Una Copa Am¨¦rica infernal

El sol cae a plomo. El d¨ªa es amarill¨ªsimo y m¨¢s vale caminar con la mirada baja. Las gradas de concreto de la cancha de f¨²tbol de la Lovett School parecen supurar humos del averno. Los barandales de metal irradian. Ni se les ocurra tocarlos. Hace tanto calor que apenas se escuchan los gritos de los jugadores y, en cambio, resuena el discurrir del agua del estaque que acompa?a al campo. El sol somete. No hay apenas un resquicio d¨®nde resguardarse. Los ¨¢rboles poco frondosos no ofrecen sombras s¨®lidas. Ese concreto tan estadounidense, tan artificial, multiplica la sensaci¨®n quemante. El term¨®metro marca 38¡ãC. Son las 17:00 horas. La Selecci¨®n de Panam¨¢ est¨¢ por iniciar su pen¨²ltimo entrenamiento antes de enfrentar a Estados Unidos en la Copa Am¨¦rica.

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A mediod¨ªa, el ¡®Team USA¡¯ hizo lo propio en los campos de Atlanta United. 34¡ãC. Los botes que, se supone, conten¨ªan hielos, ahora est¨¢n rellenos de agua tibia. Nadie se atreve a meter mano en esas vasijas que deb¨ªan otorgar sosiego y frescura. Una peque?a carpa brinda sombra a los periodistas, pero la orden es desalojarla en cuanto los jugadores entren al campo. ¡°Ni modo, hora de unirte a tus compa?eros bajo el sol¡±. Ni modo. La sesi¨®n empieza con baja intensidad. Por suerte, la exposici¨®n durar¨¢ s¨®lo 15 minutos.

Lejos de aqu¨ª, a 1,290 kil¨®metros, en Kansas City, la situaci¨®n no es muy distinta. Per¨² y Canad¨¢ juegan en el Sporting Park a 34¡ãC con sensaci¨®n t¨¦rmica mayor. El segundo ¨¢rbitro asistente del partido, Humberto Noel Panjoj Chitay, de Guatemala, se desvaneci¨® s¨²bitamente. La banda que deb¨ªa cubrir durante todo el primer tiempo fue aquella a la que daba el sol por completo. El juez recibi¨® atenci¨®n m¨¦dica sobre el c¨¦sped y se reincorpor¨®, aunque no pudo mantenerse en pie por mucho tiempo. Ricardo Fabi¨¢n Baren, de Ecuador, quinto ¨¢rbitro designado, supli¨® a Panjoj en la segunda mitad.

Medidas contra el calor

La Copa Am¨¦rica 2024 arranc¨® la semana pasada en medio de una ola de calor en el medio oeste, sur y costa este de Estados Unidos. El incremento del mercurio ha sido tan notorio que, incluso, Conmebol se vio obligada a emitir una alerta recomendatoria, aunque achac¨® el calor al ¡®cambio clim¨¢tico¡¯. Las directrices llaman a evitar el llamado Golpe de Calor por Esfuerzo en los futbolistas. ¡°El GCE es una emergencia m¨¦dica grave caracterizada por hipertermia (temperatura corporal central por encima de 40¡ãC) y disfunci¨®n neurol¨®gica debido al esfuerzo f¨ªsico. Las altas temperaturas y la humedad aumentan el riesgo, dificultando la disipaci¨®n efectiva del calor¡±, explic¨® la Confederaci¨®n. El instructivo incluye medidas preventivas como aclimataci¨®n, hidrataci¨®n, ex¨¢menes m¨¦dicos y sue?o adecuado, y respuestas de emergencia: desde la reposici¨®n l¨ªquida hasta la inmersi¨®n directa en agua fr¨ªa, pero no la recalendarizaci¨®n de los horarios de entrenamientos al aire libre. M¨¦xico, por ejemplo, agend¨® sus sesiones en Houston a las 7:30 p.m. para esquivar la can¨ªcula. La mayor¨ªa de los estadios son cerrados y cuentan con sistemas de refrigeraci¨®n, pero varios ensayos de los equipos han ocurrido en torno al mediod¨ªa en exteriores.

Los esfuerzos, sin embargo, lucen suficientes ante el embate de las temperaturas. El Servicio Metereol¨®gico de Estados Unidos inform¨® la semana pasada que Arizona, Nuevo M¨¦xico, Nevada, Florida y Texas experimentar¨ªan varios d¨ªas sin tregua solar. Excepto Nuevo M¨¦xico, el resto de los estados mencionados son sedes de la Copa Am¨¦rica. El NSW estim¨® que alrededor de 77 millones de personas estar¨ªan expuestas al calor extremo. La organizaci¨®n de los partidos en el AT&T Stadium, en Arlington, tom¨® nota: al menos un par de ambulancias vigilaban los movimientos de los aficionados en los estacionamientos, mientras las vendimias de agua helada por las aceras agotaban sus productos en cuesti¨®n de minutos. Una botella a d¨®lar y medio. En los proleg¨®menos del Estados Unidos vs. Bolivia, la sensaci¨®n t¨¦rmica roz¨® los 40¡ãC. En Phoenix, superar¨¢ los 45¡ãC.

El Mundial de 2026 est¨¢ programado para las mismas fechas.

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