El debate de Gregg Berhalter en la USMNT: Ricardo Pepi o Folarin Balogun
La USMNT cuenta con Pepi y Balogun para afrontar la Final Four de la Concacaf Nations League, dos j¨®venes promesas que se jugar¨¢n el puesto para la Copa Am¨¦rica.
La selecci¨®n de Estados Unidos quiere volver a levantar la Nations League. La Final Four ser¨¢ la ¨²ltima prueba de fuego de Gregg Berhalter para probar sus variantes de cara a la Copa Am¨¦rica, el primer gran torneo marcado en rojo en la agenda de la US Soccer. Con la vuelta de estrellas como Tyler Adams, ahora todas las miradas se centran en el debate de qui¨¦n deber¨¢ ser el delantero titular del combinado nacional, Ricardo Pepi o Folarin Balogun. Un debate que lleva varios meses en la cabeza del t¨¦cnico norteamericano, pero que ahora tendr¨¢ que resolver la inc¨®gnita s¨ª o s¨ª. Jamaica y una hipot¨¦tica final inclinar¨¢ la balanza a uno u otro lado.
En el 1-4-2-3-1 que acostumbra a usar Berhalter en los ¨²ltimos a?os, el puesto en la punta de ataque es el que m¨¢s quebraderos de cabeza ha dado al t¨¦cnico. Con Christian Pulisic, Weah y Malik Tillman casi intocables en la l¨ªnea de tres, en los ¨²ltimos cuatro partidos (Alemania, Ghana y Trinidad y Tobago por partida doble) Berhalter se ha decantado por dar la titularidad a Pepi y Balogun en uno de ellos y solamente en el partido de vuelta ante los trinitenses apost¨® por una doble punta. Para la Copa Am¨¦rica ese experimento podr¨ªa ser el menos utilizado, decant¨¢ndose por un solo punta para intentar dominar en el centro del campo.
Un duelo en desventaja
A priori, Balogun partir¨¢ con ventaja en esta carrera de fondo de cara al verano. El delantero del M¨®naco ha sido siempre la primera opci¨®n de Berhalter, a la vista queda su participaci¨®n en el pasado Mundial, pero ahora est¨¢ m¨¢s discutido que nunca. Tras una primera gran temporada en el Reims (22 goles y 2 asistencias en 39 partidos), el ¡®efecto Balogun¡¯ se ha desinflado en el Principado. En su segunda temporada en la Ligue 1, el neoyorquino apenas ha visto puerta en seis ocasiones y repartido tres asistencias, n¨²meros muy alejados de lo que necesita un artillero de Estados Unidos en una competici¨®n como la Copa Am¨¦rica. Las estad¨ªsticas del ex del Arsenal son demoledoras, con un tanto cada 258¡ä y un porcentaje de conversi¨®n de goles de apenas el 18.8%.
Mientras Balogun flaquea en un momento clave de la temporada, Ricardo Pepi pide a base de goles la titularidad en el PSV. Peter Bosz ve en Luuk De Jong a su nueve titular en Eindhoven, con el veterano ex del Barca respondiendo con 31 goles y 14 asistencias esta temporada, Pepi se ha convertido en un suplente de garant¨ªas y el sustituto natural del neerland¨¦s. En su primer temporada en el equipo de Brabante Septentrional, el de El Paso se las ha ingeniado para anotar nueve tantos, siete de ellos partiendo desde el banquillo para ser considerado ¡°el mejor suplente de Europa¡±. A diferencia de su competidor, Pepi logra ver puerta cada 75¡ä minutos (menos de un partido) y convertir m¨¢s del 40% de sus ocasiones.
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