Isaac Alarc¨®n: ¡°El programa internacional de la NFL es una jaula de oro¡±

Isaac Alarc¨®n es un pionero de la NFL en M¨¦xico. El egresado del Instituto Tecnol¨®gico y de Estudios Superiores de Monterrey fue el primer mexicano en llegar a la mejor liga de futbol americano del mundo a trav¨¦s del International Player Pathway Program (IPP) en 2020 a los Dallas Cowboys y ahora es parte de los San Francisco 49ers con un contrato de reserva futuro. En entrevista exclusiva con Diario AS, el nacido en Monterrey el 27 de julio de 1998 cont¨® los pormenores de su paso por la NFL.

El camino de Isaac pudo haber sido muy distinto porque no estaba proyectado para convertirse en profesional de manera inmediata. Los scouts de la NFL viajaron en 2019 a Monterrey no para ver a Alarc¨®n, sino para evaluar al linebacker M¨¢ximo Gonz¨¢lez S¨¢nchez e incluirlo en el IPP de ese a?o. Debido a su juventud y cuestiones, los evaluadores de talento mostraron inter¨¦s en Alarc¨®n, pero un quiste en la espalda baja trunc¨® su progreso y requiri¨® de una cirug¨ªa para recuperarse. Para el tackle ofensivo, la situaci¨®n fue complicada, pero recibi¨® la promesa de que regresar¨ªan por ¨¦l en la siguiente camada de jugadores internacionales.

¡°Me quitaron un bloque de piel, como de 200, 300 gramos¡±, dijo Alarc¨®n. ¡°Fui honesto con los del programa, les dije que me acababan de operar, que hab¨ªa perdido 10 kilos, que no sab¨ªa si pod¨ªa jugar esa temporada o si a¨²n era bueno jugando esa posici¨®n. Gracias a Dios me dicen ¡®como sea te queremos ir a ver, recup¨¦rate, sentimos que eres un buen prospecto¡¯¡±.

Despu¨¦s de pasar por el quir¨®fano, los evaluadores le encomendaron que se recuperara a plenitud. Alarc¨®n tuvo su mejor temporada con los Borregos del ITESM y, un a?o despu¨¦s de la cirug¨ªa, ya era parte de los jugadores del IPP que fueron congregados en la Academia IMG en Florida.

El International Player Pathway Program, una jaula de oro para los jugadores

Para 2019, el IPP fue modificado para repartir a los cuatro jugadores elegidos en los equipos de una divisi¨®n definida. En 2020, Alarc¨®n fue asignado a los Dallas Cowboys porque la NFC Este fue la elegida en cuesti¨®n. La asignaci¨®n fue perfecta, puesto que el ¡®America¡¯s Team¡¯ es uno de los que m¨¢s aficionados tiene en M¨¦xico. Para el neolon¨¦s, el programa internacional es una ¡°jaula de oro¡± porque tiene muchas etiquetas que debe ser eliminadas antes de convertirse en un jugador de la plantilla de 53 que se presenta a jugar cada domingo.

¡°El programa internacional es como una jaula de oro. Est¨¢s dentro de la NFL y qu¨¦ bueno, pero al mismo tiempo no cuentas dentro del practice squad, entonces se tiene que quitar esa etiqueta para subir al practice squad y despu¨¦s quitar esa para subir al roster¡±, explic¨® Alarc¨®n. ¡°A pesar de que es una muy buena oportunidad, porque est¨¢s dentro y te pueden ver de primera mano, tambi¨¦n es un candado para tener un jugador extra sin necesidad de activarlo. Eso como jugador es dif¨ªcil porque, a final de cuentas, lo que quieres es jugar¡±.

Mantener un lugar en la NFL es complicado y Alarc¨®n lo vivi¨® de primera mano. A?o con a?o muchos jugadores cambian de equipo en la agencia libre o mediante canjes y se unen novatos a trav¨¦s del Draft, por lo que ¨¦l se sent¨ªa obligado a dar el m¨¢ximo en cualquier entrenamiento. Inclusive, los Dallas Cowboys intentaron cambiarlo de lado en las trincheras al pasarlo a la defensiva durante su tercer a?o en Arlington. El segundo de los tres hermanos Alarc¨®n tom¨® la tarea con tal importancia que trat¨® de aprender de jugadores como Aaron Donald y Daron Payne.

¡°Fue complicado mi tercer a?o con los Cowboys. Ellos firmaron muchos linieros ofensivos. Mi coach me dijo al iniciar el training camp: ¡®Isaac, no te estoy metiendo porque esto es un negocio, ellos tienen un contrato de por medio, como los reclutamos en el Draft, se les pag¨® algo y esperamos algo de ellos¡¯, lo que me llev¨® a que no pisara el campo. Luego me dijeron que si les pod¨ªa ayudar a la defensiva y en m¨ª fue como ¡®no estoy haciendo, m¨ªnimo como defensivo no me voy a quedar sin hacer nada¡¯. Quise aprender, conocer m¨¢s para hacer mejor mi trabajo y darles una buena previa a los ofensivos. Si nos tocaba jugar contra Aaron Donald, si nos tocaba Daron Payne, de los Commanders, yo ve¨ªa c¨®mo jugaban ellos. Gracias a Dios, durante toda la temporada, Dan Quinn, el coordinador defensivo me estaba viendo. Se acab¨® la temporada, no me firmaban, pasaron unos d¨ªas y me llamaron los Cowboys para firmarme como defensivo¡±.

De Dallas a San Francisco

Los Cowboys dejaron ir a Alarc¨®n despu¨¦s de cuatro a?os y lo cortaron en agosto de 2023. Despu¨¦s de varios meses tuvo entrenamientos con los Indianapolis Colts, los Cleveland Browns, los Miami Dolphins y los San Francisco 49ers; los ¨²ltimos lo firmaron en enero de 2024 para un contrato de reservas futuro y un a?o despu¨¦s hicieron lo mismo. El nacido en Monterrey tambi¨¦n habl¨® sobre las diferencias de vivir en Texas a California, las aficiones latinas en ambos estados y c¨®mo los entrenadores lo impactaron.

¡°Texas y California son estados totalmente diferentes. Texas, por un lado, conservador, California, liberalista. Los precios para vivir son muy diferentes, pago el doble por un departamento en San Francisco que lo que pagaba en Dallas. Lo que s¨ª me gusta es que hay aficionados latinos grandes en ambos estados que, a m¨ª como mexicano, me beneficia en el aspecto de que me sienta en casa, aunque no est¨¦ en casa¡±, dijo Alarc¨®n. ¡°Joe Philbin (en Dallas) era un coach muy bueno para las ¡®equis¡¯ y las ¡®os¡¯, ense?ar el playbook, ense?ar el esquema de una defensiva, cu¨¢les son los frentes, las t¨¦cnicas, el porqu¨¦ de las jugadas. Ahora, con los 49ers me toca Chris Forrster, quien ya no se enfoca en el libro de jugadas, no perdimos tiempo en eso. Ah¨ª nos dedicamos en la t¨¦cnica, c¨®mo es tu segunda pisada, el ¨¢ngulo que debes tomar, tu brazo donde va¡±.

El estar en dos de los equipos m¨¢s importantes de la Conferencia Nacional conlleva el practicar y conocer d¨ªa a d¨ªa a algunos de los mejores jugadores de toda la NFL. Entre los veteranos de los que Alarc¨®n aprendi¨® en Dallas fueron Tyron Smith y Zack Martin, futuros miembros del Sal¨®n de la Fama. En San Francisco ha disfrutado buenos momentos con Fred Warner, George Kittle y las partidas de ajedrez con Christian McCaffrey no pueden faltar. Pese a que son superestrellas, el mexicano los ve como personajes que no dejan de ser humanos.

La internacionalizaci¨®n de la NFL es imparable

Desde que se estableci¨® el IPP, 41 jugadores internacionales han firmado con alg¨²n equipo y 23 son parte de las plantillas actuales. De ellos, los m¨¢s destacados son el australiano Jordan Mailata de los Philadelphia Eagles; el nigeriano-brit¨¢nico Efe Obada de los Washington Commanders; y el alem¨¢n Jakob Johnson de los New York Giants. Alarc¨®n considera que la NFL tendr¨¢ cada vez m¨¢s jugadores internacionales como la NBA y la MLB, por lo que espera que en el futuro M¨¦xico pueda tener m¨¢s prospectos que debuten en la liga.

¡°Yo creo que para all¨¢ va la NFL, como la NBA. Ahora hay muchos nigerianos; ves muchos nombres en la NFL, detr¨¢s del jersey. Con el apellido, te das cuenta de d¨®nde son¡±, explic¨® el jugador de los San Francisco 49ers. ¡°Tambi¨¦n siento que empieza a haber m¨¢s latinos, m¨¢s europeos, m¨¢s australianos, m¨¢s samoanos. Espero que en un futuro M¨¦xico pueda tener m¨¢s prospectos y m¨¢s jugadores que debuten en la liga¡±.

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