Estados Unidos y M¨¦xico, un golpe en el orgullo en 2024
Dos de las selecciones organizadoras de la pr¨®xima Copa del Mundo en 2026 vivieron este a?o a la sombra de Canad¨¢, que experiment¨® un gran crecimiento a nivel internacional.
2024 fue un a?o de dificultades para dos de las tres selecciones que organizar¨¢n la pr¨®xima Copa del Mundo en 2026, pues salvo Canad¨¢, Estados Unidos y M¨¦xico vivieron una serie de altibajos a lo largo del a?o, mismos que llevaron tanto a la US Soccer como a la FMF a tener importantes cambios en su estructura con el principal objetivo de recomponer el camino a menos de dos a?os de la justa mundialista.
Cambios en la direcci¨®n t¨¦cnica marcaron un importante punto de quiebre tanto para Estados Unidos como para M¨¦xico, selecciones que hist¨®ricamente se acostumbraron a dominar Concacaf. En momentos importantes y a la hora de competir a nivel internacional, especialmente con selecciones de mayor jerarqu¨ªa, ambas quedaron mucho a deber.
La ca¨ªda del USMNT con Berhalter y la llegada de Pochettino
La Copa Am¨¦rica fue ese duro golpe para el USMNT y para M¨¦xico, sobre todo para el equipo que recibi¨® el torneo de Conmebol en casa. El proceso de Gregg Berhalter hab¨ªa dejado un buen sabor tras el Mundial de Qatar con la llamada generaci¨®n dorada encabezada por nombres como Christian Pulisic, Weston McKennie, Tyler Adams, Gio Reyna, Sergi?o Dest, entre otros.
Sin embargo, previo a la Copa Am¨¦rica, los signos de que algo no encajaba del todo en el segundo proceso de Berhalter salieron a flote, especialmente en esos juegos de preparaci¨®n ante rivales como Colombia o Brasil, en los que recibieron seis goles. Era un augurio del sufrimiento que ser¨ªa la Copa Am¨¦rica en Estados Unidos.
Y as¨ª fue, la Copa Am¨¦rica marc¨® el gran fracaso para la generaci¨®n dorada de Estados Unidos, que pese a arrancar con el pie derecho venciendo a Bolivia en Arlington, Texas, tendr¨ªa por delante en el camino un duro tropiezo que significar¨ªa el inicio de un nuevo rumbo para el equipo de las ¡®Barras y las Estrellas¡¯ de cara al Mundial.
As¨ª, con un resultado que simplemente sirvi¨® para maquillar el momento de crisis que atravesaba el equipo dirigido por Gregg Berhalter, es como posteriormente en Atlanta y Kansas City, ante Panam¨¢ y Uruguay, sufrieron dos derrotas que apagaron la ilusi¨®n que exist¨ªa por ser un equipo protagonista en Copa Am¨¦rica. En 2016, hab¨ªan alcanzado las semifinales; sin embargo, la derrota ante Panam¨¢ confirm¨® que el nivel de Estados Unidos no daba para dar el siguiente paso en la era Berhalter. La derrota frente a Uruguay llev¨® a US Soccer a tomar la decisi¨®n de cortar el proceso de Berhalter y apostar por un nuevo rumbo.
Fue ah¨ª cuando la b¨²squeda termin¨® en Argentina, espec¨ªficamente con Mauricio Pochettino, elegido para recomponer el rumbo. En sus primeros tres meses al frente del equipo ha dejado buenas sensaciones. El argentino debut¨® en Austin, Texas, con victoria ante Panam¨¢ (2-0). Sin embargo, para el segundo juego de su proceso, para el que el ¡®Team USA¡¯ viaj¨® a Guadalajara, los estadounidenses poco pudo hacer para evitar una dolorosa ca¨ªda ante M¨¦xico (2-0), que puso fin a una larga hegemon¨ªa de siete partidos sin victoria desde 2021.
M¨¦xico, otro fracaso a la sombra de sus fantasmas en Copa Am¨¦rica y Qatar 2022
Caso contrario a lo que sucedi¨® con Estados Unidos en Qatar 2022 al ser un equipo revelaci¨®n y plagado de j¨®venes, en M¨¦xico la debacle se vaticinaba desde la etapa de Gerardo ¡®Tata¡¯ Martino en la pasada Copa del Mundo. Ah¨ª, un empate ante Polonia y una derrota ante Argentina dejaron al ¡®Tri¡¯ fuera en fase de grupos, lo que confirm¨® as¨ª su peor actuaci¨®n en 30 a?os en una Copa del Mundo.
M¨¦xico apost¨® por un cambio, el cual fue turbulento. Pasaron entrenador como Diego Cocca y finalmente Jaime ¡®Jimmy¡¯ Lozano, quien tambi¨¦n naufrag¨® en la Copa Am¨¦rica. Los fantasmas de Qatar se repitieron en el torneo continental. M¨¦xico dej¨® de ser esa selecci¨®n competitiva que acostumbraba ser en Concacaf y que se crec¨ªa ante los rivales de Conmebol; qued¨® eliminado en fase de grupos de la justa celebrada en Estados Unidos como resultado de un triunfo ante Jamaica, una derrota ante Venezuela y el empate sin goles ante Ecuador. Los resultados representaron el fin a la era de Jaime Lozano.
Fue ah¨ª cuando la Selecci¨®n Mexicana se dio a la tarea de buscar a un nuevo entrenador, el cual encontraron en un viejo conocido. Javier Aguirre volvi¨® al ¡®Tri¡¯ y, pese a tambi¨¦n vivir un proceso de altibajos, ha construido bases para ilusionar a la afici¨®n mexicana de cara al 2026.
Aguirre debut¨® con triunfo ante Nueva Zelanda (3-0) y empate ante Canad¨¢ (0-0), para posteriormente empatar con el Valencia en duelo amistoso y vencer a Estados Unidos en el ya citado juego en Guadalajara. Sin embargo, la verdadera prueba de fuego del Tricolor se dio en Concacaf Nations League, cuando se vio obligado a remontar ante Honduras un 2-0 en contra para acceder al Final Four y citarse con Canad¨¢. M¨¦xico hab¨ªa perdido en San Pedro Sula y regres¨® en el duelo de vuelta, celebrado en Toluca (4-0).
Canad¨¢ le pisa los talones a M¨¦xico y Estados Unidos
A Canad¨¢ le falta un t¨ªtulo como Concacaf Nations League o Copa Oro para consolidar el gran proyecto que han armado desde el camino rumbo a Qatar 2022 de la mano de John Herdman; sin embargo, dichos ¨¦xitos se ven cada vez m¨¢s cercanos.
¡®Les Rouges¡¯ lograron dar un paso adelante con la gran Copa Am¨¦rica que el equipo realiz¨® bajo el mando del estadounidense Jesse Marsch, a quien curiosamente el USMNT contempl¨® como entrenador previo al regreso de Berhalter. Canad¨¢ tuvo grandes sinodales previo a la Copa Am¨¦rica, pues visit¨® a Francia y Pa¨ªses Bajos, equipos de los que sac¨® un empate sin goles y una dolorosa derrota 4-0, respectivamente.
Ya en la justa continental, Canad¨¢ sorprendi¨® con su f¨²tbol a una Argentina que se complic¨® de m¨¢s, pero termin¨® por dar un golpe de autoridad en el partido inaugural del torneo (2-0). Posteriormente, el triunfo ante Per¨² y el empate con Chile clasificaron a Canad¨¢ a cuartos de final; vencieron a Venezuela en la tanda de penaltis y as¨ª lograron meterse a los cuatro mejores del torneo. El rival, nuevamente, fue Argentina, equipo que repiti¨® la dosis del primer encuentro del torneo y acab¨® con el sue?o de Canad¨¢ de alcanzar una hist¨®rica final. Los norteamericanos se tuvieron con conformar con un cuarto puesto al caer en penaltis ante Uruguay en el duelo por el tercer lugar, tras un atractivo 2-2 en tiempo regular.
En poco tiempo, Canad¨¢ ha dado pasos agigantados rumbo al Mundial en el que ser¨¢ co-anfitri¨®n y manda un contundente mensaje a los pa¨ªses con los que compartir¨¢ la sede. M¨¦xico y Estados Unidos, selecciones que han atravesado m¨¢s dificultades y afrontan el futuro inmediato con alguna incertidumbre.