja. Quien le haya visto jugar en el Bar?a sabe que el de Dubrovnik tiene todo para marcar una ¨¦poca: calidad, descaro, tiro exterior, unos muelles por piernas y es balc¨¢nico. Lo lleva en la sangre. Su (dicen que mala) cabeza y exceso de seguridad en s¨ª mismo son sus mayores enemigos. Como ha repetido hasta la saciedad, ¨¦l sabe que todo pasa por su mano. Quiz¨¢, en el mismo escenario en el que el Team USA bati¨® a Espa?a por segunda vez consecutiva en una final ol¨ªmpica o Spanoulis frot¨® la l¨¢mpara para dejar al Real Madrid sin corona europea en 2013 y alarg¨® la espera de la Novena, podamos volver a disfrutar de Super Mario.

Otros nombres propios que no podemos dejar escapar son los de Elfrid Payton y Victor Oladipo. Perm¨ªtanmelo, este d¨²o mola mucho. Pero en las filas de los Raptors, DeRozan y Lowry (al menos uno de ellos, sino los dos, volver¨¢ a ser all star) no se quedan cortos. El primero ya tiene el honor de poder decir que su nombre ha sido el primero en salir a la palestra como candidato para reemplazar en los Lakers al insustituible Kobe. El segundo, en el mejor a?o de su carrera, es el favorito de Justin Bieber. Seguro que les suena. Y adem¨¢s, en las pinturas de ambos equipos podremos disfrutar de la sobriedad y los fundamentos de tres hombres grandes europeos (que me perdonen los argentinos, pero as¨ª me hago entender): el ahora triplista Luis Scola y Jonas Valanciunas en los Raptors y Nikola Vucevic en los de Florida. Y eso que, debido a una lesi¨®n de rodilla, se ha quedado en Canad¨¢ el hombre mejor pagado de su baloncesto: el estadounidense DeMarre Carroll. Qu¨¦ paradojas tiene la vida, el ¨²nico no all star de los Hawks en en All Star Game 2015 fue su mejor jugador en los Playoffs.

Pero no se preocupen, sobre el parqu¨¦ tendremos a dos equipos al alza y con muchas cosas buenas que ofrecer. Los Magic, por su juventud, quiz¨¢ cojan el testigo de aquel equipo en el que con Dwight Howard como principio y comofinal llegaron a las Finales de 2009. Los dinosaurios, algo m¨¢s hechos, son a d¨ªa de hoy una de las mayores amenazas del verdadero reino de LeBron James: el Este. Y por si fuera poco, en Espa?a no habr¨¢ que trasnochar entre semana para ver el mejor espect¨¢culo baloncest¨ªstico del mundo. Y ma?ana ser¨¢ viernes, lo que vale doble.