Entrevista a Steve Clark: ¡°Espero que hayamos tra¨ªdo ¨¦xito a Houston Dynamo¡±
El guardameta de 37 a?os habl¨® en exclusiva con AS USA sobre las posibilidades de Houston, la ventaja de jugar en casa y la importancia de H¨¦ctor Herrera para el equipo.
El portero de Houston Dynamo, Steve Clark, no es ajeno y no desconocer los playoffs de la MLS.
El veterano guardameta se coron¨® campe¨®n de la Conferencia Este con Columbus Crew en 2015 y gan¨® la Conferencia Oeste dos veces con Portland Timbers. Tambi¨¦n sufri¨® durante la MLS Cup, perdiendo la final en tres ocasiones.
Ahora con 37 a?os, el portero de Houston tiene mayor experiencia sobre los finos m¨¢rgenes en la competencia de postemporada. Como parte de nuestra serie Passion of the Playoffs , Clark revela a AS USA que se siente listo para finalmente levantar el t¨ªtulo este a?o.
¡°Definitivamente miro hacia atr¨¢s, a experiencias pasadas en los playoffs, y s¨¦ que jugu¨¦ muchos partidos de playoffs y tuve mucho ¨¦xito¡±, dice Clark.
What a milestone ?
— Houston Dynamo FC (@HoustonDynamo) October 22, 2023
With tonight's start, Steve Clark hits 250 MLS appearances. Congratulations, Steve!#HoldItDown pic.twitter.com/Rh0anWs7Pq
Este s¨¢bado por la noche, Clark y Houston Dynamo juegan el ¨²ltimo partido de su serie al mejor de tres contra Real Salt Lake. Y con la llave empatada, este juego es de vida o muerte para un equipo de Houston que ha superado todas las expectativas esta temporada. ?Ser¨¢ el choque del s¨¢bado su despedida o el inicio de algo realmente especial?
Houston se recupera despu¨¦s de una mala racha
Al comenzar la temporada 2023, Houston Dynamo no llegaba a los Playoffs desde 2017, siendo la racha m¨¢s larga de la liga. El nuevo entrenador Ben Olsen tuvo la tarea de reunir un equipo renovado en un club que hab¨ªa tenido poco de qu¨¦ alegrarse en las ¨²ltimas temporadas.
El a?o pasado, Houston termin¨® pen¨²ltimo en la Conferencia Oeste, siendo el equipo con m¨¢s juegos perdidos. Esa fue la primera temporada de Clark con el club y el contraste entre esa y la segunda campa?a no podr¨ªa ser m¨¢s marcado.
Esta vez, Houston termin¨® la temporada regular a solo un punto del actual campe¨®n de la MLS Cup, LAFC. Clark revel¨® a AS USA que el impulso ha crecido desde principios de temporada.
¡°Definitivamente hemos visto crecer la energ¨ªa a lo largo del a?o. Los aficionados han estado un poco hambrientos de ¨¦xito, as¨ª que espero que se los podamos dar este a?o. El entusiasmo en torno al equipo es palpable¡±.
?? Steve Clark
— Major League Soccer (@MLS) August 3, 2023
? Luis Caicedo@HoustonDynamo hold it down in penalties and advance! #LeaguesCup2023 pic.twitter.com/nFcJ63SRf5
El rendimiento en cancha ha mejorado dram¨¢ticamente, pero Clark se?ala la uni¨®n del equipo del Dynamo como una raz¨®n clave de su ¨¦xito. Le da cr¨¦dito a Olsen y al gerente general Pat Onstad por la formaci¨®n de su equipo fuera de temporada y la atm¨®sfera que han cultivado dentro del plantel.
¡°Han hecho un gran trabajo al incorporar buenos personajes al club, pero tambi¨¦n al permitir que las personas sean individuales. Eso nos ha permitido gelificarnos de forma m¨¢s natural¡±.
Clark es una pieza clave del n¨²cleo experimentado de Houston Dynamo
Houston no tiene la potencia ofensiva ni la brillantez individual que poseen algunos otros equipos de la MLS, pero Olsen ha impartido un estilo de juego claro a este talentoso grupo de jugadores. Tienen uno de los porcentajes de pases completados m¨¢s altos de cualquier equipo de la liga y una nueva confianza que los convierte en una propuesta muy dif¨ªcil de enfrentar en la postemporada.
Cuando se le pregunt¨® c¨®mo se compara este equipo con los equipos ganadores de Conferencia de los que ha formado parte en el pasado, Clark cree que el Houston Dynamo de 2023 va por buen camino y es similar a esos otros clubes.
¡°Definitivamente hay similitudes. Hay un sentimiento dentro del equipo, una confianza cuando pisamos el campo ahora. Pero tambi¨¦n la calidad que tenemos con el bal¨®n, una capacidad de controlar el juego con el bal¨®n que creo que pocos equipos de la liga tienen¡±.
La progresi¨®n de Houston bajo Olsen esta temporada puede parecer repentina, pero el a?o pasado se establecieron algunos pilares clave. El internacional mexicano H¨¦ctor Herrera lleg¨® procedente del Atl¨¦tico de Madrid a mitad de la campa?a 2022, un gran golpe para Houston.
Le tom¨® un poco de tiempo establecerse en un nuevo pa¨ªs, jugar en una nueva liga, pero las actuaciones de Herrera esta temporada han estado entre las mejores de la MLS. El jugador de 33 a?os ha registrado cinco goles y 17 asistencias desde el centro del campo , lo que le sit¨²a a s¨®lo un gol del r¨¦cord de una sola temporada de Houston.
¡°H¨¦ctor ha sido tan bueno que le pedimos mucho¡±, explica Clark. ¡°Su habilidad con el bal¨®n es realmente ¨²nica, no creo que haya un jugador en la MLS al que su equipo le exija m¨¢s¡±.
¡°?l predica con el ejemplo, pero es un tipo realmente divertido. Se r¨ªe mucho, es muy humilde y es un muy buen compa?ero de equipo¡±.
Cambio de cultura en Houston
Despu¨¦s de un largo per¨ªodo de fracasos en los playoffs, incluso llegar a la postemporada fue un gran logro para Houston este a?o. Estuvieron terriblemente cerca de sellar la serie al mejor de tres de la Primera Ronda como visitante, pero Real Salt Lake asegur¨® una victoria en la tanda de penaltis para mantener viva la serie.
Queda por ver c¨®mo afectar¨¢ ese rev¨¦s en Utah al equipo de Houston, pero este grupo de jugadores ha demostrado que pueden lidiar con la presi¨®n en momentos cruciales. Levantaron la Copa Abierta de Estados Unidos en septiembre, venciendo al Inter Miami para ganar su primera medalla de plata desde 2018, y Clark est¨¢ ansioso por ver hasta d¨®nde puede llegar este viaje.
¡°Este ha sido uno de los a?os m¨¢s divertidos que he tenido¡±, dice el portero de 37 a?os.
¡°Comenzar en Houston hace dos a?os, donde estaba el equipo entonces y donde estamos ahora, ha sido realmente gratificante ser parte de ese cambio de cultura. Ser parte de un cambio total de una franquicia, eso no sucede todo el tiempo ¡°.
Las esperanzas de Houston de avanzar a las Semifinales de Conferencia dependen del resultado del partido de este s¨¢bado. Saldr¨¢n al campo en el Shell Energy Stadium para lo que podr¨ªa ser la ¨²ltima vez esta temporada, pero Clark ciertamente no tiene intenci¨®n de dar por terminado el d¨ªa pronto.
¡°En cuanto al juego, me siento muy bien con mi juego y creo que estoy mejorando con la edad, lo cual es divertido a los 37 a?os. Espero estar aqu¨ª por mucho tiempo¡±.