La NFL proh¨ªbe siete cascos para 2025 y apuesta por una revoluci¨®n tecnol¨®gica

Aunque muchos podr¨ªan sostener que tardaron d¨¦cadas, en la National Football League ya entendieron algo que ignoraron con obstinaci¨®n: el mayor activo de una franquicia no es su estadio, su marca o su contrato televisivo¡­ es la cabeza de sus jugadores.

En una industria donde cada partido vale millones, donde el Super Bowl cuesta m¨¢s que el Producto Interno Bruto de muchos pa¨ªses y donde los contratos publicitarios se cierran con siete cifras, las conmociones cerebrales no s¨®lo son un grave problema m¨¦dico. Son un problema financiero.

La NFL est¨¢ valuada en m¨¢s de 170 mil millones de d¨®lares, y si algo puede amenazar esa maquinaria perfecta, es que sus estrellas dejen de jugar el deporte por miedo a sufrir p¨¦rdida de memoria, da?os cognitivos irreversibles. La liga por fin lo entendi¨® y por eso ha dado un giro radical: si hay que redise?ar el football desde el cr¨¢neo hacia abajo, que as¨ª sea.

Una revoluci¨®n

La liga anunci¨® que siete cascos m¨¢s fueron prohibidos para la temporada 2025. Y no se trata de cascos viejos o de baja gama. No. Se trata de modelos que en 2022 eran considerados de alto rendimiento. Hoy ya no pasan el examen.

La NFL, junto a la Asociaci¨®n de Jugadores, public¨® los resultados de su estudio anual sobre el rendimiento de los cascos y actualiz¨® su lista de aprobados. El veredicto: los est¨¢ndares han subido tanto que lo que antes era ¡°¨¦lite¡±, ahora es ¡°insuficiente¡±.

Lo fascinante es que 10 cascos actuales tienen un desempe?o tan alto que los jugadores que los usan no necesitar¨¢n llevar Guardian Cap en los entrenamientos. As¨ª de r¨¢pido ha avanzado la tecnolog¨ªa.

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Y no es coincidencia. Parte del progreso proviene del NFL Helmet Challenge, una competencia con premio de 3 millones de d¨®lares que la liga lanz¨® para impulsar el dise?o de cascos m¨¢s seguros. De ah¨ª surgieron innovaciones como el Light Apache Pro y el Gladiator Thunder, que suenan como tanques de guerra¡­ y en cierto modo lo son.

La gorra

La temporada pasada marc¨® otro hito: por primera vez vimos Guardian Caps durante partidos de temporada regular y playoffs. Hasta hace poco, esas gorras acolchadas eran exclusivas de entrenamientos. Hoy son parte del uniforme. Un cambio simb¨®lico y potente: la protecci¨®n ya no es un ensayo, es parte del show.

Y lo m¨¢s importante: los resultados respaldan las medidas. La NFL report¨® una reducci¨®n del 17% en las conmociones respecto a 2023, el n¨²mero m¨¢s bajo desde que se lleva el registro. La modificaci¨®n en la patada inicial ¡ªque redujo la velocidad de impacto¡ª tambi¨¦n tuvo un rol crucial. Pero el salto tecnol¨®gico en los cascos y la aceptaci¨®n del Guardian Cap fueron protagonistas.

¡°Si bien estamos encantados con los resultados, creemos que solo con los avances en el equipamiento podemos proteger a¨²n m¨¢s a los jugadores¡±, afirm¨® Jeff Miller, vicepresidente ejecutivo de la NFL. No es palabrer¨ªa. Es estrategia.

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Este nuevo est¨¢ndar de cascos es la prueba de que la liga dej¨® de mirar para otro lado. Ya no se celebra la dureza a ciegas. Ahora se presume la inteligencia. Se dise?a para resistir, se ajusta por posici¨®n, se mide el riesgo con datos.

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