Astros imponentes: Houston resurge y es el favorito para el t¨ªtulo divisional
Con un espectacular cierre de temporada, la novena de la ciudad espacial se posiciona como el equipo a vencer en el Oeste
Con un electrizante walk-off sobre los Boston Red Sox la noche del lunes, los Houston Astros dieron un golpe de autoridad en la Divisi¨®n Oeste de la Liga Americana, tomando una ventaja de cuatro juegos que parece consolidar su resurgir en la temporada. Lo que en un principio parec¨ªa un inicio de campa?a desastroso, ha quedado en el pasado, dejando claro que los mejores d¨ªas de la franquicia no son cosa del ayer. De la mano de su manager Joe Espada, el equipo texano ha ganado nueve de sus ¨²ltimos diez encuentros, estableci¨¦ndose no solo como el equipo m¨¢s dominante del Oeste, sino de toda la Liga Americana.
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— Houston Astros (@astros) August 20, 2024
Hace dos semanas, los Astros estaban un juego detr¨¢s de los Mariners y hab¨ªan estado rondando los .500 desde el receso del Juego de las Estrellas. Bueno, desde entonces, han estado en racha, ganando 10 de sus ¨²ltimos 11 juegos, que incluyeron una seguidilla de ocho triunfos.
La divisi¨®n est¨¢ en sus manos
Seg¨²n las proyecciones del sitio especializado FanGraphs, los Astros tienen las mejores probabilidades de llevarse el bander¨ªn divisional, un logro que han alcanzado en seis de los ¨²ltimos siete a?os, con la excepci¨®n de la campa?a 2020, recortada por la pandemia. Houston est¨¢ proyectado para finalizar con un r¨¦cord de 89-73, lo que les otorgar¨ªa una c¨®moda ventaja de siete juegos sobre los Seattle Mariners, sus m¨¢s cercanos competidores en la carrera divisional.
Durante gran parte de la temporada, la pelea por la cima del Oeste fue una cerrada competencia entre Houston, Seattle y los Rangers de Texas. Sin embargo, agosto ha sido el mes en que los Astros han dado un paso al frente, acumulando un impresionante r¨¦cord de 11-4. Mientras tanto, los Mariners se han rezagado con una marca de 7-8, y los Rangers han quedado pr¨¢cticamente fuera de la pelea con un decepcionante 5-11.
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La corona divisional parece estar al alcance de los Astros, pero a¨²n queda un obst¨¢culo importante: una serie crucial contra los Mariners a finales de septiembre, la pen¨²ltima del calendario, que podr¨ªa definir el destino de ambos equipos.
Lo m¨¢s impresionante de este resurgimiento es que Houston ha logrado mantener su nivel a pesar de las lesiones de figuras clave como Justin Verlander y Kyle Tucker. Verlander, quien ha estado fuera desde principios de junio, se perdi¨® gran parte de este renacer del equipo. Aunque ya no es el mismo lanzador que gan¨® el Cy Young hace dos temporadas, su regreso podr¨ªa ser el impulso final que el equipo necesita para asegurar el t¨ªtulo. Por su parte, Tucker, quien estaba jugando a nivel de MVP antes de sufrir una contusi¨®n en la espinilla, tambi¨¦n ha sido una ausencia sensible. A?adir su bate a una alineaci¨®n que ya est¨¢ entre las diez mejores de la liga solo mejorar¨¢ las cosas para Houston.
A pesar de estas bajas, los Astros han acumulado un r¨¦cord de 39-21 desde que Verlander y Tucker entraron a la lista de lesionados al mismo tiempo, lo que es un testimonio de la profundidad y resiliencia del equipo. Una vez que ambos jugadores regresen, Houston podr¨ªa ser a¨²n m¨¢s peligroso de lo que ya es.
Hader volvi¨® a ser el de antes
Otro factor clave en el ¨¦xito reciente de los Astros ha sido el resurgimiento de Josh Hader. Despu¨¦s de firmar un contrato r¨¦cord en la temporada baja, Hader tuvo un comienzo inusualmente complicado en Houston, registrando una efectividad de 6.39 en su primer mes con el equipo. Sin embargo, ha logrado dar un giro impresionante. Desde el 9 de julio, Hader ha desperdiciado solo un salvamento y ha bajado su efectividad a 1.65 en sus ¨²ltimos 16 juegos. Los bateadores rivales tienen un miserable promedio de .059 contra ¨¦l en ese lapso. Contar con un cerrador de ¨¦lite es crucial en los playoffs, y ahora Hader parece estar en la forma adecuada para ser ese factor diferencial.
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La ofensiva de Houston tambi¨¦n est¨¢ encendida en el momento justo. Incre¨ªblemente, el jugador que menos ha rendido es Jos¨¦ Altuve, quien, aun as¨ª, mantiene una l¨ªnea de .279/.340/.442 en sus ¨²ltimos 10 juegos. Esto se debe a que sus compa?eros, como Yordan ?lvarez y Alex Bregman, est¨¢n en su mejor momento. ?lvarez ha bateado cinco jonrones en sus ¨²ltimos 10 juegos, con una asombrosa l¨ªnea de .389/.511/.861, mientras que Bregman ha sorprendido con cinco vuelacercas y un promedio de .356 en el mismo periodo.
Las estrellas de Houston est¨¢n brillando en el momento m¨¢s oportuno, y si mantienen este nivel, la recta final de la temporada podr¨ªa traerles grandes recompensas.
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