Hunter Brown y su racha de 24 innings sin permitir carrera con Astros

En alg¨²n lugar de St. Clair Shores, Michigan, un ni?o imitaba con devoci¨®n quir¨²rgica los movimientos de Justin Verlander frente al espejo. No jugaba, ensayaba. Brazo alto, mirada fija, paso largo. El reflejo no mostraba a un Cy Young, sino a un muchacho con el rostro de ni?o y una fe ins¨®lita en que ese ritual dom¨¦stico lo acercar¨ªa al mejor beisbol del mundo. Ese ni?o se llama Hunter Brown, y su reflejo ya no est¨¢ en el cristal de su casa, sino en la imagen viva de un as de los Astros de Houston, que no ha permitido carrera en 24 innings, la racha activa m¨¢s larga de Grandes Ligas.

Con apenas cinco aperturas en esta temporada, Brown ha dejado de ser una promesa para convertirse en algo m¨¢s contundente: una amenaza silenciosa. Su m¨¢s reciente exhibici¨®n, siete entradas impecables contra los Toronto Blue Jays en Daikin Park, fue una clase magistral de eficiencia y dominio. Retir¨® a 20 de los 23 bateadores que enfrent¨®, aceptando apenas dos sencillos de George Springer y Bo Bichette. El resto fue una coreograf¨ªa quir¨²rgica de outs dentro del cuadro, roletazos mansos y ponches con ese repertorio que mezcla una recta de cuatro costuras que roz¨® las 99.2 mph, un sinker y un slider que corta como bistur¨ª.

¡°Necesit¨¢bamos que viniera aqu¨ª despu¨¦s de la derrota de ayer (domingo) y marcara el tono, y Hunter es ese chico¡±, dijo el m¨¢nager Joe Espada.

Con esa actuaci¨®n, Brown redujo su efectividad a 1.16 en 31 entradas lanzadas. Y, m¨¢s importante a¨²n, extendi¨® su racha sin permitir carrera limpia a 24 entradas, la m¨¢s larga en lo que va de temporada en las Mayores.

Desde 2022, ning¨²n abridor de los Astros hab¨ªa hilvanado una racha tan dominante. Ni siquiera el propio Verlander. S¨®lo Cristian Javier, con 25 rollos. y un tercio, y Bryan Abreu, como relevista en 2023, pueden presumir algo similar. Brown, apenas en su tercera campa?a, ya empieza a figurar en la historia de la organizaci¨®n texana.

La ¨²ltima vez que Hunter Brown permiti¨® una carrera limpia fue el 3 de abril de 2025, en su apertura contra los Minnesota Twins. En ese juego, lanz¨® seis entradas, permiti¨® dos carreras limpias y cinco hits, sin otorgar bases por bolas, y ponch¨® a ocho bateadores. Desde entonces, ha acumulado 24 entradas consecutivas sin permitir carrera limpia, la racha m¨¢s larga en las Grandes Ligas en lo que va de la temporada.

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Hay algo hipn¨®tico en su forma de lanzar. No es s¨®lo la velocidad, que tambi¨¦n, sino la econom¨ªa con la que trabaja. En apenas 96 lanzamientos despach¨® las siete entradas ante Toronto.

Y lo m¨¢s curioso es que esta narrativa de dominio tiene un pr¨®logo inesperado: Brown no fue una estrella colegial de vitrina. Apenas recibi¨® una oferta para jugar en la modesta Universidad Estatal Wayne, una escuela de la Divisi¨®n II ubicada a unas cuadras del Comerica Park, donde sol¨ªa ver a Verlander. En su cuarto a?o, lanz¨® como si se jugara la vida: 14-3 de r¨¦cord, 2.21 de efectividad y un alto promedio acad¨¦mico La ¨¦lite lo ignor¨®. Houston, no. Lo tom¨® en la quinta ronda del draft de 2019.

El ni?o que imitaba a Verlander ahora comparte su legado. No como aprendiz, sino como heredero.

¡°Simplemente salgo al campo e intento hacer lo mejor que puedo con mis habilidades, mi planificaci¨®n de juego y dem¨¢s¡±, dijo Brown tras el juego del lunes por la noche.

Veinticuatro entradas sin permitir carrera, donde los rivales se han estrellado contra su precisi¨®n.

Y pensar que todo comenz¨® frente a un espejo.

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