Diego Luna, de ¡°subestimado¡± a la Selecci¨®n de Estados Unidos

Diego Luna tuvo una temporada destacada en 2024 en la Major League Soccer con Real Salt Lake: 20 contribuciones de gol, lo que le vali¨® ser nombrado Jugador Joven del A?o de la liga. Su gran desempe?o tambi¨¦n le permiti¨® ser convocado al campamento de enero de la selecci¨®n de Estados Unidos, dirigida por Mauricio Pochettino, para los amistosos ante Venezuela y Costa Rica.

El mediocampista de 21 a?os impresion¨® al nuevo estratega del USMNT en la victoria 3-0 ante Costa Rica, al contribuir con una asistencia pese a fracturarse la nariz apenas a los 16 minutos de juego. Al t¨¦rmino del encuentro, Pochettino elogi¨® la valent¨ªa de Diego Luna, quien ahora formar¨¢ parte de los 23 futbolistas convocados para intentar revalidar el t¨ªtulo de la Concacaf Nations League cuando enfrenten a Panam¨¢ en la semifinal, el 20 de marzo en el SoFi Stadium.

Su primera convocatoria oficial con el ¡®Team USA¡¯

¡°Estoy muy emocionado de ser parte de este equipo en el Final Four. Ojal¨¢ ganemos un campeonato con Estados Unidos. Es algo muy especial y puede ser algo muy lindo¡±, comenz¨® Diego Luna en entrevista con AS USA Latino. ¡°S¨ª, creo que para m¨ª es emocionante estar ah¨ª afuera, estar con los mejores y formar parte de lo que la gente llama el equipo principal. Va a ser algo nuevo para m¨ª. No voy a mentir, estoy un poco nervioso¡±.

¡°Tambi¨¦n hay mucha emoci¨®n por estar ah¨ª, competir con estos jugadores y ver c¨®mo es rendir a ese nivel junto a futbolistas de la ¨¦lite mundial. Creo que es incre¨ªble y me brinda una oportunidad para mostrarme y ver de lo que soy capaz¡±, respondi¨® sobre estar en la convocatoria junto a jugadores como Christian Pulisic, del AC Milan.

Los elogios de Mauricio Pochettino tras el campamento de enero

¡°Me fractur¨¦ la nariz en varios pedazos. Creo que eso demostr¨® mucho sobre mi mentalidad y, supongo, el tipo de determinaci¨®n que a ¨¦l le gusta. Tambi¨¦n creo que tuve un gran campamento de entrenamiento y cosas por el estilo, y creo que ¨¦l se dio cuenta de que no soy el t¨ªpico jugador de EE.UU. ni el t¨ªpico n¨²mero 10. Me gusta tener libertad, me gusta crear oportunidades, me gusta marcar goles. Creo que, despu¨¦s de romperme la nariz, salir al campo, dar una asistencia de inmediato y liderar al equipo hacia una buena victoria contra Costa Rica fue un gran momento. Creo que ¨¦l lo tom¨® en cuenta y estoy emocionado de ser parte de esto¡±, continu¨® el mediocampista de RSL.

Big Balls le llam¨® Pochettino tras el encuentro. Luna recogi¨® sus palabras con risa e ilusi¨®n: ¡°S¨ª, creo que me enter¨¦ despu¨¦s de la cirug¨ªa. Esa noche estaba fuera y eso se public¨® en las redes sociales, as¨ª que fue gracioso despertarme y verlo. Pero creo que, s¨ª, me llam¨® a la ma?ana siguiente porque quer¨ªa saber c¨®mo estaba, c¨®mo estaba mi nariz y, por supuesto, c¨®mo me sent¨ªa en general. Y s¨ª, todo estaba bien. No creo que haya nada raro en nuestra relaci¨®n o din¨¢mica¡±.

¡°Creo que, si acaso, esto nos acerc¨® m¨¢s. ?l entendi¨® la determinaci¨®n que se necesit¨® para jugar en esas condiciones. Me alegra que lo haya tomado en cuenta y no simplemente lo dejara pasar como si no hubiera sido nada. As¨ª que estoy contento¡±, agreg¨® Diego Luna.

Su trayectoria con el ¡®Team USA¡¯ no ha sido f¨¢cil

El camino de Diego Luna en las selecciones juveniles de Estados Unidos no ha sido f¨¢cil, ya que durante su etapa en la academia de los Quakes se cuestion¨® su aspecto f¨ªsico. Sin embargo, el propio club desminti¨® esas dudas al destacar que su complexi¨®n robusta lo hac¨ªa parecer m¨¢s grande que otros jugadores. Con el tiempo, Luna demostr¨® su val¨ªa y recibi¨® su primera convocatoria a la selecci¨®n Sub 15 del USMNT, lo que dio inicio a una carrera internacional.

¡°Han sido a?os de ser subestimado, de pasar por diferentes etapas, desde la academia hasta dejar a mi familia para ir a otra academia que me ayudar¨ªa a mejorar. Luego, ir a El Paso, Texas, para jugar en la USL, despu¨¦s llegar a RSL y, al principio, no tener minutos. Segu¨ª adelante a pesar de todo¡±.

¡°Tambi¨¦n con cosas fuera del f¨²tbol. Tener un hijo a una edad joven¡­ Han sido muchas cosas para m¨ª. Creo que no me hab¨ªa detenido a mirar todo lo que he logrado. Pero, en este momento, me siento muy agradecido de verlo con perspectiva y darme cuenta de que he trabajado duro para estar aqu¨ª y que merezco esta oportunidad. Es algo muy emocionante¡±, coment¨® Diego Luna.

Nunca dud¨® en elegir a Estados Unidos por encima de M¨¦xico

¡°No, creo que ha sido bastante claro para m¨ª jugar para Estados Unidos, porque me han dado la oportunidad de jugar. Me han dado la plataforma para mostrarme y me han dado las oportunidades. Creo que eso no es algo que se deba tomar a la ligera, ?c¨®mo decirlo? Hay que estar agradecido por eso, porque me han dado la oportunidad¡±.

¡°S¨ª, tengo ra¨ªces mexicanas, ambos de mis padres son mexicanos, pero eso no define si voy a elegir jugar para Estados Unidos o para M¨¦xico, ?verdad?¡±, sentenci¨® sobre su decisi¨®n de representar al ¡®Team USA¡¯.

Su sue?o es jugar en Europa en un futuro cercano

¡°S¨ª, creo que tengo muchos sue?os y aspiraciones de jugar en Europa. Y, por supuesto, sigue siendo mi objetivo. Quiero, al menos, tener la oportunidad de mostrarme all¨¢. Siempre habr¨¢ tiempo para regresar y jugar en ligas locales, ya sea en M¨¦xico, Estados Unidos o aqu¨ª. Mi meta siempre ha sido intentarlo en Europa, sin importar si funciona o no¡±.

¡°Necesito ir y vivir esa experiencia. Es parte de mi camino y de mi sue?o, salir y ver c¨®mo es. No me importar¨ªa jugar en una de las cinco mejores ligas del mundo o, incluso, en una de menor nivel para ir escalando, como lo he hecho en mi carrera. He seguido el camino de subir poco a poco y, cuando llega el momento de dar el salto, lo hago. Creo que eso me ha funcionado muy bien, as¨ª que voy a seguir en esa l¨ªnea. Estoy emocionado por ver a d¨®nde me lleva esto, seguir rindiendo bien en RSL y con la selecci¨®n. Y ver qu¨¦ sucede¡±.