Quarterbacks: ?La apuesta segura o la m¨¢s riesgosa del Draft de la NFL?

Esta noche, en Kansas City, inicia una nueva edici¨®n del Draft de la NFL y con ella el regreso del t¨®pico que predomina antes y durante las primeras horas del reclutamiento colegial: los quarterbacks.

El Draft es el camino m¨¢s ¡°seguro¡± para hacerse de un quarterback franquicia, la pieza que ha desquiciado y dejado sin empleo a cientos de gerentes generales y head coaches.

Los quarterbacks son, por mucho, los jugadores m¨¢s sobrevalorados cuando se trata del Draft y pocos son los equipos que pueden presumir haber tomado una buena decisi¨®n con una selecci¨®n de primera ronda invertida en un pasador.

Porque por cada Peyton Manning o Joe Burrow hay un Ryan Leaf, un Tim Couch, un David Carr, un JaMarcus Russell, un Sam Bradford, un EJ Manuel y un Blake Bortles, por mencionar algunos.

Sin embargo, los equipos deben seguir intent¨¢ndolo; correr el riesgo que implica reclutar a un quarterback con la primera selecci¨®n disponible y cruzar los dedos para que el plan funcione. Porque, de lo contrario, se perder¨¢n al menos cuatro o cinco a?os y habr¨¢ que comenzar a buscar de nuevo.

La tradici¨®n de los quarterbacks

Desde 1967, un quarterback ha sido seleccionado con el primer pick del Draft de la NFL en 26 ocasiones, incluidos cuatro de los cinco Drafts m¨¢s recientes: 2021 (Trevor Lawrence), 2020 (Joe Burrow), 2019 (Kyler Murray) y 2018 (Baker Mayfield).

Todos pudieron llevar a su equipo al menos una vez a los Playoffs, pero el caso de Baker Mayfield es curioso, pues en un lapso de cinco temporadas pas¨® de Cleveland a Carolina y luego a los Rams, antes de firmar con los Tampa Bay Buccaneers, con los que tratar¨¢ de rescatar su carrera a partir de este a?o.

El Draft 2022, sin embargo, rompi¨® con la tendencia y tuvieron que pasar 20 selecciones para que finalmente el primer quarterback escuchara su nombre en el Draft. Fue Kenny Pickett, pick de los Pittsburgh Steelers con la vig¨¦sima selecci¨®n en la primera ronda.

Pickett fue titular en 12 juegos, termin¨® con r¨¦cord de 7-5 y hoy es la gran esperanza de los Steelers, que ganaron un par de Super Bowls con Ben Roethlisberger, und¨¦cima selecci¨®n global del Draft 2004.

El caso de Purdy

Para poner un ejemplo de lo impredecible que puede ser reclutar a un quarterback en el Draft, no hay que irse muy lejos.

En 2022, los San Francisco 49ers, con el veterano Jimmy Garoppolo y el joven Trey Lance en el roster, usaron su pick de s¨¦ptima ronda (262 general) en Brock Purdy, un producto de Iowa State.

Lance, su selecci¨®n de primera ronda en 2021 (tercer pick global) se lesion¨® al inicio de la temporada y luego Jimmy G se le uni¨® en la lista de lesionados, por lo que los Niners tuvieron que echar mano de Purdy.

Y el rookie respondi¨® con seis triunfos consecutivos, cinco para cerrar la campa?a regular y uno m¨¢s en Playoffs, en la Ronda Divisional ante los Dallas Cowboys.

Purdy se lesion¨® el codo derecho en el Campeonato de la NFC ante los Philadelphia Eagles, pero su actuaci¨®n dej¨® m¨¢s que convencido al gerente general de los 49ers, John Lynch, quien ahora -seg¨²n reportes- sopesa deshacerse de Lance, probablemente durante los tres d¨ªas del Draft.

La primera ronda es de los QBs

Desde 1967, en tres ocasiones las tres primeras selecciones del Draft de la NFL fueron quarterbacks. Pas¨® en 2021 con Trevor Lawrence (1), Zach Wilson (2) y Trey Lance (3).

Lawrence tuvo una s¨®lida campa?a en 2022 y llev¨® a los Jacksonville Jaguars hasta la Ronda Divisional, pero Wilson est¨¢ destinado a ser el suplente de Aaron Rodgers con los Jets y Lance podr¨ªa tener nuevo equipo al inicio de la temporada 2023, en septiembre.

Tambi¨¦n en 1971 y 1999 las tres primeras selecciones fueron pasadores.

Seg¨²n algunos expertos, el Draft 2023 podr¨ªa ver reclutados al menos cuatro quarterbacks dentro de las 15 primeras selecciones globales, algo que solo ha sucedido en cinco ocasiones en la historia, la m¨¢s reciente en 2021.

Los Carolina Panthers hicieron un trade con los Chicago Bears para obtener la primera selecci¨®n global y es un hecho que el equipo del coach Frank Reich reclutar¨¢ a un quarterback.

Houston Texans, Arizona Cardinals e Indianapolis Colts siguen con los picks 2, 3 y 4, respectivamente, y eso significa que al menos otros dos pasadores podr¨ªan escuchar su nombre temprano en el Draft.

Los Cardinals tienen a Kyler Murray, la primera selecci¨®n global de 2021 y a quien le dieron una extensi¨®n de contrato por cinco a?os y 230.5 millones de d¨®lares en julio de 2022.

Los Tennessee Titans (11) y los Washington Commanders (16) son equipos que tambi¨¦n necesitan un quarterback y podr¨ªan hacer un trade con los Cardinals para subir hasta esa privilegiada tercera posici¨®n.

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?Young o Stroud?

El gran favorito para ser el primer nombre que anuncie el comisionado Roger Goodell esta noche es Bryce Young, de Alabama, ganador del Heisman en 2021 y l¨ªder probado en uno de los programas m¨¢s exitosos del football colegial en a?os recientes.

Sin embargo, la preocupaci¨®n de algunos scouts es su estatura, pues mide 1.77 metros, algo por muy por debajo de los est¨¢ndares de la NFL.

Si los Panthers no est¨¢n 100% convencidos o enamorados de Young, entonces su opci¨®n es CJ Stroud, de Ohio State.

Stroud fue finalista en la carrera por el Heisman en sus dos ¨²ltimas dos temporadas con los Buckeyes y en ese lapso fue el mejor quarterback de la NCAA. Es un pasador de bolsa de protecci¨®n, con un brazo potente y tremenda precisi¨®n, atributos que luci¨® en una de las semifinales del College Football Playoff ante la intratable defensiva de Georgia.

Uno o dos escalones abajo de Young y Stroud est¨¢n Anthony Richardson, Will Levis y Hendon Hooker.

A Levis le ayuda haber jugado en una ofensiva de estilo profesional en Kentucky. Posee un brazo fuerte y es atl¨¦tico, pero el equipo que lo reclute deber¨¢ trabajar en su tendencia a tomar malas decisiones.

Richardson es el menos experimentado de los cuatro, pues s¨®lo fue titular una temporada en Florida. Sin embargo, muchos scouts est¨¢n convencidos de que tiene el mayor potencial de todos los quarterbacks de la Clase 2023. O como ellos lo ponen: ¡°el techo m¨¢s alto¡±.

Richardson tiene todas las herramientas y el talento para ser una estrella en la NFL, pero necesita tiempo para desarrollarse.

Hooker, el joven de 25 a?os que jug¨® cinco temporadas en Tennessee y Virginia Tech, llega al Draft tras haberse sometido a una cirug¨ªa de ligamentos en la rodilla izquierda. Pese a ello, muchos expertos creen que ser¨¢ reclutado al final de la primera ronda.

Siempre ser¨¢n m¨¢s los fracasos que los aciertos, pero esa es la regla cuando se trata de un quarterback en el Draft de la NFL.

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