Dak Prescott y Josh Allen, con la presi¨®n de ganar el Super Bowl esta temporada

Los training camps iniciaron el lunes en Buffalo y Las Vegas. Estamos a 50 d¨ªas del Kickoff de la NFL 2022 y eso significa que para Dak Prescott y Josh Allen comenz¨® la cuenta regresiva.

Probablemente no existan en la NFL otros dos quarterbacks con m¨¢s presi¨®n de ganar el Super Bowl en febrero de 2023.

Prescott, quien est¨¢ por iniciar su s¨¦ptimo a?o como titular de los Cowboys, ha llevado a Dallas a los Playoffs en tres ocasiones, incluida su campa?a de novato y la de 2021.

Sin embargo, tiene un solo triunfo en postemporada y eso fue en 2018 contra Seattle.

Antes del inicio de la temporada 2021, Prescott firm¨® una extensi¨®n de contrato por cuatro a?os y 160 millones de d¨®lares, 126 de ellos garantizados.

Eso solo significa que Jerry Jones, due?o de los Cowboys, conf¨ªa en que Prescott pueda llevar al ¡°Equipo de Am¨¦rica¡± de regreso al Super Bowl y terminar as¨ª una sequ¨ªa de 26 a?os sin un t¨ªtulo de la NFL.

La gran responsabilidad de Dak

Dallas no avanza a un Juego por el Campeonato de la NFC desde 1995, cuando los Cowboys colocaron el quinto trofeo Vince Lombardi en sus vitrinas.

La campa?a pasada, Prescott sum¨® 4,449 yardas a¨¦reas e impuso un nuevo r¨¦cord de la franquicia con 37 pases de touchdown. Adem¨¢s, fue tercero en la NFL con un rating de 104.2 puntos.

Dallas termin¨® con r¨¦cord de 12-5 y gan¨® su cuarto t¨ªtulo de la Divisi¨®n Este de la NFC desde 2014 y tercero desde 2016, cuando Prescott -entonces un novato reclutado en la cuarta ronda del Draft- tuvo que sustituir a Tony Romo, quien se lesion¨® durante la pretemporada y se perdi¨® todo el a?o.

Pero el final fue el acostumbrado para los Cowboys.

Favoritos por tres puntos para vencer a San Francisco en el Wild Card, Dallas cay¨® en casa y fue eliminado a las primeras de cambio.

Pero no solo fue el qu¨¦, sino el c¨®mo.

Abajo en el marcador 23-17, Prescott llev¨® el bal¨®n por tierra en una carrera dise?ada y se desliz¨® para una ganancia de 17 yardas hasta la 24 de los 49ers, con unos ocho segundos en el reloj de juego.

Parec¨ªa que los Cowboys tendr¨ªan una ¨²ltima jugada para tratar de empatar el juego, pero Prescott le dio el bal¨®n a uno de sus compa?eros en lugar de entreg¨¢rselo al oficial (quien debe poner el ovoide en tierra para que el juego contin¨²e), y para cuando el quarterback azot¨® el bal¨®n en busca de parar el reloj, este hab¨ªa expirado y con ¨¦l la temporada de Dallas.

Super Bowl o fracaso en Dallas

En 2022 las expectativas, como casi siempre, son altas para los Cowboys.

Pero, si Prescott es capaz de llevar a Dallas al Super Bowl, ser¨¢ sin algunas caras conocidas.

La ofensiva texana perdi¨® en la agencia libre a los wide receivers Amari Cooper y Cedrick Wilson, al guardia Connor Williams y al tackle La¡¯el Collins.

De todos ellos, Dak extra?ar¨¢ m¨¢s a Cooper, pues en cuatro campa?as juntos en Dallas se combinaron para 3,893 yardas y 27 touchdowns.

CeeDee Lamb (79 recepciones 1,102 yardas y 6 touchdowns en 2021) es ahora el WR1 en la ofensiva de los Cowboys, con Michael Gallup, quien se recupera de una lesi¨®n en la rodilla, como n¨²mero dos.

El backfield es de los m¨¢s completos de la liga con Ezekiel Elliott (237 intentos, 1,002 yardas y 10 touchdowns en 2021) y Tony Pollard (130-719-2).

Hace un mes, el head coach Mike McCarthy adelant¨® que usar¨¢ m¨¢s a Prescott en el ataque terrestre.

¡°Tenemos la oportunidad de mover m¨¢s la ofensiva; Dak tiene gran capacidad de movimiento. Ha tenido m¨¢s repeticiones en la carrera, es m¨¢s natural para ¨¦l y se ve realmente bien¡±, dijo el entrenador.

La l¨ªnea ofensiva, sin embargo, extra?ar¨¢ a Williams y Collins.

Jerry Jones contrat¨® a McCarthy en 2020 porque pens¨® que podr¨ªa llevar a su equipo de regreso al Super Bowl.

Si eso no sucede al final de la campa?a 2022, es probable que McCarthy sea despedido, pero no ser¨¢ el ¨²nico con una deuda pendiente en Dallas.

Prescott es el quarterback y por lo tanto ser¨¢ corresponsable de uno m¨¢s en la larga e infame lista de fracasos de los Cowboys.

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Es ahora o nunca para los Bills

Josh Allen y los Bills son favoritos en los principales casinos para representar a la AFC en el Super Bowl LVII, el 12 de febrero en Glendale, Arizona.

En enero, Buffalo cay¨® 42-36 en la Ronda Divisional en Kansas City, en un juego en el que los Bills demostraron que pueden jugar de t¨² a t¨² contra los mejores¡­ pero que no los pueden derrotar.

Allen pas¨® para 329 yardas y cuatro touchdowns, y no fue suficiente para superar a Patrick Mahomes y los Chiefs, que ganaron el duelo en tiempo extra para avanzar por cuarta ocasi¨®n en fila al Campeonato de la AFC.

Un a?o antes, en enero de 2021, Buffalo se qued¨® a un paso del Super Bowl tras perder el AFC Championship Game 38-24 ante, claro, Kansas City.

Es verdad que los Bills quitaron del asiento del conductor a Bill Belichick y sus Patriots y ahora es Buffalo quien comanda el Este de la AFC, con dos t¨ªtulos divisionales consecutivos.

La campa?a pasada los Bills derrotaron en dos ocasiones a su antiguo n¨¦mesis, New England, incluida la paliza de 47-17 en el Wild Card.

Allen se convirti¨® en el primer jugador de Buffalo que supera las 4,000 yardas a¨¦reas y 30 pases de touchdown en temporadas consecutivas.

Adem¨¢s, es el primer jugador en la historia de la NFL con al menos 100 pases de touchdown (103) y 30 anotaciones por la v¨ªa terrestre (31) en sus primeras cuatro temporadas.

Von Miller quiere otro anillo

La defensa de los Bills fue l¨ªder de la NFL en cuanto a yardas permitidas, pero con solo 42 capturas de quarterback, que los releg¨® al lugar 11 de la liga.

Por ello, en la agencia libre Buffalo adquiri¨® al linebacker Von Miller, quien en febrero gan¨® el Super Bowl con los Rams y tratar¨¢ de obtener un tercer anillo de campe¨®n con un tercer equipo diferente (fue campe¨®n con Denver en 2015).

En la campa?a regular 2021, Miller fue tercero en Los Angeles con apenas cinco sacks, pero en los Playoffs fue l¨ªder de los Rams con cuatro capturas, incluidas dos en el Super Bowl ante Cincinnati.

Los Bills esperan m¨¢s de lo mismo de Miller.

La lista de agentes libres que llegaron a Buffalo es larga e incluye a los wide receivers Jamison Crowder y Tavon Austin, al tight end O.J. Howard, al running back Duke Johnson y a los linieros defensivos Shaq Lawson, Jordan Phillips, Tim Settle y Daquan Jones, entre otros.

Es dif¨ªcil encontrar un roster m¨¢s completo que el de los Bills y por ello el equipo del coach Sean McDermott no tiene excusas este a?o.

Y mucho depender¨¢ de lo que haga o deje de hacer Allen.

Aunque el equipo perdi¨® a los wide receivers Emmanuel Sanders y Cole Beasley, Allen a¨²n cuenta con Stefon Diggs, quien en 2021 registr¨® 103 recepciones y 1,225 yardas, convirti¨¦ndose en el primer jugador en la historia de la franquicia con al menos 100 balones atrapados y 1,000 yardas por recepci¨®n en temporadas consecutivas.

Tras los ¡°divorcios¡± de Davante Adams-Aaron Rodgers y Tyreek Hill-Patrick Mahomes, la dupla Allen-Diggs se queda, en el papel, como la mejor de la NFL.

M¨¢s armas, menos pretextos

En el segundo d¨ªa del Draft, los Bills agregaron otra arma para Allen, cuando seleccionaron en la quinta ronda al wide receiver de Boise State, Khalil Shakir.

¡°(Allen) es un tipo que ha demostrado que es uno de los mejores de la liga¡±, dijo Shakir. ¡°Puede hacerlo todo desde el punto de vista de un quarterback. Estoy emocionado de llegar ah¨ª, ponerme a trabajar, ganarme su respeto, en primer lugar, y asegurarme de seguir adelante y dejar una buena primera impresi¨®n¡±.

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En apenas su quinto a?o, Allen se ha establecido como uno de los mejores quarterbacks j¨®venes de la NFL y no es poca cosa haber llevado a su equipo a los Playoffs en cuatro de esas cinco campa?as.

Pero ahora las expectativas son otras. Avanzar a la postemporada no ser¨¢ suficiente para los Bills, que tienen dos objetivos muy claros en 2022: derrotar a los Chiefs y ganar el primer Super Bowl en la historia de la franquicia.