El hombre detr¨¢s de la afici¨®n transatl¨¢ntica de Orlando City
El fundador de Orlando City UK, Taylor Williams, ha visto a los Lions convertirse en contendientes de la MLS Cup, uniendo a sus seguidores al otro lado del charco.
Orlando City SC est¨¢ disfrutando de una temporada hist¨®rica en la MLS. Cuando el club lleg¨® a la liga en 2015, inicialmente tuvieron problemas y no lograron clasificar a los playoffs en ninguna de las primeras cinco temporadas. Pero la suerte de Orlando cambi¨® en diciembre de 2019 cuando Oscar Pareja fue nombrado entrenador en jefe. Bajo su direcci¨®n, han conseguido cuatro temporadas consecutivas de clasificaci¨®n a playoffs, adem¨¢s de un triunfo en la US Open Cup en 2022.
Taylor Williams ha seguido a Orlando City desde el principio, pero tiene una perspectiva inusual en su viaje a la MLS. Taylor vive en Warwickshire, Inglaterra y es el fundador del grupo de seguidores Orlando City UK.
El viaje en estos playoffs para Orlando contin¨²a el s¨¢bado cuando se enfrente a Columbus Crew, en la primera semifinal de playoffs en la historia del club. Como parte de la serie Passion of the Playoffs , AS USA se reuni¨® con Taylor para hablar sobre su amor por el f¨²tbol estadounidense, la cultura de los seguidores de Orlando y sus sue?os en la MLS Cup¡
Enlaces brit¨¢nicos en Orlando
El a?o pasado, m¨¢s de 800,000 brit¨¢nicos visitaron Orlando, una ciudad con una poblaci¨®n de s¨®lo 316,000 residentes permanentes. Florida central atrae a turistas de todo el mundo pero, fuera de Am¨¦rica del Norte, el contingente brit¨¢nico es, con diferencia, el mayor.
Al crecer en el Reino Unido, la familia de Taylor viaj¨® a Orlando de vacaciones y fue all¨ª donde encontr¨® por primera vez el amor por el f¨²tbol estadounidense. Cuando era ni?o y apoyaba al Arsenal, ten¨ªa una camiseta de los Seattle Sounders con Freddie Ljungberg en la espalda, pero cuando se anunci¨® que Orlando obtendr¨ªa una franquicia de la MLS, supo que eran el equipo para ¨¦l.
The @Orlando_CityUK fam is here! #FaceOfCity ? pic.twitter.com/A646OJkDoL
— Orlando City SC (@OrlandoCitySC) March 10, 2018
¡°Orlando es una ciudad estadounidense repleta de brit¨¢nicos cada a?o¡±, explica Taylor. ¡°No puedo pensar en otro club en toda la MLS que tenga ese tipo de poblaci¨®n. Siempre nos encontramos con gente que va a su primer partido [de vacaciones], nos descubre y todo comienza a partir de ah¨ª. Sin duda es un club ¨²nico¡±.
Cre¨® Orlando City UK en 2015 para reunir a fan¨¢ticos del f¨²tbol con ideas afines en Inglaterra. Organizan ¡®Watch Parties¡¯, eventos para fan¨¢ticos, premios de fin de temporada y, en general, comparten la experiencia de seguir a Orlando desde lejos.
Taylor ha realizado alrededor de una docena de viajes para ver al equipo, convirti¨¦ndose en una cara familiar entre los seguidores de Orlando que asisten a los partidos. Ahora, cuando viaja para presenciar un partido, le ofrecen de todo, desde recogida en el aeropuerto hasta pirotecnia de cortes¨ªa, un testimonio del impacto que ha tenido en los fan¨¢ticos del equipo.
¡°Todos est¨¢n asombrados, siempre dicen: ¡®? Por qu¨¦ est¨¢ interesado este ingl¨¦s? ¡®¡±
¡°Nosotros cuidamos de los nuestros¡±
Los primeros cinco a?os fueron dif¨ªciles para los seguidores de Orlando, pero la llegada de Pareja como entrenador en jefe ha transformado la suerte del equipo. Han llegado a los playoffs en todas las temporadas desde que ¨¦l se uni¨® y el a?o pasado consiguieron la primera medalla de plata en la historia del equipo.
Se esperaba poco de Orlando en 2022, pero encontraron forma en la US Open Cup, derrotando a los New York Red Bulls por 5-1 en la semifinal. Esto cre¨® la tentadora perspectiva de una final de copa, pero, habiendo regresado recientemente de su luna de miel en Orlando, un regreso al Exploria Stadium parec¨ªa inviable.
Pero a medida que se acercaba el gran d¨ªa, Taylor descubri¨® que sus hom¨®logos estadounidenses le ten¨ªan una sorpresa reservada. M¨¢s de 50 seguidores de Orlando se hab¨ªan unido para recaudar fondos para llevar a Taylor al juego , asegurando que no se perder¨ªa este evento hist¨®rico en la historia del club.
Orlando triunf¨® en la final, venciendo a Sacramento Republic 3-0 en el Exploria Stadium. Fue un momento hist¨®rico para el equipo y una primera muestra del ¨¦xito para la base de fan¨¢ticos del Orlando City. Para Taylor fue una prueba m¨¢s del sentido de comunidad que sent¨ªan los seguidores de Orlando, desde los del otro lado del Atl¨¢ntico hasta su propio puesto de avanzada ingl¨¦s.
¡°Lo que me ha mantenido vivo en todo momento han sido los recuerdos de estar all¨ª. En los primeros a?os ten¨ªamos grandes jugadores como Kak¨¢ y Nani, pero lo que sigo recordando es una constante: nuestra cultura de seguidores¡±.
¡°Hemos tenido grandes estrellas pero no somos un club enorme. Nosotros cuidamos de los nuestros ¡°.
Orlando compite con ¡°polares opuestos¡± Inter Miami
El entrenador en jefe Oscar Pareja ha construido Orlando desde cero, combinando profesionales experimentados con estrellas j¨®venes talentosas. El peruano Pedro Gallese ha sido uno de los mejores porteros de la liga, mientras que Robin Jansson ha estado siempre presente en la defensa. M¨¢s adelante, Facundo Torres y Duncan McGuire se encuentran entre los talentos ofensivos m¨¢s peligrosos de la liga.
Terminaron la temporada regular como subcampeones de Supporters¡¯ Shield, el mejor resultado de Orlando en la MLS , a pesar de tener la masa salarial m¨¢s baja de toda la MLS . Est¨¢n cosechando los frutos del crecimiento incremental, desarrollando un equipo y una plantilla que pueden competir con los mejores de la liga. Pero m¨¢s abajo en la costa, sus rivales de Florida est¨¢n adoptando un enfoque muy diferente.
La captura de Lionel Messi por parte del Inter Miami a mitad de temporada ha atra¨ªdo la atenci¨®n mundial hacia la MLS y una primera medalla de plata para el club. A Messi se unieron sus compa?eros campeones del mundo Jordi Alba y Sergio Busquets, mientras que se espera que Luis Su¨¢rez sea la pr¨®xima edici¨®n del cuadro de Miami de ex estrellas del Barcelona ganadores de la Liga de Campeones.
¡°Somos polos opuestos¡±, explica Taylor. " Somos el equipo obrero mientras que Miami, con Beckham y Messi, son el brillo y el glamour . Son dos enfoques diferentes para lograr el ¨¦xito en la liga¡±.
El Inter Miami ya se perfila para la gloria de la Copa MLS el pr¨®ximo a?o. Una vez que sus ilustres reci¨¦n llegados se hayan adaptado a la liga ser¨¢ dif¨ªcil detenerlos. Pero este a?o, pocos apostar¨ªan a que Orlando City llegue hasta el final para convertirse en el primer equipo de Florida en levantar la Copa MLS .
¡°Creo que vamos a ganarlo , realmente siento que es nuestro momento¡±, dice Taylor. ¡°El equipo est¨¢ m¨¢s equilibrado este a?o, con gente que lleva tres o cuatro a?os en el vestuario y continuidad con el entrenador¡±
¡°Creo que creen. Y por eso nosotros, como seguidores, tambi¨¦n creemos¡±.