La NBA no quiere apurar su expansi¨®n

El rumor rond¨® el NBA All-Star en San Francisco. Pero nada ocurri¨®. La NBA no se expandir¨¢. No ahora mismo. Y, a pesar de que la liga se ha mostrado abierta a considerar el tema, incluso p¨²blicamente, lo cierto es que las prioridades urgentes est¨¢n en otros menesteres. La expansi¨®n no es la primera orden del d¨ªa en las oficinas de Adam Silver.

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El comisionado de la NBA lleva al menos dos a?os con la bandera de la expansi¨®n. ¡°Es algo que dijimos a nuestra junta ejecutiva, que planeamos abordar esta temporada (24-25), pero no estamos listos ahora¡±, dijo Silver en septiembre de 2024, tras la reuni¨®n con los representantes de los 30 equipos que conforman la NBA. ¡°Creo que hay un inter¨¦s en el proceso. No estamos todav¨ªa ah¨ª, en t¨¦rminos de tomar una decisi¨®n espec¨ªfica sobre nuevos mercados, o incluso francamente expandirnos¡±, a?adi¨®.

Tras una ronda de consultas con diversas fuentes, AS USA ha podido constatar que el estado de ¨¢nimo de la liga permanece en el mismo punto: a¨²n no han iniciado los procedimientos internos, ni las negociaciones formales, para preparar una expansi¨®n. No hab¨ªa la intenci¨®n de hacer anuncio alguno durante el fin de semana de estrellas en el Chase Center.

Y es que a¨²n hay varios flecos por cerrar. Las dos ciudades que, presumiblemente, est¨¢n a la pole position, Las Vegas y Seattle, a¨²n tienen proyectos biso?os. En la primera a¨²n no est¨¢ claro si la potencial nueva franquicia compartir¨ªa hogar con los Golden Knights de la National Hockey League (el T-Mobile Arena, que adem¨¢s tambi¨¦n es un escenario box¨ªstico estelar). Bill Foley, due?o del equipo de hockey, asegur¨® en diciembre de 2024 que sopesa una inversi¨®n de 300 millones de d¨®lares para acondicionar el recinto en clave baloncesto, lo cual allanar¨ªa el camino para encontrar a un potencial socio inversor. En el noroeste del pa¨ªs, por su parte, el Seattle Times report¨® que Samantha Holloway, due?a y presidenta del Seattle Kraken, otro club de la NHL, batalla para encontrar la viabilidad econ¨®mica para sostener una expansi¨®n a la NBA que desea desde hace tiempo. En cualquier cosa, parece que el camino a la NBA en ambas locaciones pasa por la NHL.

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Ciudad de M¨¦xico, pasos firmes

La capital mexicana es otra s¨®lida candidata. Capitanes de la Ciudad de M¨¦xico se ha convertido en una franquicia protagonista de la NBA G League: tiene el m¨¢ximo promedio de asistencia del circuito (m¨¢s de 7,000 aficionados por partido), ha colocado a ocho jugadores en la NBA v¨ªa call up, y ya impuso un r¨¦cord hist¨®rico (19,328 personas en un cotejo de liga de desarrollo, lo nunca visto, el pasado 4 de enero). Y ya han comenzado a sumar marcas positivas en el terreno deportivo: el equipo de Ram¨®n D¨ªaz olfatea sus primeros playoffs de por vida en G League (11-8, cuartos en la Conferencia Oeste, por el momento).

No obstante, la instituci¨®n ¡®chilanga¡¯ no se distrae. El staff entiende que una franquicia NBA se construye d¨ªa con d¨ªa. Y a mediano-largo plazo. Capitanes entiende que no ser¨¢n los primeros en cruzar la puerta, pero s¨ª cuentan con el benepl¨¢cito de la NBA, que monitorea su crecimiento d¨ªa con d¨ªa. Los comentarios de la liga a Capitanes son muy positivos. Eso s¨ª, la instituci¨®n que comanda Nu?o P¨¦rez-Pla tiene una gran ventaja respecto a Las Vegas y Seattle: la franquicia ya existe, ya tiene una base social fija y cautiva, y ha demostrado competitividad en la duela. Pero el camino a¨²n es extenso. Para los capitalinos, y para Las Vegas, y Seattle.

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